ANMELDELSE: Købmanden i Venedig, Shakespeare's Globe ✭✭✭✭

Phoebe og Jonathan Pryce i Jonathan Munbys opsætning af The Merchant of Venice. Foto: Manuel Harlan The Merchant of Venice

Globe Theatre

30. april 2015

4 stjerner

Af alle Shakespeares stykker er Købmanden i Venedig (The Merchant of Venice) et af dem, som de fleste har en holdning til. Historien om jøden Shylock, der insisterer på sin kontrakt og vil indkræve et pund kød, er velkendt. Ligeledes fortællingen om den smukke kvinde, hvis far har sikret, at hendes adgang til familiens formue er bundet til hendes bejlers valg af skrin: Hun kan kun gifte sig med den mand, der vælger det rigtige skrin. Begge var fortællinger, der eksisterede før Shakespeare overtog dem til sit skuespil, og begge er tydeligvis en del af tidsånden nu.

Men for et stykke, som de fleste har en mening om, er det interessant, hvor forskelligartede de meninger kan være. Hvem er den titulære købmand? Shylock, Antonio eller Bassanio? Er stykket en komedie, en romantisk komedie, en tragedie, en tragikomisk komedie? Er Shylock ond, amoral eller mishandlet til bristepunktet? Er Antonio ond eller amoral, når han tilbyder en kontrakt til sin foragtede rival blot for at fedte sig ind i Bassanios seng? Er Bassanio ond eller amoral, villig til at sige og gøre hvad som helst for at gøre sin egen fremtid lysere? Er Portia ond eller amoral, desperat efter at få en mand, hun kan kontrollere, for enhver pris? Er Jessica ond eller amoral, villig til at stjæle fra sin far og svigte sin tro på grund af sin egen interesse i Lorenzo? Er det antisemitisme eller ej? Er der overhovedet nogen, der går op i det, fordi det bare er en romantisk komedie?

Det er disse forvirringer og gåder, der får folk til at betragte Købmanden i Venedig som et "problemstykke" – eller i det mindste et stykke, der skifter stil og formål undervejs. Det er også det, der fører til det utal af meninger om stykket og det faktum, at produktion efter produktion kan finde en ny, frisk måde at undersøge narrativet på, rammesætte det og levere det.

Jonathan Munby, hvis opsætning af Købmanden i Venedig åbnede i går på Globe Theatre, har valgt en overbevisende, morsom og sympatisk fortælling af Shakespeares stykke. Det er så langt fra Rupert Goolds nylige sprudlende, elektriske og prangende iscenesættelse på Almeida, som man overhovedet kan forestille sig. Men det lider det ikke under.

Munby har placeret stykket solidt i sin samtid, omkring 1597, med kostumer og udstyr, der etablerer en eksotisk, fjern og, vigtigst af alt, svunden æra. Han undgår stykkets store spørgsmål og styrer i stedet sin kurs gennem vandene af sympati, egeninteresse og kapitalisme. Resultatet er en rigt munter udgave af stykket, som er inddragende og klar, men som aldrig når de store lyriske eller dramatiske højder, og som med tilfredshed accepterer det "hverdagsagtige" som sin grundpuls.

Forestillingen begynder med en maskerade, en dans, et bryllup og et gadeslagsmål – hvor to jødiske købmænd bliver voldeligt overfaldet, uprovokeret, på gaden. Dermed sætter Munby scenen: en let komedie med romantiske undertoner, der involverer racisme og penge.

Shylock præsenteres som en træt gammel købmand, nedslidt af de krænkelser, han konstant udsættes for af dem, der ikke respekterer hans religion. Antonio foragter ham og lægger ikke skjul på det. Portia er smuk og snedig, villig til at gøre, hvad der skal til for at få den mand, hun vil have, og få ham under sin tøffel. Bassanio er en kæk gavtyv, den flotte, elskværdige type med gode kammerater, der går på druk og fester til overmål, men med et vågent øje for måder at tjene en hurtig formue på og den sikre vished om, at hans fysiske charme kan åbne døre. Antonio tror, han kan købe sig vej ind i Bassanios seng, præcis som Bassanio tror, han kan charmere sig vej ind i Portias seng. Både Antonio og Portia er villige til at gøre hvad som helst for at få Bassanio, og Bassanio vil sige hvad som helst for at blive gift med Portia og forblive i Antonios gode bøger. Alle er racister, undtagen Bassanio. Rigdom er den hellige gral for alle.

Det sjove og de lette indslag kommer fra birollerne: en forfængelig prins af Marokko; en affekteret, pyntesyge prins af Aragon som dandy; en klog, sanselig og vidende Nerissa; en skrydende, fyreagtig Gratiano; en larmende klovneagtig Gobbo; en længselsfuld pæne-fyr Lorenzo. Skabelonagtige karaktertyper, bestemt, men spillet som var de spritnye, hvilket fremhæver de komiske muligheder.

