ANMELDELSE: The Birthday Party, Harold Pinter Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Harold Pinters Fødselsdagsselskabet på Harold Pinter Theatre og finder det "morsomt og fascinerende".

Fødselsdagsselskabet (The Birthday Party)

Harold Pinter Theatre.

19. januar 2018

5 stjerner

I et nedslidt pensionat ved den engelske kyst er det Stanleys fødselsdag. Eller rettere - hans værtinde, Meg, har besluttet, at det er hans fødselsdag, og derfor er det en kendsgerning, og han skal have en fest. Ind i huset træder Goldberg og McCann på jagt efter Stanley, og de medbringer en aura af trussel og fare. Hvad er forbindelsen imellem dem? Er der overhovedet en forbindelse? Hvad flygter Stanley fra? Er cornflakesene gode? Pinters klassiker føles helt ny i denne perfekt castede opsætning.

Niveauet og tonen lægges i den fremragende åbningsscene over morgenmaden. Zoë Wanamaker er suveræn som Meg, der nervøst serverer cornflakes og brændt stegt brød for sin mand, Petey (den altid fremragende Peter Wight), som var det juveler skabt af hendes egne hænder. Sammen portrætterer de mesterligt et ægteskab, hvor hverdagens banalitet har dannet en beskyttende skal, der holder omverdenen på afstand. Wanamaker antyder smukt, at begyndende demens er de bølger, der skyller ind over hende. Da hun får at vide, at to mænd har spurgt efter værelser, gentager Meg stolt, at "dette hus står på listen", selvom man ved synet af Quay Brothers' scenografi af forfalden storhed snarere tænker på en liste over kondemnerede ejendomme. Wight skildrer rørerende sin tålmodighed og beskyttelse af hende.

Deres eneste logerende er Stanley, i en enestående præstation af Toby Jones. I det sociale hierarki ved han, at han står øverst i den brændte fødekæde – han flirter med og driller Meg, tyranniserer hende, er underdanig over for Petey og mystisk omkring sin fortid. Da mændene ankommer, skærpes hans frygt og arrogance, og hans udvikling fra kæphøj, usoigneret dagdriver til et rystende, rædselsslagent og næsten stumt vrag i tredje akt er overbevisende portrætteret. Som Goldberg leverer Stephen Mangan endnu en fremragende præstation; selvsikker og tilsyneladende venlig, men altid truende og fængslende uhyggelig, efterhånden som han smider enhver maske af respektabilitet. Han er særligt fremragende i sin monolog i tredje akt ("Kig ind i min mund"), hvor Goldberg farer vild i labyrinten af sin egen forskruede retorik. Han matches suverænt af Tom Vaughan-Lawlors McCann, der er både underdanig og faretruende. De fungerer som en fremragende og dyster duo. Pearl Mackie får det maksimale ud af Pinters eneste underbelyste rolle i stykket, nabopigen Lulu, der repræsenterer kvindelig seksualitet og de overgreb, mænd retter mod kvinder. Efter festen, hvor det står klart at Goldberg har begået et seksuelt overgreb uden for scenen, giver hun Lulu en tydelig værdighed og styrke.

Det er i de berømte "Pinter-pauser", at hans arbejde for alvor trækker vejret, og i instruktør Ian Ricksons præcise opsætning er dette en forestilling, der ånder perfekt. Og det er selve stykket, der er stjernen. Tres år senere er det stadig flere skridt foran sit publikum og har ikke mistet evnen til at forbløffe, forurolige, forvirre og – frem for alt – underholde. Det betyder mindre, at det rejser flere spørgsmål, end det besvarer; det er morsomt og fascinerende. Denne fremragende opsætning af en ægte klassiker fra det tyvende århundrede vil hjemsøge dig i dagevis, måske for evigt.