RECENSION: Italiasyskan i Alger, Brunel Tunnel ✭✭✭✭✭

L'Italiana Foto: Richard Lakos The Italian Girl In Algiers

Brunel Tunnel Shaft Rotherhithe

16 juni 2015

5 stjärnor

En ljummen Londonkväll, puben Mayflower runt hörnet för en snabb förfriskning innan föreställningen, och en uppsättning av Rossinis The Italian Girl in Algiers som väntar: allt verkade upplagt för en minnesvärd men vanlig operakväll... men VÄNTA... det här är Pop-Up Opera, och det är alltid opera med en twist. Undertecknad klättrade tillsammans med resten av publiken över en flodvall, genom en smal, mörk öppning i marken och ner för en stadig byggställningstrappa, bara för att likt Alice i Underlandet hamna i den enorma tegelcylindern Brunels tunnelschakt. Den sänktes ner i marken så tidigt som 1825 som den första fasen av den ursprungliga Rotherhithe-tunneln. Det är en hyllning till den förviktorianska ingenjörskonsten i detta cylindriska valv att inte en droppe kondens eller grundvatten tränger igenom lagren av Londontegel som omsluter detta grottliknande, halvt bortglömda och – som det visar sig – helt fantastiska spelutrymme.

Vi sitter i två block separerade av en mittgång som flitigt används i föreställningen, vända mot två klädställningar och en rekvisitahandling som gradvis packas upp under ouvertyren (fint framförd med förstärkt pianoklang av kapellmästare Berrak Dyer). Sex sångare/skådespelare dyker upp och introduceras genom en serie kvicka texter som projiceras på schaktets bakre vägg – ett grepp som återkommer med jämna mellanrum och ger en underhållande, respektlös effekt genom hela operan. Det är en spännande naturlig akustik, mycket bättre än Roundhouse (dess arkitektoniska samtida), som verkligen får ekona att klinga, särskilt i de samspelta finalerna när sångarna låter sina röster studsa mot väggarna eller rör sig bland publiken i gången och trappan. Även om det krävs en publik för att dämpa efterklangen, förtjänar lokalen en stjärna i sig själv, och vi kan bara hoppas att den används oftare när en mer tillgänglig ingång väl är på plats.

Och så till operan... The Italian Girl in Algiers kommer från början av Rossinis ”mellanperiod”, om man nu kan säga så om en opera skriven när tonsättaren bara var tjugoett år gammal. Som vanligt skrevs den på löjligt kort tid för att hinna till en impressarios tidsfrist (Rossini sa att han känt 30 italienska operadirektörer, alla flintskalliga efter att ha slitit sitt hår i oro över deadlines). Handlingen är en orientalisk fars där pasha Mustafa (Bruno Loxton) har tröttnat på sin nuvarande fru Elvira (Catrin Woodruff) och försöker gifta bort henne med sin italienska gisslan och tjänare Lindoro (Oliver Brignall). Han har dock bett om hjälp från sin tidigare flickvän Isabella (Helen Stanley) – flickan i titeln – som anländer till Alger med sin nuvarande partner Taddeo (Oskar McCarthy) i släptåg. En mängd intriger följer, många involverar Zulma (Amy J Payne), den rådiga kammarjungfrun som ingen Rossini-opera klarar sig utan. Det här är ingen tungrodd historia. Med undantag för några korta stunder av reflektion är det en virvlande komedi fylld av incidenter, snubbel och missförstånd, som för att fungera måste hålla ett mycket högt tempo både musikaliskt och dramatiskt. Det finns en omedelbar sinnlig lockelse och sprudlande brio i Rossinis musik, vilket ger plats åt långa sentimentala melodier för huvudrollerna, gnistrande synkoperade ackompanjemang och finaler som bygger upp både antal sångare och fart med briljant stil och växande tyngd. Rossini är en karaktäristisk figur för den brittiska regentperioden, och kanske förstås hans musik bäst om den placeras estetiskt bredvid Brighton Pavilion, en plats där han faktiskt uppträdde. De sjuttonrättersmiddagarna med dallrande geléer, spektakulära glasskreationer och kryddiga terriner som serverades i det palatset av stilfull fåfänga matchar perfekt den ”nysande kvintetten”, ”Pappatacci”-farsen och andra absurda episoder som passerar revy under de två akterna. I ett viktigt avseende går dock denna opera utöver Rossinis vanliga manér. I den ”italienska flickan” själv har vi en typisk trotsig hjältinna från opera seria, som sjunger arior av dygdigt förakt för sina fiender. Hon utgör en kontrast till de andra karaktärerna från opera buffa, vilket blir desto roligare eftersom mycket av hennes högmod styrs av ren självbevarelsedrift snarare än verklig dygd. Hon är gelatinet som håller ihop hela moussen. Pop-Up Opera har klokt nog valt att inte upprepa sitt framgångsrika koncept från Mozarts Enleveringen ur seraljen utan har istället förflyttat handlingen till Algiers Casino i dagens Nevada, med mer än en blinkning till Fear and Loathing in Las Vegas. Mustafa är en ”Rat Pack”-doftande kasinoägare som vill dumpa sin gangsterbrud på Lindoro, en hopplös spelmissbrukare. Isabella, här en tuff, fyrfaldig finalist i American Idol, kommer till undsättning som en blivande ersättningsdiva, tillsammans med en Taddeo som denna gång är en trögtänkt luffare hon utger för att vara hennes agent. Zulma är kasinots hårt prövade scentekniker. Men faktum är att inget av detta spelar så stor roll så länge slutresultatet besitter både humor och finess och ger utrymme för sprudlande humör (en av de projicerade texterna lyckönskar ironiskt nog Rossini för hans välkända rykte att skildra djupt mänskliga känslor!). Musiken och handlingen måste snurra snabbare och snabbare likt roulettehjulet i ett kasino – en bild som ständigt projicerades framför oss. Hela ensemblen levererar detta med råge, och det vore orättvist att peka ut någon enskild när det rör sig om en kollektiv triumf (och när det finns två olika rollbesättningar, varav jag bara hörde den första). Men med tanke på de höga tekniska kraven i denna musik, bör det sägas att Helen Stanley fullt ut behärskade den svindlande coloratura som pryder hennes roll, och Brignall hanterade de flesta av sina grymt krävande höga toner med stil och elegans. Skådespeleriet var som alltid med detta kompani enastående, och regissören James Hurley såg till att uppsättningen alltid var i rörelse med ett naturligt och väl integrerat rörelseschema som utnyttjade rummets alla möjligheter. Samtliga på scen verkade helt avslappnade och njöt av stunden, vilket gjorde vår upplevelse ännu bättre.

Se till att leta upp denna underbara, livsbejakande uppsättning på någon av de spännande platser som väntar under turnén – du kommer inte att ångra dig, och den kommer att sprida ren glädje över din sommarkväll.

The Italian Girl in Algiers spelas i Brunel Tunnel Shaft fram till den 6 oktober 2015