CRITIQUE : Sondheim sur Sondheim, Royal Festival Hall ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue la nouvelle production londonienne de la revue Sondheim on Sondheim au Royal Festival Hall

Sondheim on Sondheim

Royal Festival Hall

16 mars 2018

Cinq étoiles

Même les productions musicales les plus somptueuses du West End peuvent ne compter que 20 musiciens, la plupart en ayant beaucoup moins, donc une représentation unique de Sondheim on Sondheim, succès de Broadway, avec le BBC Concert Orchestra était une rare occasion d'entendre la musique de Stephen Sondheim dans toute sa splendeur orchestrale. Ajoutez à cela six des meilleurs artistes de théâtre musical et vous obtenez une soirée captivante de chansons de Sondheim allant de quelque chose de familier à quelque chose d'original.

Il s'agit d'une version symphonique de la revue Sondheim on Sondheim qui a été créée à New York en 2010, et qui a été immortalisée dans un enregistrement de distribution superbe. Elle réduit légèrement le spectacle original mais conserve la plupart des interviews vidéo et des extraits qui révèlent des souvenirs et des aperçus francs de la vie et du processus créatif du compositeur. Ils s'intègrent dans le choix des chansons qui commencent chronologiquement, avec So Many People de sa première comédie musicale Saturday Night des années 1950, mais passe rapidement à une structure plus thématique, culminant avec son plus grand succès, Send in the Clowns de A Little Night Music.

Les extraits donnent une signification supplémentaire à certaines chansons. Sondheim se souvient de sa mère lui écrivant une note disant qu'elle aurait souhaité ne jamais l'avoir mis au monde, ce qui confère un coup de poing poignant à la belle arrangement de Children Will Listen de Into the Woods. Il révèle également que, malgré les soupçons selon lesquels Company et Sunday in the Park with George ont des éléments autobiographiques, la seule chanson qui a approché sa propre expérience est Opening Doors de Merrily We Roll Again, qui est interprétée avec une compétence frénétique. D'autres bijoux incluent deux chansons coupées qui étaient à l'origine écrites pour ouvrir A Funny Thing Happened On the Way To the Forum avant de se fixer sur la délicieuse Comedy Tonight.

Les artistes ont amplement l'occasion de briller, tant en ensemble qu’individuellement. Les points forts incluent un arrangement jazzy de Something’s Coming de West Side Story, pour lequel Sondheim a écrit les paroles, et une fin rythmée au premier acte qui mêle des chansons telles que Happiness de Passion, A Weekend in the Country de A Little Night Music et Sunday de Sunday in the Park With George.

Tyrone Huntley brille dans une interprétation émouvante de Being Alive de Company, tandis que Rebecca Trehearn se distingue avec I Read de Passion. Claire Moore et Liz Callaway ont chacune des morceaux phares avec In Buddy’s Eyes de Follies et Send in the Clowns et se joignent pour un magnifique mélange de Losing My Mind de Follies et Not A Day Goes By de Merrily We Roll Along. Julian Ovenden s'avère être un barbier démoniaque puissant avec l'Epiphany viscéral de Sweeney Todd et revisite également Finishing the Hat après avoir joué le rôle principal dans Sunday in the Park With George au Théâtre du Châtelet à Paris il y a cinq ans. Damian Humbley retrouve le rôle de Charley Kringas avec une interprétation drôle et magistrale de Franklin Shepard, Inc qu'il a fait sienne dans Merrily We Roll Along au Menier Chocolate Factory.

Bien que toutes les chansons les plus aimées de Sondheim ne soient pas incluses, de nombreux favoris sont magnifiquement arrangés pour orchestre complet par David Loud avec orchestrations de Michael Starobin. Cela célèbre également des chansons de comédies musicales moins souvent jouées telles que Loving You de Passion, Gun Song de Assassins et The Best Thing That Ever Has Happened de Road Show. Conçue et dirigée à Broadway par James Lapine et mise en scène à Londres par Bill Deamer, cette production est dirigée avec enthousiasme par Keith Lockhart qui se joint même à chanter le dernier rappel de Company, Anyone Can Whistle, et Old Friends de Merrily We Roll Along. Ne manquez pas l'occasion d'écouter cette merveilleuse revue sur BBC Radio 3 le 20 mars 2018 à 19h30.