ANMELDELSE: The Birthday Party, Harold Pinter Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Harold Pinters The Birthday Party på Harold Pinter Theatre og kaller forestillingen «morsom og fascinerende».

The Birthday Party

Harold Pinter Theatre.

19. januar 2018

5 stjerner

I et nedslitt pensjonat ved den engelske kysten er det Stanleys fødselsdag. Eller, det vil si: vertinnen hans, Meg, har bestemt at det er hans bursdag, så dermed er det et faktum og det skal feires med selskap. Inn i huset kommer Goldberg og McCann på jakt etter Stanley, og de bringer med seg en atmosfære av trusler og uro. Hva er forbindelsen mellom dem? Finnes det i det hele tatt en forbindelse? Hva flykter Stanley fra? Er cornflakesen god? Pinters klassiske stykke føles flunkende nytt i denne produksjonen med sitt perfekte ensemble.

Standarden og tonen settes i den utmerkede åpningsscenen ved frokostbordet. Zoë Wanamaker er suveren som Meg, der hun bekymret serverer cornflakes og brent stekt brød som om de skulle vært juveler hun selv har smidd til ektemannen sin, Petey – spilt av den alltid eminente Peter Wight. Sammen skildrer de mesterlig et ekteskap der hverdagens banalitet har dannet et beskyttende skall som holder verden utenfor på avstand. Wanamaker antyder nydelig at demens kan være bølgene som slår mot henne. Når hun får vite at to menn har spurt om overnatting, gjentar Meg stolt at «dette huset står på listen», selv om man ved å se på Quay-brødrenes scenografi av forfallen storhet mistenker at det er snakk om listen over kondemnerte bygg. Wight portretterer vakkert sin tålmodighet og beskyttelse av henne.

Deres eneste beboer er Stanley, i en fremragende tolkning av Toby Jones. I hakkeordenen vet han at han befinner seg på toppen av det brente matfatet; han flørter og erter Meg, bøller med henne, er ærbødig overfor Petey og mystisk rundt sin egen fortid. Når de fremmede mennene ankommer, spisses frykten og arrogansen hans. Transformasjonen fra kjekkas og rufsete lathans til et skjelvende, livredd og nærmest stumt vrak i tredje akt, er overbevisende fremstilt. Som Goldberg leverer Stephen Mangan nok en glimrende prestasjon – selvsikker og tilsynelatende vennlig, men alltid truende og intenst skremmende idet han kaster masken av respektabilitet. Han er særlig imponerende i talen i tredje akt («Se i munnen min»), der Goldberg går seg vill i sin egen forvridde retorikk. Han matches perfekt av Tom Vaughan-Lawlors McCann, som er både underdanig og truende. De utgjør en glimrende og fryktinngytende duo. Pearl Mackie får mest mulig ut av Pinters eneste noe tynne rolle i stykket, naboen Lulu, som representerer kvinnelig seksualitet og overgrepene menn retter mot kvinner. Likevel, etter selskapet, når det er tydelig at Goldberg har utsatt henne for uønskede seksuelle handlinger utenfor scenen, gir hun Lulu en tydelig verdighet og styrke.

Det er i de berømte «Pinter-pausene» at verket virkelig puster, og i regissør Ian Ricksons treffsikre produksjon puster dette stykket feilfritt. Og det er selve stykket som er stjernen. Seksti år etter premieren ligger det fortsatt flere steg foran sitt publikum, og har ikke mistet evnen til å forbløffe, uroe, forvirre og, mest av alt, underholde. Det betyr lite at det vekker flere spørsmål enn det besvarer; det er morsomt og fascinerende. Denne fremragende oppsetningen av en ekte klassiker fra det tyvende århundre vil hjemsøke deg i dagevis, kanskje for alltid.