ANMELDELSE: The Dreamers, St James Theatre ✭✭

The Dreamers

St James’ Theatre

1. juli

2 stjerner

En opfordring til arrangørerne af næste års Olivier Awards: Kan vi ikke få en kategori for "Bedste Aircondition"? Efter en ulidelig varm gåtur på det, der blev udråbt som "årets varmeste dag", var det en befrielse at træde ind i et behageligt teater, der ikke mindede om en finsk sauna.

Dette klimatiske fristed dannede rammen om The Dreamers, en ny musical af James Beeny og Gina Georgio, baseret på den sande historie om krigshelten Reggie Salomons. Forestillingen udspiller sig i 1914-15 og skildrer Første Verdenskrigs udbrud og den skæbnesvangre Gallipoli-kampagne set gennem soldaternes øjne og de familier, de efterlod derhjemme.

Et af de mest unikke aspekter ved denne opsætning er desværre også et af de mest forstyrrende. I stedet for at blive spillet på scenen, kommer hovedparten af dialogen fra en række fortællere – både via lyd og video – som hjælper med at drive handlingen fremad. Selvom det er et interessant greb, falder det til jorden af flere årsager. Størstedelen af fortællingen er faktuel og historisk, hvilket gør, at det føles mere som en historieundervisning med sange end som en sammenhængende musical. Der er også simpelthen for mange stemmer: et cast på omkring tyve, et seksmandsorkester og dertil diverse fortællere både off-stage og på skærmen.

Denne trængsel betyder, at de fleste karakterer bliver berøvet enhver form for meningsfuld dialog, så der er ingen mulighed for, at de kan udvikle sig eller interagere på nævneværdig vis. Selv efter at have siddet gennem en to timer lang forestilling om ham, har jeg stadig ingen reel idé om, hvordan Reggie Salomons var som person, hvor han kom fra, eller hvad der motiverede ham.

En anden anstødssten var brugen af kendte fortællere – det er svært at leve sig ind i en historisk produktion om Første Verdenskrig, når man kigger på en video af Michael Buerk. Selv når disse gæsteoptrædener bliver brugt, kunne de måske have været udnyttet mere effektivt. For eksempel virkede det som et mærkeligt valg at have et par journalister på skærmen, der talte om vigtigheden af at begrænse information i krigstid!

Selvom The Dreamers mindede mere om en fortalt koncert end den annoncerede musical, var der stadig en del at rose. Forestillingens musik leveres af et seksmandsband, som bliver på scenen under hele stykket. Selvom de i starten virkede lidt distraherende (især i deres moderne tøj!), leverede deres folk-inspirerede og sfæriske musik et behageligt soundtrack. De mere stemningsfulde numre gjorde større indtryk på mig end de guitar-tunge passager, bragt til live af en fremragende strygersektion og vokalist og pianist Gina Georgios (også medforfatter) smukke stemme.

Teksterne er i starten ikke lige så stærke som musikken, selvom de bliver mærkbart bedre i anden akt. De første par sange følger en velkendt sti med ret ordinære ballader om soldaternes broderskab og behovet for at stå sammen. I anden halvdel dukker der dog mere interessante temaer op – kvindernes rolle under konflikten samt krigsførelsens kompleksitet og meningsløshed. Musikken begynder også at variere mere, hvor især en charmerende og lystig vise med titlen 'Lads on Tour' er et kærkomment indslag.

Trods de begrænsede muligheder for iscenesættelse var der også et par kloge greb fra instruktør Mark Piper. Finalen var ekstremt stærk; jeg vil ikke afsløre den her, men en interessant brug af kostumer og videooptagelser forenes i aftenens stærkeste scene. Der var også et flot koreograferet øjeblik, hvor ansigterne på de kendte fortællere tonede over i ansigterne på historiske embedsmænd, herunder en ung Winston Churchill – man glemmer ofte, hvor upopulær han var under Første Verdenskrig. Kathy Mighalls kostumer var skarpe og tidstypiske, og Morgan Jones' lyssætning blev udnyttet til fulde.

Programmet mangler information om cast og karakterer, så det er svært at fremhæve de enkelte præstationer. Det unge ensemble var dog generelt solidt, selvom det kunne have nydt godt af at være en smule mindre og mere skarptskåret. Skuespilleren, der spillede Reggie Salomons, havde et vidunderligt højt register, og hans modpart Jack Hastings var også meget velspillet. Der var desuden en bemærkelsesværdig præstation fra en i ensemblet (en ung dame i rød kjole), som leverede en gribende og operalignende fortolkning af 'Lost in the Darkness' i anden akt.

The Dreamers er lidt af en blandet landhandel. Musikalsk er det ofte meget stærkt; den musikalske ledelse og bandet er begge fantastiske. Lyrisk og dramatisk kommer stykket dog til kort, især i den tynde første akt. På trods af dette ville det være for hårdt at affærdige The Dreamers helt. Forestillingen er flyttet hertil fra Tunbridge Wells, og for to forfattere i 20'erne er det en imponerende bedrift at nå West End. De har tydeligvis talent og potentiale; jeg håber, de vil blive ved med at følge deres egne drømme, og at vi kommer til at se meget mere til dem i fremtiden.

The Dreamers spiller frem til 11. juli på St James Theatre