CRITIQUE : L'Hérésie de l'Amour, Shakespeare's Globe ✭✭✭

L'Hérésie de l'amour

Shakespeare's Globe

5 août 2015

3 Étoiles

Les nonnes font de bons sujets théâtraux. Que ce soit La Mélodie du bonheur, Doute, Mesure pour Mesure ou Sister Act, et bien d'autres spectacles intermédiaires, les pièces ou comédies musicales où les nonnes apparaissent comme personnages centraux ont l'habitude d'être intrigantes, captivantes et chaleureuses. La pièce de 2012 d'Helen Edmundson, L'Hérésie de l'amour, ne fait pas exception à cela, mais elle a un tranchant relativement rare et fondamentalement utile : elle examine la religion de près, à travers une perspective féminine, et permet aux voix féminines de débattre les croyances religieuses.

Dans cela, Edmundson cherche à imiter et à refléter la vie de la figure historique autour de laquelle sa pièce est façonnée : Sor Juana Inés de la Cruz, une nonne sud-américaine du XVIIe siècle que le programme nous décrit comme « une grande écrivain, une beauté, une défenseuse des peuples indigènes ». Il est mystérieux que Juana ne soit pas mieux connue au cours de ce siècle étant donné ses capacités évidentes. Bien sûr, la pièce d'Edmundson pousse à vouloir voir une représentation de l'une des pièces de Juana pour permettre l'évaluation de sa contribution au drame mondial.

La pièce a été commandée par la RSC et a fait ses débuts dans le théâtre intime Swan en 2012. Il est rare, mais très bienvenu, qu'une nouvelle œuvre reçoive une grande reprise aussi peu de temps après sa première, mais la reprise de John Dove, actuellement jouée au Shakespeare's Globe, est une telle rareté. Et, comme toutes les raretés, elle produit des résultats surprenants.

Il y a un nouvel archevêque au Mexique. C'est un conservateur intransigeant et probablement un misogyne. Il n'a pas le temps d'intégrer la doctrine de l'église avec les caprices de la vie locale. Il se fait un ennemi de l'évêque local, Santa Cruz, qui veut lui arracher le pouvoir.

L'un des points focaux de la colère du nouvel archevêque est une nonne, une nonne que l'archevêque considère clairement comme fausse à sa foi et à son Dieu. Elle écrit des pièces et des poèmes et est bien considérée dans le monde entier, mais l'archevêque veut qu'elle reprenne sa place - silencieuse et en prière, dévouée à Dieu et non à la littérature ou à l'apprentissage ou aux droits des femmes.

La nonne est belle et adorée par ceux qui la connaissent. Le vice-roi et sa femme sont des amis proches et des admirateurs ; Santa Cruz lui-même a des désirs charnels pour elle. D'autres nonnes pourraient nourrir le ressentiment ou la peur de ses activités. La nonne veut continuer à écrire, à lire, à apprendre et à partager, et cela la met sur une trajectoire de collision mortelle avec l'archevêque qui exige qu'elle cesse de faire autre chose que ses obligations en tant qu'épouse du Christ. L'Inquisition espagnole est tout près.

Il y a une intrigue secondaire impliquant la nièce de la nonne et sa recherche de sa vraie vocation - nonne ou épouse. La nièce est aidée dans sa quête par l'un des serviteurs du couvent, la volubile Juanita. Quand la nièce est observée, déguisée en nonne, embrassant un homme qu'elle aime, les ténèbres commencent à submerger la nonne. La subterfuge et la trahison deviennent clairement visibles.

The Globe n'est pas vraiment un espace pour les drames intenses et claustrophobes et cette production le démontre vraiment. La production de Dove aurait une allure et une ambiance très différentes au Sam Wanamaker Theatre et aurait probablement dû être programmée là-bas. L'ouverture de l'espace va à l'encontre de la tension croissante de l'écriture d'Edmundson, et la direction de Dove n'utilise pas les grands espaces d'une manière qui améliore ou accentue les aspects sombres, menaçants et machiavéliques des politiques religieuses et de la dissection dogmatique.

Au contraire, l'ouverture de l'espace se prête plus naturellement à la sous-intrigue comique avec la nièce, et c'est ici que la pièce marque vraiment ses meilleurs points. Sophia Nomvete tire beaucoup du grand cœur, de la grande voix et de la grande constitution de Juanita. C'est une performance pleine d'entrain, chaleureuse et ouverte, qui exploite toute la comédie que le rôle offre. Nomvete est hilarante et complètement adorable en tant que Juanita exigeante et drôle.

Sur chaque étape du chemin avec elle se trouve Gwyneth Keyworth dans le rôle d'Angelica, la nièce qui essaie la vie de nonne mais dont l'intérêt pour les hommes, les baisers et le sexe suggère qu'elle ne sera jamais une nonne. Keyworth exploite toutes les possibilités du rôle et, avec Nomvete, rend la sous-intrigue concernant sa relation naissante avec Don Hernado (Gary Shelford en forme vive) aussi importante, voire plus importante, que le drame impliquant la nonne et les évêques en guerre. Ce n'est pas une mince affaire, étant donné que la majorité du temps de scène est consacrée à l'un plutôt qu'à l'autre.

