ANMELDELSE: The Duchess of Malfi, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭✭

The Duchess of Malfi

Sam Wanamaker Playhouse

24. januar 2014

5 Stjerner

John Websters skuespil, The Duchess of Malfi, har altid virket som et stykke, der er svært at elske. Ofte bliver det præsenteret som et glansnummer for en stor dramatisk skuespillerinde eller tænkt og spillet som en tragedie i liga med Hamlet eller Othello. Men i virkeligheden er det ingen af delene, hvilket den fængslende og gennemført (indrømmet, overraskende) underholdende opsætning, der åbner indvielsessæsonen på Sam Wanamaker Theatre, beviser helt entydigt under Dominic Dromgooles instruktion.

Det er en morsom, fjollet og herligt gysende oplevelse: den naturlige forløber for "kniv-i-mørket"-genren og, endnu vigtigere, Grand Guignol. Man kan trække en næsten snorlige linje fra Websters stykke til Sondheims Sweeney Todd. Og Dromgoole gør dette fundamentalt klart i en decideret åbenbarende produktion med et cast af højeste karat.

Det er interessant at observere publikum, hvoraf mange lader til at være kommet for at se "tung, vigtig og tragisk teater", først blive forbløffede og derefter forført af de komiske undertoner, som supplerer – og måske endda muliggør – de tragiske aspekter i stykket og karaktererne. Det her er ikke grin født af forlegenhed; det er grin, der er fortjent af et cast, som graver materialets indre værdier frem.

Som en åbningsfest for et nyt teater er det svært at forestille sig et bedre valg end denne opsætning af netop dette stykke.

Som den ondsindede, selviske og incestuøse hertug Ferdinand er David Dawson slet og ret fænomenal. Han finder hver en krog af karakteren og forløser dens fulde potentiale. Han er magisk at betragte, fuldstændig bjergtagende. Ondsindet, lunefuld, hånlig, skælmsk, kæk, hovmodig, morderisk, vanvittig og seksuelt umættelig (i hvert fald når det gælder søskende) – hans præstation er denne produktions anker. Øjeblikket, hvor han fletter fingre med sin bror, kardinalen, var tå-krummende på den helt rigtige måde. Det er en præstation med både intense nuancer og vilde, brede strøg. Fascinerende og fængslende. Han er en stjerne på vej frem.

I rollen som Antonio, der ofte bliver overset, er Alex Waldmann præcis lige så god og lever op til det løfte og de højder, han nåede i sine sæsoner hos RSC. Stemmemæssigt var han den mest sikre i castet og formidlede ubesværet tekstens mening og tyngde. Hans tidlige scener med hertuginden er en ren fryd; et fint spind af glæde baseret på ren kærlighed, som fungerer som en perfekt modpol til de andre former for "kærlighed" i stykkets centrum. Waldmann er en fremragende romantisk hovedrolleindehaver og er nået langt siden de første famlende skridt i Donmars Twelfth Night for fem år siden. Endnu en skuespiller, man skal holde øje med. I titelrollen er Gemma Arterton overraskende. Først virker hun for letvægtig til denne store tragiske rolle, men som stykket skrider frem, indser man, at hun faktisk passer rigtig godt til den. Hendes scener med Waldmann er fulde af varme og glæde; hendes scener med brødrene er ladet med uudtalt spænding og konflikt. Hun har en naturlig energi, som stearinlysets skær på en eller anden måde fremhæver, og hun lyser – nærmest bogstaveligt – scenen op. Indimellem virker hendes skuespil en smule for anstrengt, og hun ville vinde ved at lade karakteren overtage hende, som de fleste af hendes medspillere gør. Ingen vil nogensinde sige, at hun var en "stor" Duchess of Malfi, men hun var stor i Duchess of Malfi. Hun dør spektakulært godt og håndterer det svære "genoplivnings-øjeblik" ekstremt dygtigt og effektfuldt. Men det er hendes lynhurtige humørskift – som når hun får øje på sin morderiske bror i sit håndspejl – der for alvor giver teatralsk pote.

Sean Gilder kan være svingende, men som Bosola her rammer han plet. Det er en ret utaknemmelig rolle, der skal bære meget af fortællingen og har få af de spektakulære øjeblikke, men Gilder tilfører hele oplevelsen en rå, folkelig og troværdig målrettethed, så selv de mere absurde plotpunkter føles som historiske vendepunkter. Det er en fornem, moden og modnet præstation på alle måder.

Også i kategorien for de svingende finder vi James Garnon (senest den beklagelige Don Pedro i den frygtelige Measure For Measure på Old Vic – ja, den med La Redgrave), som her spiller den lumske, manipulerende og machiavelliske kardinal. Faktisk er det den bedste præstation, jeg har set ham levere, og når han er bedst, er han sensationel: scenen, hvor han myrder sin elskerinde, er elektrisk, og han har en vidunderlig, nærmest Noël Coward-agtig måde at levere henkastede komiske replikker på. Han samarbejdede ubesværet med Dawson om at skabe et brødrepar, for hvem ordet modbydelig ville være for mildt. Der var en rå humor i hans levering, som var velkommen, og han har ingen problemer med tekstens vokale krav. Og dog... noget udefinerbart manglede; den samlende helhed, der cementerer karakteren, er der bare ikke helt. Det er ikke fatal, men det er undrende – for Garnon kan tydeligvis levere varen, når han bliver presset. Det burde han.

Denise Gough er bemærkelsesværdig som kardinalens elskerinde. Alt, hvad hun gør, er perfekt afvejet og efterlader et stærkt indtryk. Hendes erkendelse af, at hendes elsker har forgiftet hende, var rystende autentisk, og ligesom Arterton leverede hun gode dødskramper. I den langt mindre velskrevne rolle som Cariola er Sarah MacRae mindst lige så god. Hun dør også med desperat klarhed, og hendes evne til at portrættere den snerpede, dobbeltspillede tjenestepige (med næsten intet materiale at arbejde med) er meget imponerende.

Der er fremragende arbejde fra Brendan O'Hea, John Dougall, Dickon Tyrell (et mesterligt øjeblik alene på scenen, hvor han leger med sit legetøj, bød på et af aftenens største grin) og Paul Rider.

Claire Van Kampens musik fungerer godt, og musikerne gør den mere end ret. Den afsluttende fællesdans, takket være Siân Williams, er præcis, passende og meget flot udført.

To iscenesættelser var særligt bemærkelsesværdige: scenen i totalt mørke, hvor hertugen giver sin søster det, hun tror er hendes mands afhuggede hånd, og det makabre arrangement af voksdukker af hertugindens mand og ældste barn, komplet med en vogn fuld af små stearinlys for maksimal gysereffekt. Glimrende sager.

Fik jeg nævnt, at det var virkelig sjovt? Det var det. Grine-højt-sjovt. Og ofte.

Brugen af historiske kostumer (Jonathan Fensom) var et fornuftigt valg, der fungerede godt i rummet. Forhåbentlig bliver det normen her i Playhouse.

Dette er starten på en helt ny række af muligheder for Globe-komplekset – og en virkelig underholdende og lovende en af slagsen.

En nyfortolkning af en klassisk tekst – findes der noget bedre, en instruktør kan kaste sig over? Bravo Dominic Dromgoole.