I bund og grund fjerner Munbys tilgang kompleksitet fra stykket: alt er ligetil. Shylock er både god og ond, præcis som Antonio er det. Ligesom det er forkert af Shylock at kræve sit pund kød af Antonio, er det forkert af Antonio at søge Bassanios kød – begge søger en pris for deres økonomiske støtte. Shylock beslutter sig på lånetidspunktet for at indkræve prisen, hvis han kan; Portia ved, at hun kan knuse Shylock, før retssagen overhovedet begynder – begge er motiveret af had til en anden religion og et ønske om en bestemt livsstil. Portia manipulerer udfaldet af skrin-valget, ligesom Bassanio manipulerer Antonio til at finansiere sine forsøg på at få Portias hånd. Portia ødelægger gerne Shylock for at sikre sin position hos Bassanio, ligesom Jessica gerne ødelægger Shylock for at sikre sin position hos Lorenzo.

Denne ligefremme og på nogle måder åbenbarende produktion suser afsted og fortæller historien rent, effektivt og kvikt. Hver eneste latter er vundet. Selvom den poetiske og indsigtsfulde karakter bliver en smule væk – især i retssalscenen, der kører i et hæsblæsende tempo, hvor talen om "barmhjertighedens væsen" nærmest bliver kastet til side som en henkastet bemærkning – indfører Munby anden kompleksitet. Jessica og Shylock leverer en hel tale på vredt jiddisch, hvilket præcist etablerer deres fremmedstatus.

Og lige når man tror, at den romantiske komedie er forbi, efterlader Munby dig med et sidste billede: Jessica, der klager og nynner en hebraisk sang; Shylock, der bliver ydmyget og fundamentalt knust ved at blive tvunget til dåb i den kristne tro. Mens Portia klukler koket – da affæren med ringene har givet hende lov til at vise Bassanio, hvem der bestemmer i deres ægteskab – lider Shylock den skæbne, hun valgte for ham. Portia, den racistiske opportunist, der vælger at ødelægge Shylock for sine egne interesser. Uanset hvor morsomt det hele har været, blæser konsekvensens iskolde vind hårdt.

Jonathan Pryce er en rolig, retskaffen og drevet Shylock. Dette er ikke en monstrøs skabning eller en jødisk karikatur. Nej, Pryce finder mandens hjerte og sjæl og afslører med skalpel-agtig præcision hans indre styrker og svagheder. Aftenens lyriske højdepunkt kommer med hans dybfølte "Har en jøde ikke øjne?"-tale, hvor ordene vrides ud af hans inderste sjæl. Hans forvirring og fortvivlelse over Jessicas svigt, især hendes tyveri af hans juveler, er dystert og rørende skildret. Fornuftigt nok er han saglig omkring Antonios skæbne i retssalen, hvilket gør hans pludselige skæbnesvangerhed så meget mere rystende. Pryce søger ikke så meget sympati som forståelse, og han præsenterer en mindeværdig, komplet og fuldstændig fejlbarlig Shylock. Udtrykket i Pryces ansigt, da Shylock bliver spyttet på, er brændt fast i min hukommelse.

Daniel Lapaine brillerer som Bassanio, med en hud så glat som hans ordstrøm og tænder så skinnende som hans selvtillid. Dette er en Bassanio, der driller Antonio, taler om kærlighed og antyder muligheden for den, men kun for at få sin vilje. Han er selvsikker og arrogant i lige mål, med en kalkulerende hjerne, der altid kører i højgear. Hans venskab med Gratiano er særligt godt ramt, men det gælder også hans venskab med alle de andre i hans følge. Han håndterer versene godt, og Bassanios evne til at charmere, selv når han opfører sig dårligt, formidles fremragende.

Der er virkelig formidable præstationer fra David Sturzaker som Gratiano (hans indledende opkast er uforglemmelig) og Dorothea Myer-Bennett som Nerissa (konstant levende, går aldrig glip af et øjeblik til en kvik sidebemærkning, en skæv observation eller en morsom rynken på panden), og sammen er de helt vidunderlige. De får begge hver deres karakter til at sitre af liv. En helt anden form for liv tilfører Stefan Adegbola, som let stjal publikums hjerter med sine genuint opfindsomme rutiner som Gobbo – hans interaktion med publikum er hylende morsom. Hans fornærmelser mod Shylock er ikke fysiske, men fordi han har gjort sig gode venner med publikum, rammer de hårdere.

Som Jessica er Jonathan Pryces virkelige datter, Phoebe, fremragende. Fyldt med smerte og sorg, men vildt og lidenskabeligt forelsket i Ben Lambs "naboens søn"-agtige Lorenzo. Hun har en svær rolle, som er let at overse, men Pryce fremhæver med beundringsværdig præcision Jessicas valg, motivationer og konsekvenser med klarhed og reel stil. Lamb yder hende god støtte, og der hersker ingen tvivl om, at deres kærlighed kommer fra et dybere romantisk sted end hos de andre par. Der er et dejligt øjeblik, da Portia og Nerissa vender hjem efter bedraget i retten, og Nerissa sover på Lorenzos bryst – det er det eneste øjeblik af uforstillet romantisk sandhed i hele stykket, og det lægger fint op til Jessicas sidste øjeblikke, hvor hun overvejer den pris, hendes far har betalt på grund af hendes involvering med sine nye venner.

