ANMELDELSE: The Good Person of Szechwan, Barbican Centre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Jurij Butusovs opsætning af Brechts Det gode menneske fra Sezuan på Barbican Theatre i London

Alexander Arsentiev og Alexandra i Det gode menneske fra Sezuan. Foto: Alex Yocu Det gode menneske fra Sezuan

Barbican Theatre, London

Fire stjerner

Den russiske instruktør Jurij Butusov har opbygget et ry for visuelt bjergtagende og fantasifulde genfortolkninger af klassiske stykker, fra Shakespeares Richard III og Hamlet til en yderst teatralsk udgave af Tjekhovs Mågen. Hans nyeste produktion puster nyt liv og nye idéer i Bertolt Brechts Det gode menneske fra Sezuan, som er kommet til Londons Barbican Theatre (med overtekster) efter premieren på Moskva Pushkin Drama Teater i 2013. Med afsæt i Paul Dessaus partitur fra stykkets opsætning i 1948 kombinerer Butusov musik med markante billeder og sin stærkt fysiske tilgang til skuespillet i en passioneret og kraftfuld genfortælling af Brechts lignelse.

Alexander Arsentiev og Anastasia Lebedeva i Det gode menneske fra Sezuan. Foto: Alex Yocu

I interview fortæller Butusov, at han blev draget mod at iscenesætte det klassiske stykke efter at have mødt den anerkendte russiske skuespiller Alexandra Ursuljak, som han castede i titelrollen. I gæstespillet i London bringer hun en fascinerende fysik til sit portræt af Shen Te, den prostituerede, der forsøger at gøre godt mod folk omkring sig, efter at hun er blevet velsignet med en lille formue af guderne. Men hun erfarer, at godhed alene ikke sikrer overlevelse i et grådigt kapitalistisk samfund, så hun antager skikkelsen af en nådesløs, kynisk fætter, Shui Ta, som kan træde til og træffe de barske beslutninger, der ikke styres af hjertet. Som Shen Te er hun en beundringsværdig, men ynkelig figur med udtværet makeup, der vakler rundt i høje hæle, iturevne strømpebukser og en sort PVC-regnfrakke, men hun forsvinder helt ind i sit velklædte alter ego med gangsterhat og påklistret overskæg. I denne verden, hvor sult og fattigdom aldrig er langt væk, står det klart, at det gode kun kan eksistere side om side med det onde, og at de to er uforenelige. Butusov understreger denne dualitet gennem gentagne projektioner af tvillinger, mens han indimellem formår at bringe både Shen Te og Shui Ta på scenen samtidig i en foruroligende dobbeltgænger-effekt.

Alexander Matrosov er imponerende som Shen Tes eneste ven, vandsælgeren Wang, hvis evne til at kommunikere med guderne forklares ved at fremstille ham som en mand med Downs syndrom – en noget problematisk hentydning til den gamle myte, der forbinder diagnosen med overnaturlige evner. De "høje" guder, her repræsenteret af Anastasia Lebedeva som en ensom, udmagret figur, er her ikke blot "magtesløse", men sårede og i lange perioder livløse. Mens Brecht ønskede, at hans teater skulle understrege, at uretfærdighed kan bekæmpes, og at forandring er mulig, tilbyder denne forestilling en mere kynisk vision, hvor et retfærdigt samfund – ifølge en af Brechts sange – først vil opstå på "Skt. Aldrigsdag".

Alexandra Ursuljak i Det gode menneske fra Sezuan

Selvom stykket hovedsageligt udspiller sig i en storby i den kinesiske provins Sezuan, gav Brecht moderne instruktører en undskyldning for ikke at caste østasiatiske skuespillere med sin påstand om, at lokationen repræsenterede "alle de steder, hvor mennesket udbyttes af mennesket" – den slags undskyldning, der ikke imponerede kritikerne, da der manglede asiatiske skuespillere i Howard Barkers In the Depths of Dead Love på The Print Room for to år siden. Scenograf Alexander Shisjkin udnytter Barbicans store scene fuldt ud og har skabt en nøgen kulisse af bladløse træer, der ikke leder tankerne hen på Kina, men snarere på en dyster tusmørkeverden, hvor solen aldrig skinner, stemningsfuldt iscenesat af lysdesigner Alexander Sivaev.

Alexandra Ursuljak i Det gode menneske fra Sezuan. Foto: Viktoria Lebedeva

Der er sjældent et øjebliks stilhed i denne opsætning, hvor skuespillerne næsten konstant er i bevægelse, baseret på det, Butusov kalder "adfærdsmæssig plasticitet". Denne energi akkompagneres af varieret musik i stilarter fra jazz og blues til klassisk, spillet af et liveband under ledelse af Igor Gorskij. Brechts og Dessaus sange er bevaret og synges stadig primært på tysk af respekt for deres poesi, men der er føjet meget mere til – herunder overraskende nok Ryuichi Sakamotos sentimentale melodi fra den japansk-baserede film Merry Christmas Mr. Lawrence. Den musikalske ledsagelse tilfører følelsesmæssig styrke til denne mesterlige genfortolkning af en klassiker, der sjældent opføres i Storbritannien, og som ærer Brechts bevidst teatralske stil, men med en visuel flair, der tilføjer skønhed og spænding.