CRITIQUE : La Bonne Âme du Se-Tchouan, Barbican Centre Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la production de Yury Butusov de La Bonne Âme de Se-Tchouan de Brecht au Barbican Theatre de Londres

Alexander Arsentiev et Alexandra dans La Bonne Âme de Se-Tchouan. Photo : Alex Yocu La Bonne Âme de Se-Tchouan

Barbican Theatre, Londres

Quatre étoiles

Le metteur en scène russe Yury Butusov a acquis une réputation pour ses réinventions visuellement époustouflantes et imaginatives de pièces classiques de Richard III et Hamlet de Shakespeare à une interprétation très théâtrale de La Mouette de Tchekhov. Sa dernière production insuffle une nouvelle énergie et de nouvelles idées à La Bonne Âme de Se-Tchouan de Bertolt Brecht, qui a été amenée au Barbican Theatre de Londres (avec surtitres) après avoir été créée au Théâtre dramatique Pouchkine de Moscou en 2013. Utilisant la partition de Paul Dessau de la production de 1948 de la pièce, Butusov combine la musique avec des images audacieuses et son approche très physique de la performance pour une relecture passionnée et puissante de la parabole de Brecht.

Alexander Arsentiev et Anastasia Lebedeva dans La Bonne Âme de Lebedeva. Photo : Alex Yocu

Dans des interviews, Butusov dit qu'il a été attiré par la mise en scène de cette pièce classique après avoir rencontré l'actrice russe acclamée Alexandra Ursulyak qu'il a choisie pour le rôle-titre. Voyageant à Londres avec la production, elle apporte une physicalité fascinante à son interprétation de Shen Te, la prostituée qui tente de bien faire pour ceux qui l'entourent après avoir été bénie avec une petite fortune par les dieux. Mais elle découvre que la bonté seule ne permet pas de survivre dans une société capitaliste avide, alors elle prend le rôle d'un cousin mâle impitoyable et insensible, Shui Ta, capable de prendre des décisions difficiles non guidées par le cœur. En tant que Shen Te, elle est une figure admirable mais pathétique dans un maquillage bavé, trébuchant en talons hauts, bas déchirés et imperméable en PVC noir, mais elle disparaît dans son alter ego élégamment vêtu avec son chapeau de gangster et sa moustache collée. Dans ce monde où la faim et la pauvreté ne sont jamais loin, il devient clair que le bon ne peut exister qu'à côté du mauvais et que les deux sont irréconciliables. Butusov souligne cette dualité à travers des projections récurrentes de jumeaux tandis que, à l'occasion, il parvient à faire apparaître Shen Te et Shui Ta sur scène en même temps pour un effet de Doppelgänger perturbant.

Alexander Matrosov est impressionnant en tant que seul ami de Shen Te, le vendeur d'eau Wang, dont la capacité à communiquer avec les dieux est expliquée en le représentant comme un homme atteint du syndrome de Down - une allusion quelque peu troublante au vieux mythe liant la condition à des capacités surnaturelles. Les «illustres» dieux, représentés par Anastasia Lebedeva sous la forme d'une figure solitaire et émaciée, ne sont pas seulement «impuissants» ici mais blessés et, la plupart du temps, inanimés. Alors que Brecht voulait que son théâtre souligne que les injustices peuvent être combattues et que le changement est possible, ce spectacle offre une vision plus cynique où, selon l'une des chansons de Brecht, une société juste ne viendra que le «jour de la Saint-Glin-Glin».

Alexandra Ursuliak dans La Bonne Âme de Se-Tchouan

Bien que principalement située dans une grande ville de la province chinoise de Sechuan, Brecht a donné aux réalisateurs modernes une excuse pour ne pas distribuer d'acteurs d'Asie de l'Est avec son affirmation selon laquelle l'emplacement représentait «tous ces endroits où l'homme est exploité par l'homme» - le genre d'excuse qui n'a pas réussi à impressionner les critiques de l'absence d'acteurs asiatiques dans Des Amours Mortes de Howard Barker, situé dans une Chine antique mythique, au Print Room il y a deux ans. Profitant pleinement de la scène expansive du Barbican, le décorateur Alexander Shishkin a créé un décor austère d'arbres sans feuilles qui suggère peu du cadre chinois mais plutôt un monde de crépuscule lugubre où le soleil ne brille jamais, créé de manière atmosphérique par le concepteur d'éclairage Alexander Sivaev.

Alexandra Ursuliak dans La Bonne Âme de Se-Tchouan. Photo : Viktoria Lebedeva

Il y a rarement des moments de calme dans cette production où les acteurs sont presque constamment en mouvement, basé sur ce que Butusov appelle la «plasticité comportementale». Cette énergie est accompagnée par une variété de musiques allant du jazz et du blues au classique, jouée par un groupe en direct sous la direction musicale de Igor Gorsky. Les chansons de Brecht et Dessau restent, principalement encore chantées en allemand par respect pour leur poésie, mais bien plus a été ajouté, y compris, de manière surprenante, la mélodie sentimentale de Ryuichi Sakamoto tirée du film japonais Joyeux Noël, Mr Lawrence. L'accompagnement musical ajoute une puissance émotionnelle à cette réinterprétation magistrale d'un classique rarement joué au Royaume-Uni, honorant le style théâtral délibéré de Brecht mais avec un flair visuel qui apporte une beauté et une excitation supplémentaires.