CRITIQUE : La Duchesse de Malfi, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭✭

La Duchesse de Malfi

Sam Wanamaker Playhouse

24 janvier 2014

5 étoiles

La pièce de John Webster, La Duchesse de Malfi, a toujours semblé une pièce difficile à aimer. Souvent présentée comme un véhicule à star pour une grande actrice dramatique ou conçue et jouée comme une tragédie de la trempe de Hamlet ou Othello. En vérité, cependant, ce n'est ni l'un ni l'autre, comme le prouve de manière concluante la production captivante et totalement (avouons-le, de façon surprenante) divertissante inaugurant la première saison au Sam Wanamaker Theatre, mise en scène par Dominic Dromgoole.

C'est un régal drôle, loufoque, pseudo-horrifique : le prédécesseur naturel du genre « stab-in-the-dark » et, plus important encore, du Grand Guignol. Vous pouvez voir presque une ligne droite claire entre la pièce de Webster et le Sweeney Todd de Sondheim. Et Dromgoole rend cela profondément clair dans une production assez révélatrice avec une distribution sérieusement raffinée.

Il est intéressant d'observer le public, dont beaucoup semblent être venus pour du théâtre tragique « digne et important », être au départ surpris puis séduits par les sous-entendus comiques qui complètent, et peut-être rendent possibles, les aspects tragiques de la pièce et des personnages. Ce ne sont pas des rires nés de l'embarras ; ce sont des rires gagnés par une distribution qui exploite le matériel pour sa valeur intrinsèque.

Comme banquet d'ouverture pour un nouveau théâtre, il est difficile d'imaginer un meilleur choix que cette production de cette pièce.

Dans le rôle du duc Ferdinand, vicieux, intéressé et animé de pensées incestueuses, David Dawson est tout simplement merveilleux. Il explore chaque recoin du personnage et en révèle tout le potentiel. Il est magique à regarder, absolument captivant. Malicieux, capricieux, malveillant, espiègle, enjoué, hautain, meurtrier, fou et sexuellement vorace (du moins lorsqu'il s'agit des relations fraternelles), sa performance est l'ancre de cette production. Le moment où il entrelace ses doigts avec ceux de son frère le Cardinal était crispant. C'est une performance d'une nuance intense et de larges coups de pinceau sauvages. Fascinant et captivant. Il est une étoile montante.

Dans le rôle souvent négligé d'Antonio, Alex Waldmann est tout aussi bon, à la hauteur de la promesse et des sommets qu'il a atteints lors de ses saisons avec la RSC. Vocalement, il était le plus assuré de la distribution, transmettant sans effort le sens et l'importance du texte. Ses premières scènes avec la Duchesse sont un pur délice ; une fine couche de joie fondée sur un amour pur qui sert de contrepoint complet aux autres « amours » au cœur de l'action. Waldmann est un excellent premier rôle romantique et a parcouru un long chemin depuis ses premiers pas hésitants dans le Twelfth Night du Donmar il y a cinq ans. Encore un à surveiller. Dans le rôle-titre, Gemma Arterton est surprenante. Au départ, elle semble trop légère pour ce grand rôle tragique, mais à mesure que la pièce progresse, vous en venez à voir qu'en réalité, elle le convient très bien. Ses scènes avec Waldmann sont pleines de chaleur et de joie ; ses scènes avec ses frères pleines de tension inexpressée et de conflit. Elle a une énergie naturelle que la lumière des bougies souligne d'une certaine manière et elle illumine presque littéralement la scène. Elle semble « jouer » une peu trop sérieusement parfois et ferait mieux de laisser le personnage l'incarner comme le font la plupart de ses co-stars. Personne ne dira jamais qu'elle était une « grande » Duchesse de Malfi, mais elle était formidable dans la Duchesse de Malfi. Elle meurt spectaculairement bien et gère le difficile moment de « résurrection » de manière extrêmement intelligente, avec un grand effet. Mais ce sont ses changements d'humeur instantanés - comme lorsqu'elle aperçoit son frère meurtrier dans son miroir de poche - qui rapportent vraiment des dividendes au niveau théâtral.

Sean Gilder peut être inégal, mais en Bosola ici, il est définitivement une réussite palpable. C'est un rôle assez ingrat, ayant beaucoup de récit à assumer et peu de moments formidables, mais Gilder imprègne l'ensemble de l'expérience d'une intensité d'objectif brute, commune et tout à fait crédible, de sorte que certains des points de l'intrigue les plus ridicules ressemblent à des tournants de l'histoire. C'est une performance fine, mature et mûre à tous égards.

Également dans la catégorie inégale se trouve James Garnon (plus récemment le lamentable Don Pedro dans l'indicible Measure For Measure à l'Old Vic - oui, celui avec La Redgrave) qui ici joue le Cardinal rusé, manipulateur et machiavélique. En fait, c'est la meilleure performance que je l'ai vue donner et à son meilleur, il est assez sensationnel : la scène où il assassine sa maîtresse est électrisante et il a une manière merveilleuse, presque « Noël Coward » avec les répliques comiques jetées. Il a travaillé facilement avec Dawson pour créer une paire de frères pour lesquels le mot excrémentiel serait trop aimable. Il y avait un humour sauvage dans sa prestation qui était bienvenu et il n'a aucun problème avec les exigences vocales du texte. Et pourtant... quelque chose d'indéfinissable manquait ; l'ensemble unificateur qui cimenterait le personnage n'est tout simplement pas là. Ce n'est pas fatal, mais c'est déconcertant - car clairement, poussé suffisamment, Garnon peut livrer la marchandise. Il devrait le faire.

Denise Gough est remarquable dans le rôle de la maîtresse du Cardinal. Tout ce qu'elle fait est parfaitement jugé et laisse une véritable impression. Sa prise de conscience que son amant l'a empoisonnée était choquante d'authenticité et, comme Arterton, elle a bien exécuté ses convulsions de décès. Dans le rôle beaucoup moins bien écrit de Cariola, Sarah MacRae est tout aussi bonne. Elle meurt aussi avec une clarté désespérée et sa capacité à incarner la servante hypocrite (avec presque rien à sur quoi se baser) est très impressionnante.

Il y a un excellent travail de Brendan O'Hea, John Dougall, Dickon Tyrell (un moment magistral seul sur scène jouant avec ses jouets a offert l'un des plus grands rires de la soirée) et Paul Rider.

La musique de Claire Van Kampen fonctionne bien et les musiciens la rendent plus que justice. La danse finale de la compagnie, gracieuseté de Siân Williams, est précise et appropriée et très bien exécutée.

Deux moments de mise en scène ont été particulièrement remarquables: la scène dans l'obscurité totale où le Duc donne à sa sœur ce qu'elle pense être la main amputée de son mari, et l'arrangement macabre des duplicata en cire du mari et de l'enfant aîné de la Duchesse, complétés par un chariot de petites bougies pour un effet d'horreur maximisé. Du pur régal.

Ai-je mentionné que c'était vraiment drôle ? Ça l'était. Vraiment rire aux éclats. Et souvent.

L'utilisation de costumes d'époque (Jonathan Fensom) était un choix judicieux et a bien fonctionné dans l'espace. Espérons que ce sera la norme dans cette Playhouse.

C'est le début d'une toute nouvelle gamme de possibilités pour le complexe du Globe - et une gamme vraiment divertissante et désirable.

Réinventer un texte classique - un directeur peut-il faire quelque chose de mieux que ça ? Bravo Dominic Dromgoole.