ANMELDELSE: The Heresy Of Love, Shakespeare's Globe ✭✭✭

The Heresy of Love

Shakespeare's Globe

5. august 2015

3 stjerner

Nonner er godt teatermateriale. Enten det er The Sound of Music, Doubt, Measure for Measure eller Sister Act, så har forestillinger der nonner er sentrale karakterer en tendens til å være både fengslende og hjertevarme. Helen Edmundsons stykke fra 2012, The Heresy of Love, er intet unntak, men det har en brodd som er sjelden og viktig: det gransker religion gjennom et kvinnelig perspektiv og lar kvinnestemmer debattere tro.

Her forsøker Edmundson å speile livet til den historiske skikkelsen stykket er bygget over: Sor Juana Inés de la Cruz, en søramerikansk nonne fra 1600-tallet som ifølge programmet var «en fremragende forfatter, en skjønnhet og en forkjemper for urbefolkningen». Det er et mysterium at Juana ikke er mer kjent i dag, hennes talenter tatt i betraktning. Edmundsons stykke gir oss i alle fall lyst til å se en oppføring av Juanas egne verk for å virkelig kunne vurdere hennes bidrag til verdensdramatikken.

Stykket ble bestilt av RSC og hadde premiere på det intime Swan Theatre i 2012. Det er uvanlig, men svært velkomment, at et nytt verk får en så storstilt nyoppsetning så kort tid etter premieren, men John Doves versjon på Shakespeare's Globe er nettopp en slik sjeldenhet. Og som sjeldenheter flest, byr den på overraskende resultater.

Det er en ny erkebiskop i Mexico. Han er en hardbarket konservativ og sannsynligvis en misogynist. Han har ingen sans for å tilpasse kirkens doktriner til det lokale livets luner. Han legger seg ut med den lokale biskopen, Santa Cruz, som ønsker å fravriste ham makten.

Et av brennpunktene for erkebiskopens vrede er en nonne han mener synder mot både tro og Gud. Hun skriver skuespill og dikt og er anerkjent over hele verden, men erkebiskopen vil at hun skal kjenne sin plass – taus og i bønn, viet til Gud og ikke til litteratur, lærdom eller kvinners rettigheter.

Nonnen er vakker og elsket av sine nærmeste. Visekongen og hans kone er nære venner og beundrere; Santa Cruz selv bærer på kjødelige lyster for henne. Andre nonner føler både misunnelse og frykt. Nonnen ønsker å fortsette å skrive, lese og lære, noe som sender henne rett inn i en livsfarlig konflikt med erkebiskopen, som krever at hun kun skal være en Kristi brud. Den spanske inkvisisjonen lurer i bakgrunnen.

Et sidetema involverer nonnens niese og hennes søken etter sitt rette kall – nonne eller hustru. Hun får hjelp av den taleføre tjenestepiken Juanita. Når niesen blir observert mens hun, forkledd som nonnen, kysser en mann hun elsker, begynner mørket å senke seg. Underfundighet og svik trer tydelig frem.

The Globe er egentlig ikke et rom for klaustrofobisk og intenst drama, og denne produksjonen understreker det poenget. Doves regi ville nok fungert langt bedre i det mer intime Sam Wanamaker Theatre. Det åpne rommet motarbeider spenningen i Edmundsons tekst, og Doves regi klarer ikke å utnytte de store flatene til å fremheve de mørke og maktlystne aspektene ved det religiøse spillet.

Derimot fungerer det åpne rommet utmerket for den komiske bihistorien med niesen, og det er her stykket virkelig treffer blink. Sophia Nomvete gjør mye ut av rollen som den hjertevarme og frimodige Juanita. Det er en livlig og åpen prestasjon som henter ut alt potensialet for komikk. Nomvete er rett og slett herlig som den geskjeftige Juanita.

