RECENSION: The Birthday Party, Harold Pinter Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Harold Pinters Födelsedagsfesten på Harold Pinter Theatre och konstaterar att den är "rolig och fascinerande".

Födelsedagsfesten

Harold Pinter Theatre.

19 januari 2018

5 stjärnor

I ett nedgånget pensionat vid den engelska kusten är det Stanleys födelsedag. Eller, hans hyresvärdinna Meg har bestämt att det är hans födelsedag, så då är det ett faktum och han ska firas. In i huset kliver Goldberg och McCann på jakt efter Stanley, och för med sig en atmosfär av hot och fara. Vad är kopplingen mellan dem? Finns det ens en koppling? Vad flyr Stanley ifrån? Är frukostflingorna goda? Pinters klassiska pjäs känns sprillans ny i denna perfekt rollbesatta uppsättning.

Standard och ton sätts redan i den utmärkta inledande frukostscenen. Zoë Wanamaker är briljant som Meg, där hon ängsligt serverar cornflakes och bränt stekt bröd till sin make Petey (den ständigt utmärkte Peter Wight), som vore det juveler skapade av hennes egna händer. Tillsammans porträtterar de skickligt ett äktenskap där vardaglig banalitet har bildat ett skyddande skal mot omvärlden. Wanamaker antyder vackert att demens kan vara de vågor som slår in mot henne. När hon får veta att två män har frågat om rum upprepar Meg stolt att "det här huset står med på listan", även om man, när man ser Quay Brothers scenografi av förfallna storhet, undrar om det snarare är en lista över rivningsobjekt. Wight skildrar föredömligt sitt tålamod och sin omsorg om henne.

Deras enda hyresgäst är Stanley, en enastående prestation av Toby Jones. I hackordningen vet han att han står högst upp i den brända näringskedjan; han flirtar med och retar Meg, mobbar henne, är underdanig mot Petey och hemlighetsfull om sitt förflutna. När männen anländer skärps både hans rädsla och arrogans, och hans förvandling från kaxig, sluskig slashas till ett skakande, livrädd och nästan stumt vrak i tredje akten är djupt övertygande. Som Goldberg gör Stephen Mangan ännu en strålande rolltolkning – självsäker och till synes vänlig, men ständigt hotfull, och fängslande skrämmande när han tappar masken av respektabilitet. Han är särskilt enastående i sitt tal i tredje akten ("Look in my mouth"), när Goldberg går vilse i labyrinten av sin egen förvridna retorik. Han matchas perfekt av Tom Vaughan-Lawlors McCann, som är både undergiven och skrämmande. De utgör ett utmärkt, hotfullt radarpar. Pearl Mackie gör det mesta av Pinters enda något tunt skrivna roll, grannen Lulu, som representerar kvinnlig sexualitet och det förtryck män riktar mot kvinnor. I scenen efter festen, när det står klart att ett oönskat sexuellt närmande från Goldbergs sida har skett, ger hon dock Lulu en tydlig värdighet och styrka.

Det är i de hyllade "Pinter-pauserna" som hans verk faktiskt andas, och i regissören Ian Ricksons tonsäkra uppsättning andas pjäsen helt perfekt. Och det är pjäsen i sig som är stjärnan. Sextio år senare ligger den fortfarande flera steg före sin publik och har inte förlorat något av sin förmåga att förvåna, oroa, förvirra och framför allt underhålla. Det spelar mindre roll att den väcker fler frågor än den besvarar – den är rolig och fascinerande. Denna utmärkta uppsättning av en sann 1900-talsklassiker kommer att dröja sig kvar hos dig i dagar, kanske för evigt.