ANMELDELSE: The Duchess of Malfi, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭✭

The Duchess of Malfi

Sam Wanamaker Playhouse

24. januar 2014

5 stjerner

John Websters stykke, The Duchess of Malfi (Hertuginnen av Malfi), har alltid fremstått som et verk det er vanskelig å elske. Altfor ofte presenteres det som et glansnummer for en stor dramatisk skuespillerinne, eller det tolkes som en tragedie i samme liga som Hamlet eller Othello. Den fengslende og (innrømmelsesverdig nok overraskende) underholdende produksjonen som åpner åpningssesongen ved Sam Wanamaker-teateret, regissert av Dominic Dromgoole, beviser imidlertid ettertrykkelig at sannheten ligger et annet sted.

Det er en morsom, tøysete og herlig makaber opplevelse: den naturlige forløperen til «dolken i mørket»-sjangeren og, enda viktigere, Grand Guignol. Man kan se en nesten rett linje fra Websters stykke til Sondheims Sweeney Todd. Dromgoole gjør dette krystallklart i en nyskapende produksjon med et usedvanlig stilsikkert ensemble.

Det er interessant å observere publikum, hvorav mange ser ut til å ha kommet for «verdig og viktig tragisk teater», idet de først blir overrumplet og deretter forført av de komiske undertonene. Disse nyansene komplementerer, og kanskje til og med muliggjør, de tragiske aspektene ved stykket og karakterene. Dette er ikke latter født av forlegenhet; det er latter gjort fortjent av et ensemble som graver frem materialets iboende kvaliteter.

Som et åpningsgilde for et nytt teater, er det nesten umulig å forestille seg et bedre valg enn denne oppsetningen av nettopp dette stykket.

Som den ondsinnede, egenrådige og incestuøse hertug Ferdinand er David Dawson rett og slett fantastisk. Han utforsker hver krik og krok av karakteren og får ut dens fulle potensial. Han er magisk å se på, og fullstendig trollbindende. Ondskapsfull, lunefull, hevngjerrig, rampete, kjekk, hovmodig, morderisk, gal og seksuelt umettelig (i hvert fall når en søsken er involvert) – hans prestasjon er selve ankeret i denne produksjonen. Øyeblikket der han fletter fingrene sine med sin bror Kardinalens, fikk det til å gå kaldt nedover ryggen på én. Det er en prestasjon preget av både intense nyanser og voldsomme penselstrøk. Fascinerende og fengslende. Han er en stjerne i emning.

I den ofte litt anonyme rollen som Antonio er Alex Waldmann minst like god, og lever opp til løftene og høydene han nådde i sine sesonger med RSC. Stemmemessig var han den mest selvsikre i ensemblet, og formidlet tekstenes betydning og viktighet helt uanstrengt. Hans tidlige scener med hertuginnen er en ren fryd; et fint slør av glede basert på ren kjærlighet, som fungerer som en perfekt motvekt til de andre formene for «kjærlighet» som driver handlingen. Waldmann er en utmerket romantisk hovedrolleinnehaver og har kommet langt siden sine første famlende steg i Donmars Twelfth Night for fem år siden. Nok et navn å merke seg. I tittelrollen er Gemma Arterton en overraskelse. Ved første øyekast virker hun nesten for lett for denne store tragiske rollen, men etter hvert som stykket skrider frem, ser man at hun faktisk passer rollen svært godt. Scenene hennes med Waldmann er fulle av varme og glede; scenene med brødrene preget av uforløst spenning og konflikt. Hun har en naturlig energi som stearinlysene liksom forsterker, og hun lyser – nesten bokstavelig talt – opp scenen. Noen ganger kan hun virke litt vel iherdig i sitt spill, og hun ville tjent på å la karakteren legemliggjøre henne mer, slik de fleste av hennes medskuespillere gjør. Ingen vil noensinne si at hun var en «stor» Duchess of Malfi, men hun var stor i Duchess of Malfi. Hun dør spektakulært godt og håndterer det vanskelige «gjenopplivningsøyeblikket» ekstremt smart, med stor effekt. Men det er hennes lynraske humørsvingninger – som når hun får øye på sin morderiske bror i håndspeilet – som virkelig gir uttelling teatermessig.

Sean Gilder kan variere i kvalitet, men som Bosola treffer han blink her. Det er en ganske utakknemlig rolle som bærer mye av narrativet uten å ha de mest spektakulære øyeblikkene, men Gilder tilfører hele opplevelsen en rå, folkelig og troverdig intensitet, slik at selv de mer absurde vendepunktene i plottet føles som historiske skjebnevalg. Det er en moden og fyldig prestasjon på alle plan.

Også James Garnon kan være ujevn (sist sett som den begredelige Don Pedro i den ubeskrivelige Measure For Measure på Old Vic), men her spiller han den utspekulerte og machiavelliske kardinalen. Faktisk er det den beste prestasjonen jeg har sett fra ham, og på sitt beste er han sensasjonell: scenen der han dreper sin elskerinne er elektrisk, og han har en fantastisk, nesten Noël Coward-aktig lekenhet med de komiske replikkene. Han samarbeidet utmerket med Dawson for å skape et brødrepar der ordet «avskyelig» ville vært for snilt. Det var en rå humor i hans levering som var velkommen, og han mestrer tekstens vokale krav uten problemer. Og likevel... noe udefinerbart manglet; den samlende helheten som strammer karakteren helt inn, er ikke helt der. Det er ikke kritisk, men det er pussig – for det er tydelig at Garnon, når han blir presset hardt nok, kan levere varene. Det burde han.

Denise Gough er bemerkelsesverdig som kardinalens elskerinne. Alt hun gjør er perfekt avstemt og etterlater et sterkt inntrykk. Hennes realisering av at elskeren har forgiftet henne, var sjokkerende autentisk, og i likhet med Arterton ga hun gode dødskramper. I den langt mindre velskrevne rollen som Cariola er Sarah MacRae like god. Også hun dør med desperat klarhet, og evnen hennes til å portrettere den smiskende og uærlige tjenestepiken (med nesten ingenting å gå på) er svært imponerende.

Det gjøres utmerket arbeid av Brendan O'Hea, John Dougall, Dickon Tyrell (et mesterlig øyeblikk alene på scenen der han leker med lekene sine bød på en av kveldens største latterkuler) og Paul Rider.

Claire Van Kampens musikk fungerer godt, og musikerne gjør den mer enn rett. Den avsluttende fellesdansen, koreografert av Siân Williams, er presis, passende og svært godt utført.

To øyeblikk i regien var spesielt bemerkelsesverdige: scenen i totalt mørke der hertugen gir søsteren sin det hun tror er ektemannens avhogde hånd, og det makabre oppsettet med voksfigurer av hertuginnens mann og eldste barn, komplett med en trillevogn full av små lys for maksimal grøssereffekt. Strålende saker.

Nevnte jeg at det var genuint morsomt? Det var det. Til tider så man ler høyt. Og ofte.

Bruken av tidsriktige kostymer (Jonathan Fensom) var et fornuftig valg som fungerte godt i lokalet. Forhåpentligvis blir dette normen i dette nye teaterhuset.

Dette er starten på en helt ny rekke muligheter for Globe-komplekset – og en virkelig underholdende og lovende sådan.

Å tolke en klassisk tekst på ny – finnes det noe bedre en regissør kan gjøre? Bravo, Dominic Dromgoole.