ANMELDELSE: Italienerinden i Algier, Brunel Tunnel ✭✭✭✭✭

L'Italiana Foto: Richard Lakos Italienerinden i Algier

Brunel Tunnel Shaft, Rotherhithe

16. juni 2015

5 stjerner

En lun sommeraften i London, en hurtig forfriskning på nabolagets pub Mayflower og en opsætning af Rossinis Italienerinden i Algier i vente: alt tegnede til at blive en fremragende, men klassisk operaaften... men VENT... det her er Pop-Up Opera, der altid gør tingene anderledes. Deres anmelder klatrede sammen med resten af publikum over en stormflodsmur, gennem en smal, mørk åbning i jorden og ned ad en solid stilladstrappe – kun for at dukke op, som Alice i Eventyrland, i Brunel-familiens enorme, murede tunnelskakt. Skakten blev sunket i jorden helt tilbage i 1825 som den første fase af den oprindelige Rotherhithe-tunnel. Det er en hyldest til den før-viktorianske ingeniørkunst i denne cylindriske hvælving, at ikke en dråbe kondens eller grundvand trænger gennem de lag af London-tegl, der omslutter dette enorme, ukendte og – viser det sig – ret vidunderlige scenerum.

Vi sidder i to sektioner adskilt af en midtergang, som flittigt bruges i forestillingen, og kigger mod to kostumestativer og en rekvisitkasse, som gradvist pakkes ud under ouverturen (livligt spillet med forstærket klaverlyd af kapelmester Berrak Dyer). Seks sanger-skuespillere dukker op og introduceres løbende via vittige tekster projiceret på skaktens bagvæg – en praksis, der fortsætter med jævne mellemrum og med morsom, undergravende effekt gennem hele operaen. Akustikken er bjergtagende og meget bedre end i Roundhouse, dens arkitektoniske samtidige. Den får virkelig tonerne til at genlyde mellem murene, især i de store finaler, hvor sangerne lader stemmerne gjalde mod væggene eller bevæger sig ud blandt publikum på gangen og trappen. Selvom der skal et publikum til at tæmme efterklangen, fortjener spillestedet en stjerne i sig selv, og man kan kun håbe, at det vil blive brugt oftere, når en mere tilgængelig indgang er på plads.

Og nu til operaen... Italienerinden i Algier stammer fra starten af Rossinis 'mellemperiode', hvis man da kan sige det om en opera skrevet af en komponist på blot 21 år. Som sædvanlig blev den skrevet på absurd kort tid for at overholde en impresarios deadline (Rossini sagde engang, at han havde kendt 30 italienske operadirektører, som alle var skaldede, fordi de havde revet håret ud i bar fortvivlelse over tidsfrister). Handlingen er en orientalsk forvekslingskomedie, hvor pasha Mustafa (Bruno Loxton) er blevet træt af sin nuværende kone Elvira (Catrin Woodruff) og forsøger at gifte hende væk til sin italienske gidsel og tjener Lindoro (Oliver Brignall). Men han har tilkaldt hjælp fra sin tidligere kæreste, Isabella (Helen Stanley) – pigen fra titlen – som ankommer til Algier med sin nuværende partner Taddeo (Oskar McCarthy) på slæb. En række intriger følger, mange af dem involverer Zulma (Amy J Payne), den handlekraftige selskabsdame, som ingen Rossini-opera kan være foruden. Det er ikke de tunge sager. Med få undtagelser af ro og refleksion er dette en hvirvlende komedie fuld af optrin og misforståelser, som nødvendigvis må afvikles i et hæsblæsende tempo både musikalsk og dramatisk. Rossinis musik besidder en umiddelbar appel og sprudlende brio, der giver plads til både sentimentale melodier til hovedrollerne og synkoperet akkompagnement samt finaler, der bygger op i styrke og tempo med gnistrende stil. Rossini er en typisk skikkelse fra 'Regency'-perioden, og hans musik forstås måske bedst æstetisk i sammenhæng med Brighton Pavilion – et sted, han faktisk optrådte. De overdådige middage med geléer og pikante anretninger, der blev serveret i dette palads af stilfuld forfængelighed, matcher perfekt 'nyse-kvintetten', 'Pappatacci'-farcen og de andre absurde episoder, vi præsenteres for. Men på ét vigtigt punkt adskiller operaen sig fra Rossinis sædvanlige stil. I selve 'italienerinden' får vi en typisk trodsig heltinde fra opera seria, der synger arier fulde af dydig modstand og foragt. Hun skaber en kontrast til de typiske opera buffa-karakterer, hvilket kun gør det sjovere, da meget af hendes hovmod styres af grænseløs egeninteresse snarere end ægte dyd. Hun er limen, der holder hele forestillingen sammen. Pop-Up Opera har klogt valgt ikke at gentage deres succesfulde formel fra Mozarts Bortførelsen fra Seraillet, men har i stedet flyttet handlingen til 'Algiers Casino' i det moderne Nevada, med tydelige referencer til Fear and Loathing in Las Vegas. Mustafa er en casino-ejer, der vil dumpe sin gangster-babe hos Lindoro, en håbløs gambler. Isabella, her en ihærdig finalist fra 'United States Idol', kommer til undsætning som en potentiel ny diva, flankeret af Taddeo, der her er en enfoldig bums, hun udgiver for at være sin agent. Zulma er den tålmodige scenemester for casinoets faste show. Men intet af dette betyder egentlig så meget, så længe resultatet besidder vid og panache og giver plads til det konstante humør (en af teksterne komplimenterer ironisk Rossini for hans ry for at skildre dybe menneskelige følelser!). Musikken og handlingen må spinde hurtigere og hurtigere som et roulettehjul – et billede, vi jævnligt så i denne produktion. Hele ensemblet leverer varen til fulde, og det ville være uretfærdigt at fremhæve enkelte performere i denne kollektive triumf. Men givet de tårnhøje tekniske krav i denne glitrende musik, må det siges, at Helen Stanley til fulde mestrede den svimlende coloratura, og Brignall klarede de svære høje toner med stil og elegance. Skuespillet var som altid hos dette kompagni fremragende, og instruktør James Hurley sikrede, at produktionen altid var i bevægelse og udnyttede rummets muligheder. Skuespillerne virkede afslappede og nød det tydeligvis, hvilket kun gjorde publikums oplevelse endnu større.

Sørg for at fange denne vidunderlige og livsbekræftende opsætning på et af de mange spændende spillesteder på deres turné – du vil ikke fortryde det, og det vil bringe rendyrket glæde til din sommeraften.

Italienerinden i Algier spiller i Brunel Tunnel Shaft frem til 6. oktober 2015