ANMELDELSE: The Heresy Of Love, Shakespeare's Globe ✭✭✭

The Heresy of Love

Shakespeare's Globe

5. august 2015

3 stjerner

Nonner er glimrende materiale til teatret. Uanset om det er The Sound of Music, Doubt, Measure for Measure eller Sister Act, og enhver anden forestilling derimellem, så har stykker eller musicals med nonner som centrale figurer en uvane med at være både spændende, engagerende og varme. Helen Edmundsons stykke fra 2012, The Heresy of Love, er ingen undtagelse, men det har en kant, der er relativt sjælden og fundamentalt set værdifuld: det kigger nærmere på religion gennem et kvindeligt perspektiv og lader kvindestemmer debattere religiøse overbevisninger.

Heri forsøger Edmundson at efterligne og spejle livet hos den historiske figur, som stykket er bygget op omkring: Sor Juana Inés de la Cruz, en sydamerikansk nonne fra det 17. århundrede, som programmet fortæller os var "en stor forfatter, en skønhed, en forkæmper for de indfødte folk". Det er et mysterium, hvorfor Juana ikke er bedre kendt i dette århundrede, hendes åbenlyse evner taget i betragtning. Edmundsons stykke giver i den grad én lyst til at se en opførelse af et af Juanas egne stykker, så man kan vurdere hendes bidrag til verdensdramatikken.

Stykket blev bestilt af RSC og debuterede på det intime Swan-teater i 2012. Det er sjældent, men meget velkomment, at et nyt værk får en stor repremiere så kort tid efter sin førsteopførelse, men John Doves opsætning, der nu spiller på Shakespeare's Globe, er netop sådan en sjældenhed. Og som med alle sjældenheder giver det overraskende resultater.

Der er en ny ærkebiskop i Mexico. Han er stærkt konservativ og sandsynligvis misogyn. Han har intet tilovers for at integrere kirkens doktrin med det lokale livs luner. Han lægger sig ud med den lokale biskop, Santa Cruz, som ønsker at vriste magten fra ham.

Et af fokuspunkterne for den nye ærkebiskops vrede er en nonne – en nonne, som ærkebiskoppen tydeligvis mener synder mod sin tro og sin Gud. Hun skriver skuespil og digte og er respekteret verden over, men ærkebiskoppen vil have hende tilbage på hendes plads: tavs og i bøn, viet til Gud og ikke til litteratur, lærdom eller kvinders rettigheder.

Nonnen er smuk og elsket af dem, der kender hende. Vicekongen og hans hustru er nære venner og beundrere; Santa Cruz selv nærer kødelige lyster for hende. Andre nonner bærer måske på nag eller frygt i forhold til hendes virke. Nonnen ønsker at fortsætte med at skrive, læse, lære og dele ud af sin viden, og dette bringer hende på direkte kollisionskurs med ærkebiskoppen, som kræver, at hun ophører med alt andet end sine forpligtelser som Kristi brud. Den spanske inkvisition lurer lige om hjørnet.

Der er et sideplot, der involverer nonnens niece og hendes søgen efter sit rette kald – nonne eller hustru. Niecen hjælpes i sin søgen af en af tjenerne i klosteret, den kvidrende Juanita. Da niecen bliver set, forklædt som nonnen, mens hun kysser en mand, hun elsker, begynder mørket at opsluge nonnen. Underfundighed og forræderi træder tydeligt frem.

The Globe er ikke rigtig et rum til klaustrofobisk, intenst drama, og denne opsætning understreger virkelig dette. Doves produktion ville se ud og føles meget anderledes i Sam Wanamaker Theatre og burde sandsynligvis have været programsat der. Teatrets åbenhed arbejder mod den opbyggende spænding i Edmundsons tekst, og Doves instruktion udnytter ikke de store vidder på en måde, der forstærker eller fremhæver de mørke, rugende og machiavelliske aspekter af det religiøse politiske spil og dissektionen af dogmer.

Snarere egner rummets åbenhed sig mere naturligt til komedie-sideplottet med niecen, og det er her, stykket for alvor vinder point. Sophia Nomvete får utrolig meget ud af den hjertevarme og larmende Juanita. Det er en livlig og munter præstation, varm og åben, som udnytter al den komik, rollen tilbyder. Nomvete er hylende morsom og fuldstændig bedårende som den pylrede og sjove Juanita.