Ved hennes side finner vi Gwyneth Keyworth som Angelica, niesen som prøver ut nonnelivet, men hvis interesse for menn og romantikk tyder på at hun aldri vil avlegge klosterløftet. Keyworth får frem alle nyansene i rollen, og sammen med Nomvete gjør hun forholdet til Don Hernado (en spenstig Gary Shelford) vel så interessant som dramaet mellom biskopene. Det er ingen liten bragd, med tanke på hvor mye mer scenetid sistnevnte får.

Susan Porrett gir dem glimrende støtte; hennes tolkning av den klagende Brigida er et perfekt supplement som inviterer til både humring og overbærende blikk. William Mannerings visekonge og Ellie Piercys vise-dronning er også gode, og tilfører et snev av motvillig hoff-glamour til den religiøse slagmarken.

To karakterer står i midten: Moder Marguerita og Fader Antonio. Moderen er en snill og lydig datter av kirken, og Faderen er hennes mannlige motstykke, han som i sin tid overbeviste nonnen om å tre inn i ordenen. Begge er imidlertid bare milde opprørere mot kirkens hierarki. Gabrielle Lloyd og Patrick Driver er overbevisende i rollene. Begge blomstrer i nonnens selskap, men krymper når biskopene banker på døren. Paret legemliggjør preclasses daglige kamp mellom lyst og plikt, hjerte og hode.

En mørkere side av konflikten portretteres skarpt av Rhiannon Oliver, hvis søster Sebastiana viser seg å være den verste sorten religiøs fanatiker: den som er drevet av sjalusi. Oliver er utsøkt å se på idet hun skreller av karakterens lag og viser den rå usikkerheten som lurer under overflaten.

Men kjernen i Edmundsons stykke er maktkampen mellom den nyutnevnte erkebiskopen Aguiar y Sejas og den ambisiøse biskop Santa Cruz – en kamp som sluker den geniale søster Juana. Og her kommer dessverre Doves produksjon til kort.

Phil Whitchurch spiller erkebiskopen med en endimensjonal og brutal aggresjon som ikke klarer å grave frem rollens kompleksitet. Karakteren trenger en tydeligere forankring i tro, ikke bare i selvopptatthet. Som hans motspiller er Anthony Howell noe fargeløs i en rolle som burde vært blendende og karismatisk. Ingen av dem kommer helt nær dybden i Edmundsons tekst. Ofte er ordene mer fengslende enn selve fremføringen.

Naomi Frederick klarer seg bedre som den ekstraordinære søster Juana, men sannheten er at dette skyldes mer det vi blir fortalt om henne enn Fredericks faktiske tolkning. Hun trenger mer glød og nærvær for å virkelig gi liv til denne fascinerende historiske skikkelsen.

Søster Juana har en fantastisk tale der hun plukker fra hverandre en av erkebiskopens prekener. Det er en tekst som er like kraftfull som noe Portia sier i Kjøpmannen i Venedig, en blanding av retorikk og religiøs glød. Den fortjener en gnistrende fremføring som fanger lidenskapen til denne uvanlige kvinnen. Frederick når ikke helt opp her; poengene kommer tydelig frem, men den underliggende lidenskapen forblir skjult.

Mye av ansvaret for at denne oppsetningen ikke flyr så høyt som den burde, hviler på regissør John Dove og scenograf Michael Taylor, samt de som valgte å sette den opp på Globes åpne scene. Scenografien er for detaljert til å skape en følelse av isolasjon og trussel. Skuespillerne får ikke hjelp av de mørke, lukkede rommene som trengs for at disse spenningene skal kunne eskalere.

Dette er et strålende stykke, men denne produksjonen lar det ikke skinne slik det fortjener. Likevel er de komiske aspektene så levende at de hjelper oss over de svakeste partiene i Edmundsons ellers innsiktsfulle drama.

Nå gjenstår spørsmålet: Hvem vil sette opp et av Sor Juana Inés de la Cruz' egne stykker? Det hadde vært spennende å se hva all viraken faktisk skyldtes.

The Heresy Of Love spilles på Globe Theatre frem til 5. september