CRITIQUE : L'Italienne à Alger, Tunnel Brunel ✭✭✭✭✭

L'Italiana Photo : Richard Lakos La Fille Italienne à Alger

Puits du Tunnel Brunel Rotherhithe

16 Juin 2015

5 Étoiles

Un soir d'été étouffant à Londres, le pub Mayflower à portée de main pour un rapide apéro avant le spectacle, et une production de La Fille Italienne à Alger de Rossini en perspective : tout semblait prêt pour une Soirée d'Opéra notable mais normale… mais ATTENDEZ… c'est Pop-Up Opera, toujours un opéra avec une différence. Votre critique, ainsi que le reste du public, a escaladé un mur anti-inondation, est passé par une ouverture étroite et sombre dans le sol, et est descendu un escalier en échafaudage solide, pour émerger comme Alice dans l'immense tambour en brique du puits du tunnel de Brunel, enfoncé dans le sol dès 1825 en tant que première phase d'accès du tunnel original de Rotherhithe. C'est un hommage à l'ingénierie pré-victorienne de cette voûte cylindrique qu'aucune goutte de condensation ou d'eau souterraine ne pénètre les couches de briques de Londres Bond qui entourent cet espace de performance caverneux et peu connu, mais qui s'avère plutôt merveilleux.

Nous sommes assis en deux blocs séparés par une allée centrale, beaucoup utilisée lors de la représentation, et faisons face à deux portants de costumes et une boîte d'accessoires, qui est progressivement déballée pendant l'ouverture (une interprétation vive au piano amplifié par la directrice musicale Berrak Dyer). Six chanteurs-acteurs apparaissent et sont progressivement présentés à travers une série de légendes spirituelles projetées sur le mur arrière du puits, une pratique qui continue à intervalles réguliers et avec un effet amusant et subversif tout au long de l'opéra. L'acoustique naturelle est exaltante, bien meilleure que celle du Roundhouse, son contemporain architectural proche, qui fait vraiment « voler les échos sauvages », surtout dans les finales concertantes lorsque les chanteurs font rebondir leurs voix sur les murs ou viennent parmi le public dans l'allée et l'escalier. Bien qu'un public soit nécessaire pour absorber le boom, le lieu mérite une étoile à part entière et nous ne pouvons qu'espérer qu'il sera utilisé plus souvent une fois qu'un mode d'entrée plus accessible sera en place.

Et donc à l'opéra…..La Fille Italienne à Alger vient du début de la « période moyenne » de Rossini, si on peut dire cela d'un opéra écrit lorsque le compositeur n'avait que vingt-et-un ans. Comme d'habitude, il a été écrit dans un délai ridiculement court pour satisfaire l'échéance d'un impresario (Rossini a dit qu'il avait connu 30 directeurs de maisons d'opéra italiens, tous chauves à force de s'arracher les cheveux en raison des deadlines). L'intrigue est un fatras orientalisé où le pacha Mustafa (Bruno Loxton) se lasse de son épouse actuelle Elvira (Catrin Woodruff), et tente de la marier à son otage et serviteur italien Lindoro (Oliver Brignall). Cependant, il a fait appel à son ancienne petite amie, Isabella (Helen Stanley) – la fille du titre – qui vient à Alger avec son partenaire actuel Taddeo (Oskar McCarthy) à sa suite. Une multitude d'intrigues suivent, dont beaucoup impliquent Zulma (Amy J Payne) qui est l'assistante ingénieuse sans laquelle aucun opéra de Rossini ne peut se passer. Ce n'est pas du lourd. Avec quelques rares points de repos et de réflexion, c'est une comédie tourbillonnante pleine d'incidents, de chutes et de malentendus qui, pour fonctionner, doit avancer à un rythme très rapide musicalement et dramatiquement. Il y a un attrait sensuel instantané et un entrain pétillant à la musique de Rossini, qui permet des longues mélodies sentimentales pour les premiers rôles, des accompagnements syncopés et vifs, et des finales qui cumulent chanteurs et rythme avec un style scintillant et une dynamique croissante. Rossini est une figure typique de la Régence, et sa musique est peut-être mieux comprise esthétiquement placée aux côtés du monde du Pavillon de Brighton, un lieu où il a en fait joué. Les repas de dix-sept plats de gelées tremblantes, de sundaes mousseux spectaculaires et de terrines épicées servis dans ce palais de vaines élégances sont assortis au quintette « éternuement », à la farce « Pappatacci » et à d'autres épisodes absurdes que nous voyons passer au cours des deux actes et heures de la partition. Cependant, à un égard important, cet opéra va au-delà de la pratique habituelle de Rossini. Dans la « fille italienne » elle-même, nous avons une héroïne typique de l'opéra seria, chantant des airs de défi vertueux et de mépris pour ses ennemis. Elle offre un contraste avec les stéréotypes de l'opera buffa ailleurs, d'autant plus drôles que beaucoup de son mépris hautain est gouverné par un intérêt personnel scandaleux plutôt qu'une véritable vertu. Elle est la gélatine qui tient la mousse ensemble. Pop-Up Opera a très judicieusement choisi de ne pas répéter leur formule réussie dans L'Enlèvement au sérail de Mozart (examiné ici il y a quelques mois), et à la place a tordu l'intrigue dans le Casino d'Alger contemporain du Nevada, avec plus qu'un clin d'œil à Peur et dégoût à Las Vegas. Mustafa est propriétaire d'un casino rat-pack, prêt à larguer sa petite amie de gangster sur Lindoro, un joueur incorrigible. Isabella, ici une finaliste robuste et quatre fois candidate à United States-Idol, vient à la rescousse comme une diva remplaçante présumée, aux côtés d'un Taddeo, qui cette fois est un vagabond simplet qu'elle fait passer pour son agent. Zulma est la régisseuse longuement éprouvée du spectacle régulier du casino. Mais en fait, rien de tout cela n'a vraiment d'importance tant que le résultat final a de l'esprit et du panache et laisse de la place pour le jeu continu des hauts esprits (une des légendes complimente ironiquement Rossini pour sa bien connue réputation de démontrer une profondeur de l'émotion humaine !). La musique et l'action doivent tourner de plus en plus vite comme la roue de roulette dans un casino – une image projetée qui était régulièrement devant nos yeux dans cette production. Cela, toute la compagnie le livre en abondance, et il serait vraiment très injuste de mentionner en détail l'un des interprètes alors que c'est un triomphe d'ensemble (et alors qu'il y a deux distributions dont je n'ai entendu que la première). Mais étant donné les très hautes exigences techniques de cette musique aux surfaces étincelantes, il faut vraiment dire que Helen Stanley était pleinement égale aux exigences de la colorature vertigineuse qui orne son rôle, et Brignall a négocié la plupart de ses notes aiguës cruellement exigeantes avec style et élégance. Comme toujours avec cette compagnie, le jeu d'acteur était remarquable, et le metteur en scène James Hurley a veillé à ce que la production soit toujours en mouvement et animée, avec des mouvements naturels et bien intégrés qui ont exploré toute la gamme des possibilités dans l'espace. La compagnie semblait pleinement détendue et s'amusait, et ainsi notre plaisir a également été plus grand.

Veuillez suivre cette merveilleuse production revigorante dans l'un des nombreux lieux intrigants à venir lors de sa tournée actuelle – vous ne le regretterez pas, et elle apportera une joie pure à votre soirée d'été.

La Fille Italienne à Alger est à l'affiche au Puits du Tunnel Brunel jusqu'au 6 octobre 2015