ANMELDELSE: The Four Fridas, Royal Artillery Barracks ✭✭✭

The Four Fridas. Foto: Alastair Muir The Four Fridas

Royal Artillery Barracks, Woolwich

02/07/15

3 Stjerner

Eksercerpladsen, der strækker sig langs den smukke georgianske facade på det tidligere hovedkvarter for Royal Artillery, er en fremragende og naturlig ramme for et spektakulært udendørs arrangement. Folkene bag Greenwich og Docklands Festival fortjener stor ros for at bringe forestillinger som The Four Fridas hertil. Det er en oplagt lokation for store shows, og dens fleksible, lokalt forankrede brug nu efter artilleriets udflytning er så meget desto mere hjertevarmende, når man tænker på, at området i nyere tid ellers forbindes med det tragiske mord på trommeslager Lee Rigby i en nærliggende gade. Minderne om de imponerende åbningsceremonier til OL og de Paralympiske Lege i London 2012 lurer stadig i baggrunden, og The Four Fridas betragtes bedst som en (delvist) vellykket coda til disse begivenheder. Instruktøren Bradley Hemmings, der også stod bag prologen til de Paralympiske Lege, skriver i programmet, at Frida Kahlo var en af de repræsentative figurer for mennesker med handicap, han oprindeligt overvejede til dén begivenhed; nu er han vendt tilbage til hendes liv som grundlag for en meditation over forholdet mellem kreativitet og evnen til at overvinde modgang og forfølgelse.

Frida Kahlo har fået enorm opmærksomhed de seneste år, og man fristes til at sige, at hun ikke længere behøver nogen introduktion. Hendes historie er efter alle standarder bemærkelsesværdig – en fortælling om fysisk og personlig modgang, der overvindes og transformeres til et øjeblikkeligt genkendeligt kunstnerisk udtryk. Hendes liv har gjort hende til en heltinde for feminister og for forkæmpere for handicappedes kreativitet, og med rette. Men den utrættelige trang til at tolke værket udelukkende gennem livet opsætter også nogle begrænsninger for forståelsen, som bør overvejes. Hun hører også til i historien om genopdagelsen af mexicansk oprindelig kultur, surrealismens historie og brugen af de visuelle kunstarter i kampen for arbejderrettigheder, som hendes mand Diego Rivera var pioner for. En dybere forståelse af hendes betydning kræver, at man bryder med den følelse af ophøjet isolation, hendes egne skrifter opfordrede til, og ser hende som et socialt væsen, før hun blev et ikon. Trods sine æstetiske bedrifter og visionære øjeblikke har dette show en tendens til at forstærke det ældre, mere stereotype billede af Frida.

Vi præsenteres for tre strukturer eller scener med publikumspladser på hver side. I den ene ende er en trinopbygget platform, der minder om en Maya-ziggurat: platformen kan hæves lodret for at fungere som lærred til animationer eller som klatrevæg. En enorm hvid kjole på størrelse med en ballon bølger til den ene side. I den anden ende af sceneriet findes en forvredet bunke metal, der symboliserer den busulykke, som forårsagede Kahlos handicap og i sidste ende hendes død. I midten står en tyve meter høj pæl med et reb viklet omkring en spilmekanisme. Denne kommer til sin ret i aftenens afsluttende og mest gribende sektion – Voladoras-kvindernes flugt.

Præsentationen er opdelt i fire dele, hver opkaldt efter elementerne Luft, Jord, Ild og Vand. I den første del, der fokuserer på den hvide kjole og akkompagneres af fyrværkeri og dans, introduceres temaet om flugt sammen med sommerfuglemotivet, der går igen gennem alle dele som symbol på Kahlos ønske om at undslippe sine fysiske begrænsninger gennem kreativiteten. I anden del, understøttet af kraftfulde visuelle effekter, oplever Frida sin ulykke og sørger over sit handicap. På et tidspunkt transporteres hun i et åbent køretøj som en malet statue i en religiøs procession, klædt i hvidt og med kun ét ben – dette er blot ét af flere øjeblikke, hvor det kreative hold formår at finde et visuelt modstykke til Fridas liv, der rækker ud over og supplerer hendes egne selvportrætter. I tredje del, som uden tvivl er den mest tilfredsstillende, smelter tekstuddrag fra hendes skrifter sammen med visuelle animationer på lærredet og bringer hendes maleriske proces til live. Animationerne tager motiver fra hendes værker og samler og adskiller dem for øjnene af os. Dette er aftenens eneste punkt, hvor man får et reelt indblik i Kahlos kunstneriske metode: afdækningen af lagene, de statuariske figurer med blotlagte biologiske kerner, de skarpe kanter og de tilsyneladende disharmoniske farvekombinationer – naturens amoralske, rå kraft. I den sidste episode erklæres Fridas sociale overbevisning, og sommerfuglemotivet blomstrer med fornyet styrke som en hyldest til mangfoldigheden. Scenen og aftenen kulminerer med Voladoras-kvindernes flugt – flyvende 'majstangs-kvinder' – som kropsliggør Fridas stræben efter harmoni mellem menneske og natur. Fyrværkeri markerer finalen...

Der er ingen tvivl om, at dette var et teknisk gennemført show, som samlede et stærkt kreativt hold med store færdigheder inden for dans, sang, lydprojektion, animation, akrobatik og – ja – menneskelig flyvning. Der var ekspressiv moderne dans fra Shechter Junior, der symboliserede de fattiges kamp, og stærk, indlevende deklamation fra de forskellige skuespillere, der portrætterede Frida på forskellige tidspunkter i hendes liv. For mig var der dog kun to punkter, hvor form og indhold smeltede helt og oprigtigt sammen. Det ene har jeg nævnt – da animationerne gav os et flygtigt indblik i de komplekse elementer bag Kahlos æstetiske proces. Det andet, og det var hele ventetiden værd, var 'flyvningen' udført af de oprindelige mexicanske kvinder – Voladoras – der kastede sig ud fra platformen øverst på pælen og faldt i hypnotiske, udfoldende cirkler, mens rebene øverst blev rullet ud, og platformen roterede. Alt imens spillede deres anfører en sørgmodig fløjtesolo fra toppen af pælen, og en af kvinderne slog på en lille tromme, mens hun svævede rundt. Oprindeligt var dette et frugtbarhedsritual, som kvinder var udelukket fra, men i nogle regioner i Mexico må kvinder nu også 'flyve' og dele fornemmelsen af balance mellem mennesket og elementerne. Dette enkle, men fængslende billede formåede – i hvert fald for mig – at forene Kahlos længsel efter at slippe fri af jorden, genoprettelsen af harmoni mellem menneske og natur og styrkelsen af kvinders rettigheder. Finalen var derfor både et skuespil og et symbol, der fungerede i perfekt symbiose.

Samlet set var der masser af talent og ressourcer på scenen, og mange spændende idéer, om end nogle var mere fokuserede og gennemtænkte end andre. Gennem både symbolsk kunst og faktuel information fik vi visse steder en mere nuanceret tolkning af Frida, end nogle af hendes mest glødende tilhængere normalt tillader. Men andre emner, som f.eks. hendes forhold til og kunstneriske gæld til Rivera, blev slet ikke nævnt. Det er en skam, at der ikke var et større publikum, men forestillingen manglede en tydelig forbindelse til lokalområdet. Instruktøren burde have indset, at et spektakel, der ville have trukket fulde huse i en hvilken som helst park i det centrale London, ville få svært ved at finde stor opbakning uden for bymidten uden en tydeligere forankring i Woolwichs lokale historie.