Susan Porrett leur apporte un excellent soutien ; sa prestation en tant que Brigida autoritaire et plaintive offre un bon contrepoint, une véritable opportunité pour des moments où les yeux se lèvent et des « coup de coude-coup de pied » se produisent. Le vice-roi de William Mannering et la vice-reine d'Ellie Piercy sont également bons, apportant une touche de glamour réticent et quelque peu malheureux de la vie à la Cour dans le champ de bataille religieux.

Deux personnages occupent le terrain d'entente entre les histoires de la nièce et de la nonne : Mère Marguerita et Père Antonio. La mère est une fille de l'Église gentille, généreuse et obéissante et le père son équivalent masculin, et celui qui a persuadé la nonne de rejoindre l'ordre de la mère. Tous deux, cependant, ne sont que de légers rebelles contre les décrets de la hiérarchie de l'Église, tous deux sont des observateurs obéissants de la doctrine et de la foi. Gabrielle Lloyd et Patrick Driver sont convaincants dans ces rôles. Tous deux semblent prendre vie en compagnie de la nonne, et tous deux semblent se recroqueviller et se rétrécir lorsque les évêques apportent leurs arguments à leur porte. Le couple incarne la lutte quotidienne du clergé entre désir et devoir, cœur et tête.

Un côté plus sombre du conflit religieux est dépeint avec brio et intelligence par Rhiannon Oliver dont la Sœur Sebastiana s'avère être le pire type de fanatique religieux : celui alimenté par la jalousie et le dépit. Oliver est délicieuse à regarder, épluchant soigneusement les couches malveillantes du personnage, et montrant la peur tenace et l'incertitude brute qui glissent sous la surface.

Mais l'essentiel de la pièce d'Edmundson implique une lutte pour le pouvoir entre le nouvel archevêque Aguiar y Sejas et l'évêque ambitieux et calculateur Santa Crux, une lutte qui englobe et engloutit la brillante nonne, Sœur Juana. Et, hélas, c'est ici que la mise en scène de Dove ne réussit pas.

Phil Whitchurch joue l'archevêque avec une agressivité brutale et unidimensionnelle qui ne fait rien pour révéler les subtilités et l'envers complexe du rôle. Son personnage a besoin d'un sens de la foi clairement développé et de ce que constitue cette foi, tout en étant égocentrique et important. En tant que son ennemi, Santa Cruz, Anthony Howell est fade quand il devrait être brillant et froid quand il devrait être charismatique. Aucun des deux acteurs ne parvient à atteindre la complexité que mérite l'écriture d'Edmundson. Souvent, les mots sont plus convaincants que leur interprétation.

Naomi Frederick s'en sort mieux en tant que l'extraordinaire Sœur Juana, mais, en vérité, là encore, c'est principalement grâce à ce que l'on nous dit d'elle, plutôt qu'à la performance de Frederick. Elle a besoin de plus de lustre, de compassion et de présence captivante pour réellement donner vie à ce personnage historique fascinant.

Sœur Juana a un discours merveilleux où elle dissèque un sermon prononcé par le nouvel archevêque et explique pourquoi il a tort dans son approche du sujet et de la fonction de la foi. C'est un discours aussi convaincant que tout ce que dit Portia dans Le Marchand de Venise et c'est un beau mélange de rhétorique et de ferveur religieuse. Il mérite une interprétation exaltante car il encapsule parfaitement le pouvoir, la passion et la vision de cette femme extraordinaire. Frederick ne se hisse pas à la hauteur de l'événement, et bien que les points soient clairement exposés, les sentiments sous-jacents et la passion restent non révélés.

Au moins, une bonne partie de la responsabilité de l'échec de cette production à s'envoler comme elle le devrait incombe au metteur en scène John Dove et au décorateur Michael Taylor et à quiconque a décidé de monter la production à l'air libre au Globe. Le décor est trop compliqué pour permettre une véritable sensation d'isolement et de danger imminent. Les acteurs ne bénéficient pas d'espaces fermés et sombres où les tensions et les passions peuvent fermenter et s'intensifier.

C'est une pièce formidable, mais cette production ne lui permet pas de briller comme elle le devrait. Cependant, les aspects comiques plus chaleureux de la pièce sont vivement vivants et cela aide à masquer les failles dans le drame religieux perspicace qu'explore Edmundson.

Maintenant, qui va produire une représentation de l'une des nombreuses pièces écrites par Sor Juana Inés de la Cruz? Il serait bon de voir de quoi il retournait.

L'Hérésie de l'amour est à l'affiche au Globe Theatre jusqu'au 5 septembre