RECENSION: The Four Fridas, Royal Artillery Barracks ✭✭✭

The Four Fridas. Foto: Alastair Muir The Four Fridas

Royal Artillery Barracks, Woolwich

02/07/15

3 stjärnor

Paradmarken som sträcker sig längs den fantastiska georgianska fasaden på det som tidigare var högkvarteret för Royal Artillery är en utmärkt och naturlig miljö för ett utomhusspektakel. Greenwich and Docklands Festival ska ha all heder för att de tar evenemang som The Four Fridas hit. Det är en självklar plats för storskaliga föreställningar, och dess flexibla, lokalt förankrade användning nu när artilleriet har flyttat ut är särskilt glädjande när man betänker att platsen på senare tid främst förknippats med det fruktansvärda mordet på trumslagaren Lee Rigby på en gata i närheten. Minnena dröjer sig fortfarande kvar från de imponerande invigningsceremonierna till OS och Paralympics i London 2012, och The Four Fridas betraktas bäst som en (delvis) lyckad efterskrift till dessa skådespel. Bradley Hemmings, regissören här – som också ansvarade för inledningen till Paralympics – skriver i programbladet att Frida Kahlo var en av de personer han ursprungligen övervägde som representant för funktionsnedsatta vid det evenemanget. Nu har han återvänt till hennes liv som grund för en meditation över förhållandet mellan kreativitet och förmågan att övervinna funktionshinder och förföljelse.

Frida Kahlo har stått i centrum för enorm uppmärksamhet de senaste åren, och det är lockande att säga att hon inte längre behöver någon presentation. Oavsett måttstock är hennes livshistoria en märkvärdig berättelse om fysisk och personlig motgång som övervunnits och omvandlats till ett omedelbart igenkännbart konstnärligt uttryck. Hennes historia har gjort henne till en hjältinna för feminister och för kämpar för funktionsnedsattas kreativitet, och det på goda grunder. Men den obevekliga beslutsamheten att tolka konsten enbart genom levnadshistorian sätter också gränser för förståelsen som behöver belysas. Hon tillhör även historien om mottagandet och återupplivandet av mexikansk urfolkskultur, surrealismens historia och användningen av bildkonst som stöd för arbetares rättigheter, banat av hennes make Diego Rivera. En mer fullständig förståelse för hennes betydelse kräver att man bryter ner den känsla av isolering som hennes egna skrifter uppmuntrade, och ser henne som en social varelse innan hon blev en ikon. Trots sina estetiska bedrifter och visionära ögonblick tenderar den här föreställningen att förstärka den äldre stereotypa bilden av Frida.

Vi presenteras för tre strukturer eller scener med publiken placerad längs sidorna. I ena änden finns en trappstegsplattform som påminner om en mayansk ziggurat: plattformen kan även höjas vertikalt för att fungera som en skärm för animationer och som klättervägg. En enorm vit klänning, stor som en luftballong, vajar på ena sidan. I andra änden av spelplatsen finns en tillknycklad hög av vrakmetaller, som symboliserar den bussolycka som orsakade både Kahlos handikapp och i förlängningen hennes död. I mitten står en tjugo meter hög påle med ett rep lindat runt ett vindspel. Denna kommer till sin rätt i kvällens sista och mest gastkramande del – Voladoras flykt.

Presentation är indelad i fyra delar döpta efter elementen Luft, Jord, Eld och Vatten. Den första delen fokuserar på den vita klänningen och punkteras av fyrverkerier och dans; här introduceras temat om flykt liksom fjärilsmotivet, som återkommer i alla delar för att symbolisera Kahlos önskan att fly sina fysiska begränsningar genom kreativitet. I den andra delen, ackompanjerad av kraftfulla visuella effekter, upplever Frida sin olycka och sörjer sin funktionsnedsättning. Vid ett tillfälle transporteras hon i ett öppet fordon likt en målad staty i en religiös procession, klädd i vitt och med bara ett ben – detta är ett av flera ögonblick där det kreativa teamet lyckas hitta ett visuellt komplement till Fridas liv som går utöver och fördjupar hennes egna självporträtt. I den tredje delen, som är den tveklöst mest tillfredsställande, smälter texter från hennes dagböcker samman med animationer på skärmen för att levandegöra hennes måleriprocess. Animationerna tar motiv från hennes verk och sätter samman respektive plockar isär dem. Detta är kvällens enda punkt där man får en inblick i Kahlos konstnärliga process... avtäckandet av lager, de statylika formella figurerna med sina exponerade biologiska kärnor, de skarpa kanterna och till synes dissonanta färgkombinationerna, naturens amoraliska och råa kraft. I den sista episoden uttrycks Fridas sociala credo, och fjärilsmotivet blomstrar med förnyad kraft som en hyllning till mångfaldsprincipen. Scenen och kvällen kulminerar med Voladoras flykt... flygande majstångskvinnor... som förkroppsligar Fridas strävan efter harmoni mellan människa och natur. Fyrverkerier sätter punkt för finalen...

Det råder ingen tvekan om att detta var en tekniskt fulländad show, som samlade ett starkt kreativt team med stora färdigheter inom dans, sång, ljudprojektion, animation, akrobatik och – ja – mänsklig flygning. Det bjöds på uttrycksfull samtida dans från Shechter Junior som symboliserade de fattigas kamp, och kraftfull deklamation från de olika skådespelare som gestaltade Frida i olika skeden av livet. För mig fanns det dock bara två tillfällen då form och innehåll verkligen smälte samman helt och hållet. Det ena har jag nämnt – när animationen gav oss en tillfällig inblick i de komplexa element som förenades i Kahlos estetiska process. Det andra, och det var väl värt väntan, var de mexikanska urfolkskvinnornas ”flykt” – Voladoras – som kastade sig ut från plattformen högst upp på pålen för att sedan sjunka i hypnotiska, utfällbara spiralrörelser medan repen upptill rullades ut och plattformen snurrade runt. Samtidigt spelade deras ledare ett sorgset flöjtsolo från toppen av pålen, och en av kvinnorna slog på en liten trumma medan hon snurrade. Ursprungligen var detta en fertilitetsritual som kvinnor var uteslutna från, men i vissa regioner i Mexiko tillåts nu även kvinnor att ”flyga” och dela känslan av balans mellan människan och elementen. Denna enkla men slående bild lyckades sammanfatta Kahlos strävan efter att bryta sig loss från det jordbundna, återupprätta harmonin mellan människa och natur och stärka kvinnors egenmakt. Finalen fungerade därmed som både skådespel och symbol på samma gång.

Sammanfattningsvis fanns det gott om talang och resurser på plats, och många idéer som sprudlade, vissa mer genomtänkta än andra. Vid några tillfällen gavs vi, genom symbolisk konst eller faktainformation, en mer nyanserad tolkning av Frida än vad vissa av hennes anhängare tillåter. Men andra frågor, som till exempel hennes förhållande till och konstnärliga beroende av Rivera, nämndes inte alls. Det är synd att publiken inte var större, men föreställningen saknade en tydlig koppling till lokalsamhället. Regissören borde ha insett att ett spektakel som skulle ha dragit fulla hus i valfri park eller torg i centrala London, har svårt att få stort stöd utanför city utan en tydligare förankring i Woolwichs egen lokalhistoria.