ANMELDELSE: L'italiana in Algeri, Brunel Tunnel ✭✭✭✭✭

L'Italiana Foto: Richard Lakos Italienerinnen i Alger

Brunel Tunnel Shaft, Rotherhithe

16. juni 2015

5 stjerner

En varm og trykkende London-kveld, med Mayflower pub lett tilgjengelig for en forfrisker før forestillingen, og en oppsetning av Rossinis Italienerinnen i Alger i vente: alt lå til rette for en minneverdig, men normal operakveld… men VENT… dette er Pop-Up Opera, og de gjør ting på sin egen måte. Undertegnede klatret sammen med resten av publikum over en flomvegg, gjennom en smal, mørk åpning i bakken og ned en solid stillas-trapp, bare for å dukke opp – i ren Alice i Eventyrland-stil – i den enorme, sirkulære sjaktveggen av murstein i Brunel-tunnelen. Denne ble senket ned i jorden så tidlig som i 1825 som den første fasen av den opprinnelige Rotherhithe-tunnelen. Det er en hyllest til før-viktoriansk ingeniørkunst at ikke en dråpe kondens eller grunnvann trenger gjennom lagene med murstein som omslutter dette huleaktige, lite kjente og – som det viser seg – helt fantastiske scenerommet.

Vi sitter i to blokker adskilt av en midtgang som brukes flittig i forestillingen, og vender mot to kostymestativer og en rekvisittkasse som gradvis pakkes ut under ouverturen (fremført med livlig pianospill av musikalsk leder Berrak Dyer). Seks sanger-skuespillere dukker opp og blir introdusert gjennom vittige tekster projisert på bakveggen – en praksis som fortsetter med jevne mellomrom til stor morskapp gjennom hele operaen. Akustikken er spennende og naturlig, langt bedre enn Roundhouse (som ble bygget i samme tidsperiode), og den får virkelig lyden til å runge, spesielt i finalene når stemmene slynges mellom veggene eller sangerne vandrer blant publikum i midtgangen. Selv om man absolutt trenger et publikum for å dempe gjenklangen, fortjener selve lokalet en stjerne i seg selv, og vi kan bare håpe at det vil bli brukt oftere når en mer tilgjengelig inngang er på plass.

Og så til selve operaen… Italienerinnen i Alger stammer fra starten av Rossinis «midtre periode», om man kan si det om en opera skrevet da komponisten bare var 21 år gammel. Som vanlig ble den skrevet på latterlig kort tid for å rekke en impresarios tidsfrist (Rossini skal ha sagt at han kjente 30 italienske operadirektører, alle skallet etter å ha revet seg i håret av angst for frister). Handlingen er en orientalsk farse der pasja Mustafa (Bruno Loxton) er lei av sin nåværende kone Elvira (Catrin Woodruff) og prøver å gifte henne bort til sitt italienske gissel og tjener Lindoro (Oliver Brignall). Han har imidlertid tilkalt hjelp fra sin tidligere kjæreste Isabella (Helen Stanley) – tittelrollen – som ankommer Alger med sin nåværende partner Taddeo (Oskar McCarthy) på slep. En mengde intriger følger, mange av dem involverer Zulma (Amy J Payne), den ressurssterke tjenerinnen ingen Rossini-opera kan være foruten. Dette er lett underholdning. Med unntak av noen få øyeblikk med refleksjon, er dette en virvlende komedie full av hendelser, snublerier og misforståelser, som må bevege seg i et forrykende tempo musikalsk og dramatisk for å fungere. Rossinis musikk har en umiddelbar appell og boblende energi, med lange, sentimentale melodier for hovedrollene, gnistrende synkoperte akkompagnementer og finaler som bygger opp både tempo og tyngde med glitrende stil. Rossini er en typisk skikkelse fra regentperioden, og kanskje forstås musikken hans best i sammenheng med Brighton Pavilion – et sted han faktisk opptrådte. Syttenretters måltider med skjelvende geléer, skummende desserter og krydret terrin servert i dette forfengelighetspalasset står i fin stil til «nyse-kvintetten», «Pappatacci»-farsen og andre absurde episoder som utspiller seg i løpet av de to aktene. På ett viktig punkt går imidlertid denne operaen lenger enn Rossinis vanlige praksis. I selve «den italienske jenta» har vi en typisk trassig heltinne fra opera seria, som synger arier om dydig motstand og forakt for sine fiender. Hun gir en kontrast til de komiske opera buffa-stereotypiene ellers, og det blir bare morsommere fordi mye av hennes hovmodige stolthet styres mer av egeninteresse enn ekte dyd. Hun er limet i forestillingen. Pop-Up Opera har klokelig valgt å ikke gjenta suksessoppskriften fra Mozarts Bortførelsen fra Seraillet, og har i stedet lagt handlingen til Algiers Casino i dagens Nevada, med mer enn et lite nikk til Fear and Loathing in Las Vegas. Mustafa er en «Rat Pack»-casinoeier som vil kvitte seg med elskerinnen sin ved å dumpe henne på Lindoro, en håpløs gambler. Isabella, her som en tøff American Idol-finalist, rir til unnsetning sammen med Taddeo, som denne gangen er en enfoldig boms hun utgir for å være agenten sin. Zulma er den tålmodige inspisienten for casinoets faste show. Men ingenting av dette betyr egentlig så mye så lenge resultatet har vidd og eleganse (en av tekstene på veggen gir Rossini en ironisk kompliment for å vise dype menneskelige følelser!). Musikken og handlingen må spinne raskere og raskere som et ruletthjul – et bilde som stadig dukket opp i denne produksjonen. Hele ensemblet leverer varene til de grader, og det ville vært urettferdig å trekke frem enkeltprestasjoner da dette er en felles triumf. Men gitt de høye tekniske kravene i denne musikken, må det sies at Helen Stanley taklet den svimlende coloraturaen i sin rolle på strak arm, og Brignall mestret de krevende høye tonene med stil. Skuespillet var som alltid hos dette kompaniet fremragende, og regissør James Hurley sørget for at produksjonen alltid var i bevegelse og utnyttet scenerommet til det fulle. De medvirkende virket avslappede og så ut til å kose seg, noe som smittet over på hele publikum.

Få med deg denne livsbekreftende produksjonen på et av de mange spennende spillestedene på turnélisten – du vil ikke angre, og den vil bringe ren glede til sommerkvelden din.

Italienerinnen i Alger spilles i Brunel Tunnel Shaft frem til 6. oktober 2015