De rædselsfulde/perfekt frygtelige bejlere til Portia, Scott Karim og Christopher Logan, var vidunderlige. Som den sahariske prins – en karikatur af karikaturerne fra 1001 nat – var Karim et prangende virvar af silke, turban, krumsværd og skæg. Man forventede næsten at se et flyvende tæppe parkeret udenfor sammen med hans følge. Mørklødet og slesk, besat af rigdom, er Karim oprigtigt morsom, samtidig med at han understreger temaerne om racisme. Men det helt store show-stop kom uventet fra Logan, hvis geniale krydsning mellem Manuel og Blackadder som den fimsede, overfladiske prins af Aragon fremkaldte grin ved hver eneste replik og med rette sendte publikum ud i glædesudbrud. Denne opsætning er værd at se igen blot for at nyde Logans fantastiske præstation.

Der er godt arbejde fra Michael Bertenshaw som først Tubal og siden den forargede hertug af Venedig, og Philip Cox som først Balthasar og derefter Chus. Regé-Jean Page (Solanio) og Brian Martin (Salarino) fungerer også godt og fuldender et af de bedste hold, der er samlet på Globe i lang tid.

Rollerne som Portia og Antonio er nøglen til succes i enhver opsætning af dette stykke, og i nogle produktioner kan hele stykket faktisk centrere sig om, hvordan de spilles. Her har Munby valgt ikke at gøre nogen af dem til et særligt fokuspunkt, en beslutning der har både sine fordele og ulemper.

Dominic Mafham giver Antonio både grådighed og had, og hans begær efter Bassanio (men også Gratiano og andre) er helt tydeligt. Han er en rig, beskidt, racistisk gammel mand – her spilles der ikke på nogen adelig værdighed. Det fungerer upåklageligt indtil retssalscenen, men dér og derefter er nogle af de muligheder, rollen giver, ikke tilgængelige grundet de valg, Mafham har truffet. For første gang nogensinde tog jeg mig selv i at ønske, at Shylock ville tage Antonios pund kød og tage konsekvenserne.

Men det handlede ikke kun om Antonio – Portia var lige så meget årsagen. Rachel Pickup, en absolut køn og adræt Portia, fremstod mere beregnende og manipulerende end indsigtsfulde, instinktiv og modig. Hendes deltagelse i retssalscenen var ikke det magiske øjeblik, det kan være – nej, dette var en retssag, hvor Portia vidste, hvad resultatet ville blive fra starten, og satte sig for, for sine egne formål, at opnå det resultat. Pickup var bedst i sit samspil med Myer-Bennett, og deres indledende dialog om de håbløse bejlere, der valgte ikke at kigge på skrinene, var meget morsom. Hun fungerer godt med Lapaine, men der er aldrig en følelse af sand lidenskab imellem dem, og de sidste scener efter retssagen udspiller sig som spil frem for romantisk pjat og lune.

Det er en meget overfladisk Portia, denne her, hvilket passer perfekt til opsætningen, men som efterlader en med en undren over, om Pickup kunne have eksponeret større dybder. Hendes versfremføring er forhastet, men forståelig; afslappet, men ikke smuk. Hun er en Portia til denne specifikke produktion, ikke til evigheden.

Mike Brittons scenografi er enkel, men effektiv, med gyldne gazegardiner, der blafrer i nattevinden med stor effekt. Kostumerne er utroligt detaljerede og fremmaner den følelse af overdådig rigdom, der altid er til stede. Jules Maxwell leverer interessant og iørefaldende original musik, der forstærker scenerne, og der er godt spil og sang fra det lille orkester.

Dette er en udgave af Købmanden i Venedig, som vil minde mange om, at stykket er en komedie, for det er meget, meget morsomt sine steder. Men bagsiden af medaljen er tabet af åndelig og lyrisk glød, især i "trekanten" mellem Portia, Antonio og Bassanio. Til gengæld byder den på en formidabel præstation fra Jonathan Pryce, der gør Shylock til den mest skræmmende slags skurk: den helt almindelige, hverdagsagtige, dybt forurettede mand. Og præstationer fra Phoebe Pryce, Daniel Lapaine, Christopher Logan, David Sturzaker, Dorothea Myer-Bennett, Stefan Adegbola og Scott Karim, som lyser Globe op med stil og smittende latter.

En simpel fornøjelse. Hvor ofte kan man sige det om Købmanden i Venedig?

THE MERCHANT OF VENICE SPILLER PÅ SHAKESPEARE'S GLOBE FREM TIL 7. JUNI 2015