CRITIQUE : The Birthday Party, Théâtre Harold Pinter ✭✭✭✭✭

Paul T Davies passe en revue The Birthday Party de Harold Pinter au Harold Pinter Theatre, le trouvant "drôle et fascinant".

The Birthday Party

Harold Pinter Theatre.

19 janvier 2018

5 étoiles

Dans une pension délabrée sur la côte anglaise, c’est l’anniversaire de Stanley. Enfin, sa logeuse, Meg, a décidé que c’était son anniversaire, donc c’est un fait et il aura une fête. Goldberg et McCann arrivent dans la maison, cherchant Stanley, apportant une ambiance de menace aux festivités. Quelle est la connexion entre eux ? Y a-t-il une connexion ? De quoi Stanley se cache-t-il ? Les cornflakes sont-ils bons ? Le classique de Pinter est remis au goût du jour avec cette distribution parfaitement choisie.

Le standard et le ton sont donnés dès l’excellente scène d'ouverture du petit-déjeuner. Zoë Wanamaker est superbe en Meg, servant anxieusement des cornflakes et du pain frit brûlé comme s’ils étaient des bijoux faits de ses propres mains à son mari, Petey, toujours excellent Peter Wight. Ensemble, ils dépeignent avec expertise un mariage où la banalité quotidienne a fourni une coquille de sécurité pour tenir le monde extérieur à distance. Wanamaker suggère joliment que la démence pourrait être les vagues qui s’écrasent autour d’elle. Lorsqu’on lui dit que deux hommes ont demandé à rester à la maison, Meg répète fièrement que "cette maison est sur la liste", bien qu’en regardant le design de grandeur délabrée des frères Quay, on se demande si c’est une liste de propriétés condamnées. Wight dépeint magnifiquement sa patience et sa protection envers elle.

Leur seul résident est Stanley, une prestation remarquable de Toby Jones. Dans la hiérarchie, il sait que sa place est au sommet de la chaîne alimentaire brûlée, flirtant et taquinant Meg, la brutalisant, déférant à Petey, mystérieux sur son passé. À l’arrivée des hommes, sa peur et son arrogance se raffinent, et sa transformation d’un baratineur insolent et négligé à une épave terrifiée et presque muette au troisième acte est convaincante. En tant que Goldberg, Stephen Mangan donne une autre excellente performance, confiant et apparemment amical, mais toujours menaçant, et terrifiant de manière captivante lorsqu’il ôte tout masque de respectabilité. Il est particulièrement remarquable dans son discours de l'acte trois, (« Regardez dans ma bouche »), lorsque Goldberg se perd dans le labyrinthe de sa propre rhétorique déformée, et il est superbement équilibré par Tom Vaughan-Lawlor en McCann, servile et menaçant. Ils forment un excellent duo de menace. Pearl Mackie tire le meilleur parti du seul rôle sous-écrit de Pinter dans la pièce, celui de Lulu, la voisine d’à côté, représentant la sexualité féminine et les abus que les hommes dirigent vers les femmes. Cependant, après la fête, quand il est clair qu’un sexe non souhaité avec Goldberg a eu lieu hors scène, elle dote Lulu d’une clarté de dignité et de force.

C’est dans les célèbres « pauses de Pinter » que son travail respire réellement, et dans la production de Rickson, parfaitement réalisée par le metteur en scène Ian Rickson, c’est une pièce qui respire parfaitement. Et c’est la pièce qui est la star. Soixante ans après, elle reste en avance sur son public, sans perdre sa capacité à étonner, perturber, confondre et, avant tout, divertir. Peu importe qu'elle pose plus de questions qu’elle ne répond, elle est drôle et fascinante. Cette excellente production d’un vrai classique du vingtième siècle vous hantera pendant des jours, peut-être pour toujours.