Gwyneth Keyworth følger hende hele vejen som Angelica, niecen der afprøver livet som nonne, men hvis interesse for mænd og kys antyder, at hun aldrig bliver det. Keyworth er vågen over for alle rollens muligheder og gør sammen med Nomvete sideplottet om hendes spirende forhold til Don Hernando (Gary Shelford i sprudlende form) lige så vigtigt, måske vigtigere, end dramaet mellem nonnen og de stridende biskopper. Det er ingen lille bedrift, da størstedelen af scenetiden er givet til sidstnævnte.

Susan Porrett yder dem fremragende støtte; hendes tur som den emsige, klagende Brigida er et godt modspil og giver rig mulighed for himmelvendte øjne og indforståede blink. William Mannerings vicekonge og Ellie Piercys vicedronning er også gode og bringer et strejf af modvillig, lettere ulykkelig glamour fra hoffet ind på den religiøse kampplads.

To karakterer befinder sig i midterfeltet mellem fortællingerne om niecen og nonnen: Moder Marguerita og Fader Antonio. Moderen er en venlig, generøs og lydig datter af kirken, og faderen er hendes mandlige modstykke – ham, der overtalte nonnen til at slutte sig til moderens orden. Begge er dog kun milde rebeller mod kirkens hierarki; begge er trofaste tilhængere af doktrin og tro. Gabrielle Lloyd og Patrick Driver er overbevisende i disse roller. Begge synes at vækkes til live i selskab med nonnen, og begge synes at skrumpe ind, når biskopperne bringer deres argumenter til dørs. Parret personliggør det gejstliges hverdagskamp mellem lyst og pligt, hjerte og rationel tanke.

En mørkere side af den religiøse konflikt portrætteres skarpt og klogt af Rhiannon Oliver, hvis Søster Sebastiana viser sig at være den værste form for religiøs fanatiker: den, der er drevet af jalousi og misundelse. Oliver er en fornøjelse at iagttage, mens hun forsigtigt skræller karakterens ondsindede lag af og viser den dybe frygt og rå usikkerhed, der kryber under overfladen.

Men kernen i Edmundsons stykke er magtkampen mellem den nyudnævnte ærkebiskop Aguiar y Sejas og den ambitiøse og kalkulerende biskop Santa Cruz – en kamp, der opsluger den strålende nonne, Søster Juana. Og her kommer Doves opsætning desværre til kort.

Phil Whitchurch spiller ærkebiskoppen med en endimensionel, brutal aggression, der intet gør for at afdække rollens nuancer og komplekse indre. Hans karakter har brug for en tydeligt udviklet følelse af tro, og hvad denne tro indebærer, udover at være selvhøjtidelig. Som hans modstander, Santa Cruz, er Anthony Howell noget tam, hvor han burde være strålende, og kold, hvor han burde være karismatisk. Ingen af skuespillerne kommer i nærheden af at opnå den kompleksitet, som Edmundsons tekst fortjener. Ofte er ordene mere fængslende end fremførelsen af dem.

Naomi Frederick klarer sig bedre som den ekstraordinære Søster Juana, men sandheden er igen, at det mest skyldes det, vi får fortalt om hende, snarere end Fredericks præstation. Hun mangler mere glød, medfølelse og en dragende tilstedeværelse for virkelig at give liv til denne fascinerende historiske skikkelse.

Søster Juana har en vidunderlig enetale, hvor hun dissekerer en prædiken holdt af den nye ærkebiskop og forklarer, hvorfor han tager fejl i sin tilgang til emnet og troens formål. Det er en tale lige så gribende som noget, Portia siger i Købmanden i Venedig, og den er en smuk blanding af retorik og religiøs iver. Den fortjener en medrivende fremførelse, da den på fin vis indkapsler styrken, passionen og visionen hos denne højst usædvanlige kvinde. Frederick løfter ikke opgaven tilstrækkeligt, og selvom pointerne står klart, forbliver de underliggende følelser og passionen uforløst.

En god del af ansvaret for, at denne produktion ikke letter helt som den burde, må ligge hos instruktør John Dove og scenograf Michael Taylor, samt hos hvem end der besluttede at iscenesætte den i Globes åbne rum. Designet er for rodet til at give en reel følelse af isolation og truende fare. Skuespillerne har ikke fordelen af lukkede, mørke rum, hvor spændinger og lidenskaber kan gære og eskalere.

Det er et fantastisk stykke, men denne opsætning lader det ikke skinne, som det fortjener. Dog er de varmere, komiske aspekter af stykket særdeles levende, og det hjælper med at dække over revnerne i det skarpsindige religiøse drama, Edmundson udforsker.

Hvem vil nu kaste sig over en af de mange forestillinger skrevet af Sor Juana Inés de la Cruz? Det kunne være spændende at se, hvad al postyret handlede om.

The Heresy Of Love spiller på Globe Theatre frem til 5. september