ĐÁNH GIÁ: Sondheim on Sondheim, Royal Festival Hall ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon đánh giá tác phẩm mới dàn dựng tại London của vở nhạc kịch Sondheim on Sondheim tại Royal Festival Hall

Sondheim on Sondheim

Royal Festival Hall

16 tháng 3 năm 2018

Năm sao

Ngay cả những vở diễn hoành tráng nhất tại West End đôi khi cũng chỉ có tối đa 20 nhạc công, và đa số còn ít hơn thế. Chính vì vậy, đêm diễn duy nhất của bản hit Broadway mang tên Sondheim on Sondheim cùng Dàn nhạc Giao hưởng BBC (BBC Concert Orchestra) là một cơ hội hiếm có để thưởng thức âm nhạc của Stephen Sondheim trong tất cả sự lộng lẫy và phong phú của dàn nhạc. Đi cùng với đó là sáu trong số những nghệ sĩ nhạc kịch xuất sắc nhất hiện nay, mang đến một buổi tối đầy mê hoặc với những ca khúc của Sondheim, từ những giai điệu quen thuộc đến những điều độc đáo và lạ lẫm.

Đây là phiên bản giao hưởng của vở nhạc kịch Sondheim on Sondheim vốn được ra mắt tại New York vào năm 2010 và được lưu danh qua một bản thu âm dàn dựng gốc tuyệt vời. Vở diễn lần này được lược bớt đôi chút so với bản gốc nhưng vẫn giữ lại hầu hết các đoạn phỏng vấn video giúp hé lộ những ký ức chân thành và cái nhìn sâu sắc về cuộc đời cũng như quá trình sáng tạo của nhà soạn nhạc lừng danh. Những tư liệu này dẫn dắt sự lựa chọn các bài hát, bắt đầu theo trình tự thời gian với So Many People từ vở nhạc kịch đầu tay Saturday Night những năm đầu thập niên 1950, nhưng sau đó nhanh chóng chuyển sang cấu trúc theo chủ đề, tiến dần tới bản hit đột phá nhất của ông là Send in the Clowns từ vở A Little Night Music.

Các đoạn clip tư liệu thực sự mang lại ý nghĩa sâu sắc hơn cho các bài hát. Sondheim nhớ lại việc mẹ ông từng viết một mẩu giấy nói rằng bà ước gì mình đã không sinh ra ông, điều này đã tạo nên một cú hích đầy đau đớn cho bản phối tuyệt đẹp của Children Will Listen từ vở Into the Woods. Ông cũng tiết lộ rằng, bất chấp những nghi vấn rằng Company và Sunday in the Park with George mang tính tự truyện, thì bài hát duy nhất thực sự gần gũi với trải nghiệm cá nhân của ông là Opening Doors từ Merrily We Roll Along, được trình diễn với kỹ năng điêu luyện và đầy nhiệt huyết. Những viên ngọc quý khác bao gồm hai ca khúc đã bị cắt bớt, vốn được viết để mở màn cho A Funny Thing Happened On the Way To the Forum trước khi họ chọn bản Comedy Tonight đầy thú vị.

Các nghệ sĩ có rất nhiều cơ hội để tỏa sáng, cả trong tốp ca lẫn đơn ca. Những điểm nhấn bao gồm bản phối mang phong cách jazz của Something’s Coming từ West Side Story (vở nhạc kịch mà Sondheim viết lời), và phần kết thúc đầy hào hứng cho màn một với sự kết hợp của các bài hát như Happiness từ Passion, A Weekend in the Country từ A Little Night Music và Sunday từ Sunday in the Park With George.

Tyrone Huntley tỏa sáng trong bản thể hiện đầy cảm xúc Being Alive của vở Company, trong khi Rebecca Trehearn gây ấn tượng mạnh với I Read từ Passion. Claire Moore và Liz Callaway đều có những màn trình diễn đỉnh cao với In Buddy’s Eyes từ Follies và Send in the Clowns, đồng thời kết hợp trong một bản mash-up tuyệt đẹp giữa Losing My Mind từ Follies và Not A Day Goes By từ Merrily We Roll Along. Julian Ovenden chứng tỏ là một "thợ cạo ma quỷ" đầy uy lực với bản Epiphany mãnh liệt từ Sweeney Todd và cũng tái ngộ với Finishing the Hat sau khi đóng vai chính trong Sunday in the Park With George tại Théâtre du Châtelet ở Paris năm năm trước. Damian Humbley trở lại với vai Charley Kringas qua màn trình diễn hài hước và điêu luyện ca khúc Franklin Shepard, Inc – vai diễn mà anh đã khẳng định tên tuổi tại Menier Chocolate Factory trong vở Merrily We Roll Along.

Dù không phải tất cả những ca khúc được yêu thích nhất của Sondheim đều xuất hiện, nhưng vẫn có rất nhiều bài hát quen thuộc được David Loud phối khí tuyệt vời cho dàn nhạc đầy đủ cùng với phần hòa âm của Michael Starobin. Chương trình cũng tôn vinh các ca khúc từ những vở nhạc kịch hiếm khi được dàn dựng như Loving You từ Passion, Gun Song từ Assassins và The Best Thing That Ever Has Happened từ Road Show. Được ý tưởng và đạo diễn tại Broadway bởi James Lapine và đạo diễn tại London bởi Bill Deamer, đêm nhạc này được chỉ huy đầy nhiệt huyết bởi Keith Lockhart – người thậm chí còn tham gia hát trong phần encore cuối cùng gồm Company, Anyone Can Whistle và Old Friends từ Merrily We Roll Along. Đừng bỏ lỡ cơ hội lắng nghe buổi biểu diễn tuyệt vời này trên BBC Radio 3 vào ngày 20 tháng 3 năm 2018, lúc 7 giờ 30 tối.