CRITIQUE : Les Rêveurs, Théâtre St James ✭✭

Les Rêveurs

Théâtre St James

1er juillet

2 Étoiles

Une pétition aux organisateurs des Olivier Awards de l'année prochaine ; pourrions-nous avoir une catégorie pour 'Meilleure Climatisation'. Après une marche insupportablement étouffante lors de la fameuse 'journée la plus chaude de l'année', quel plaisir de rentrer dans un théâtre confortable qui ne ressemblait pas à un sauna finlandais.

Ce paradis climatique abritait Les Rêveurs, une musique originale de James Beeny et Gina Georgio, basée sur l'histoire vraie du héros de guerre Reggie Salomons. Se déroulant pendant 1914-15, il montre le début de la Première Guerre mondiale et la campagne fatidique de Gallipoli à travers les yeux des soldats et des familles qu'ils ont laissées derrière eux.

L'un des aspects les plus uniques de cette production est malheureusement aussi l'un des plus dérangeants. Plutôt qu'ayant lieu sur scène, la plupart des dialogues proviennent d'une série de narrateurs, à la fois audio et vidéo, qui aident à faire avancer l’intrigue. Bien que ce soit un dispositif intéressant, il tombe à plat pour plusieurs raisons. La majeure partie de la narration est factuelle et historique, ce qui signifie qu'elle ressemble plus à un cours d'histoire avec des chansons plutôt qu'à une comédie musicale cohérente. Il y a aussi tout simplement trop de voix ; un casting d'environ vingt personnes, un groupe de six et quelques narrateurs supplémentaires hors scène et à l'écran.

Cette surabondance fait que la plupart des personnages sont privés de tout dialogue significatif, il n'y a donc aucune opportunité pour aucun d'eux de se développer ou d'interagir de manière significative. Même après avoir assisté à un spectacle de deux heures sur lui, je n'ai toujours pas réellement d'idée de ce à quoi Reggie Salomons ressemblait en tant que personne, d'où il venait ou ce qui le motivait.

Un autre écueil était l'utilisation de narrateurs célèbres – il est difficile de s'immerger dans une production historique sur la Première Guerre mondiale lorsque vous regardez une vidéo de Michael Buerk. Même lorsque ces apparitions sont déployées, elles auraient peut-être pu être utilisées plus efficacement. Par exemple, il semblait étrange d'avoir une paire de journalistes à l'écran parlant de l'importance de restreindre l'information en temps de guerre !

Bien que Les Rêveurs ressemblait plus à un concert narré qu'à la comédie musicale annoncée, il avait encore une quantité équitable de mérite. La musique du spectacle est fournie par un groupe de six musiciens, qui restent sur scène tout au long. Bien qu'ils aient commencé comme une distraction (surtout dans leurs vêtements modernes!), leur musique folk éthérée a fourni une bande-son agréable. Les numéros les plus poignants ont mieux résonné avec moi que ceux au son de guitare, prenant vie grâce à une brillante section de cordes et à la magnifique voix de la chanteuse et pianiste Gina Georgio (également co-auteur).

Les paroles ne sont initialement pas aussi fortes que la partition, bien qu'elles s'améliorent visiblement dans l'acte deux. Les premières chansons empruntent un chemin familier : quelques ballades assez peu remarquables sur la fraternité des soldats et le besoin de rester ensemble. Dans la seconde moitié, cependant, des thèmes plus intéressants émergent – le rôle des femmes pendant le conflit et la complexité et la futilité de la guerre. La musique commence également à se diversifier, avec un charmant petit morceau intitulé 'Lads on Tour' offrant un changement bienvenu.

Malgré les opportunités de mise en scène limitées, il y avait aussi quelques tours astucieux du metteur en scène Mark Piper. Le final était extrêmement fort ; je ne vais pas le spoiler ici mais une utilisation intéressante de costumes et d'images vidéo se combine pour fournir la scène la plus forte de toute la soirée. Il y avait aussi un moment bien mis en scène où les visages de certains des narrateurs célèbres s'estompaient dans les visages des responsables de guerre, y compris un jeune Winston Churchill – on peut facilement oublier son impopularité pendant la Première Guerre mondiale. Les costumes de Kathy Mighall étaient impeccables et semblaient parfaits pour l'époque, et l'éclairage de Morgan Jones était utilisé au maximum de son effet.

Le programme manque d'informations sur les personnages et le casting, donc il est difficile de créditer les performances individuelles. Cependant, la jeune troupe était généralement solide, bien qu'elle aurait pu bénéficier d'être un peu plus petite et plus serrée. L'acteur jouant Reggie Salomons avait un magnifique registre aigu et son adversaire Jack Hastings était également très bien interprété. Il y avait aussi une performance remarquable de l'un des membres de l'ensemble (une jeune femme en robe rouge), qui a livré une interprétation hantée et opératique de 'Lost in the Darkness' dans l'acte deux.

Les Rêveurs est un véritable sac mélangé. Musicalement, il est souvent très fort ; la direction musicale et le groupe sont tous deux formidables. Cependant, au niveau des paroles et de la dramaturgie, il ne tient pas la distance, notamment le premier acte, qui est mince comme du papier. Malgré cela, il serait cruel d'être trop sévère envers Les Rêveurs. La pièce a été transférée de Tunbridge Wells ; pour deux écrivains dans la vingtaine d'apparaître dans le West End est un exploit remarquable. Ils ont clairement du talent et du potentiel ; j'espère qu'ils continueront de suivre leurs propres rêves et que nous en verrons beaucoup plus d'eux dans les années à venir.

Les Rêveurs jouent jusqu'au 11 juillet au Théâtre St James