RECENSION: Köpmannen i Venedig, Shakespeare's Globe ✭✭✭✭

Phoebe och Jonathan Pryce i Jonathan Munbys uppsättning av Köpmannen i Venedig. Foto: Manuel Harlan Köpmannen i Venedig

Globe Theatre

30 april 2015

4 stjärnor

Av alla Shakespeares pjäser är Köpmannen i Venedig en av dem som de flesta har en åsikt om. Berättelsen om juden Shylock som insisterar på sitt skuldebrev och vill kräva ut ett skålpund kött är välkänd. Lika bekant är sagan om den vackra kvinnan vars far sett till att hennes tillgång till familjeförmögenheten är bunden till hennes friares val av skrin: hon får bara gifta sig med den man som väljer rätt kista. Båda var sägner som existerade långt innan Shakespeare lånade in dem till sin pjäs, och båda är i allra högsta grad en del av dagens tidsanda.

Men för att vara en pjäs som de flesta har en åsikt om är det intressant hur vitt skilda dessa åsikter kan vara. Vem är egentligen den titulära köpmannen? Shylock, Antonio eller Bassanio? Är pjäsen en komedi, en romantisk komedi, en tragedi, en komisk tragedi eller en tragisk romantisk komedi? Är Shylock ond, amoralisk eller kränkt till bristningsgränsen? Är Antonio ond eller amoralisk när han erbjuder ett skuldebrev till sin föraktade rival bara som ett sätt att fjäska in sig i Bassanios säng? Är Bassanio ond eller amoralisk, villig att säga och göra vad som helst för att ljusa upp sin framtid? Är Portia ond eller amoralisk, desperat efter att få en make hon kan kontrollera till varje pris? Är Jessica ond eller amoralisk, redo att stjäla från sin far och överge sin tro för sitt intresse för Lorenzo? Är det antisemitiskt eller inte? Bryr sig ens någon eftersom det "bara" är en romantisk komedi?

Det är dessa oklarheter och dilemman som gör att folk betraktar Köpmannen i Venedig som en "problem-pjäs", eller åtminstone en som byter stil och syfte under resans gång. Det är också det som leder till myriaden av åsikter och det faktum att uppsättning efter uppsättning kan hitta nya, fräscha sätt att undersöka, rama in och leverera berättelsen.

Jonathan Munby, vars uppsättning av Köpmannen i Venedig hade premiär igår på Globe Theatre, har valt en sammanhängande, rolig och empatisk version av Shakespeares pjäs. Det är så långt ifrån Rupert Goolds nyligen vibrerande, elektriska och gälla iscensättning på Almeida som man kan tänka sig. Men den lider inte för det.

Munby har placerat pjäsen stadigt i sin tid, cirka 1597, med kostymer och rekvisita som etablerar en exotisk, fjärran och framför allt förgången era. Han undviker pjäsens stora existentiella frågor och styr istället kursen genom sympati, egenintresse och kapitalism. Resultatet är en rikligt underhållande tolkning som är engagerande och tydlig, men som aldrig når de stora lyriska eller dramatiska höjderna, utan gladeligen accepterar det "vardagliga" som sin grundpuls.

Föreställningen börjar med en maskerad, en dans, ett bröllop och ett gatuslagsmål – där två judiska köpmän blir våldsamt och oprovocerat attackerade på gatan. Därmed lägger Munby fram sina kort: en lätt komedi med romantiska toner som involverar rasism och pengar.

Shylock presenteras som en trött gammal köpman, nedbruten av de ständiga trakasserier han utsätts för av dem som inte respekterar hans religion. Antonio föraktar honom och sticker inte under stol med det. Portia är vacker och listig, villig att göra vad som krävs för att få den make hon vill ha och tämja honom. Bassanio är en grabbig skojare, den snygga och charmiga typen med polare som dricker och festar i överflöd, men med ett öga för snabba pengar och en säker förvissning om att hans yttre dragningskraft kan öppna dörrar. Antonio tror att han kan köpa sig in i Bassanios säng precis som Bassanio tror att han kan charma sig in i Portias. Både Antonio och Portia är villiga att göra vad som helst för att få Bassanio, och Bassanio säger vad som helst för att få äkta Portia och hålla sig väl med Antonio. Alla är rasister, utom Bassanio. Pengar är den heliga graalen för samtliga.

Humorn och lättsamheten kommer från birollerna: en fåfäng prins av Marocko; en effeminat och tillgjord prins av Aragonien; en smart, sensuell och klarsynt Nerissa; en bullrig och burdus Gratiano; en sprallig och clownaktig Gobbo; en suckande snygging till Lorenzo. Arketypiska karaktärer förvisso, men spelade som om de vore nyskapade, vilket förstärker de komiska möjligheterna.

I grunden tar Munbys grepp bort komplexiteten från pjäsen: allt är okomplicerat. Shylock är både god och ond, precis som Antonio. Precis som det är fel av Shylock att kräva sitt skålpund kött från Antonio, är det fel av Antonio att kräva Bassanios kött – båda kräver ett pris för sitt finansiella stöd. Shylock bestämmer sig redan vid lånetillfället för att kräva in priset om han kan; Portia vet att hon kan krossa Shylock redan innan rättegången börjar – båda drivs av hat mot en annan religion och en önskan om en viss livsstil. Portia manipulerar utgången av skrinvalet precis som Bassanio manipulerar Antonio för att finansiera sina försök att vinna Portias hand. Portia är glad över att krossa Shylock för att säkra sin position hos Bassanio, precis som Jessica är glad över att krossa Shylock för att säkra sin position hos Lorenzo.

Denna raka och på vissa sätt ögonöppnande produktion rusar fram och berättar historien rent, effektivt och piggt. Varje skratt lockas fram. Medan den poetiska och insiktsfulla karaktärsfördjupningen går lite förlorad – särskilt i rättegångsscenen som går i ett rasande tempo, där talet om "barmhärtighetens sötma" nästan kastas bort som en vardaglig replik – för Munby in annan komplexitet. Jessica och Shylock levererar ett helt tal på arg jiddisch, vilket skickligt cementerar deras status som utomstående.

Och just när man tror att den romantiska komedin är slut, lämnar Munby oss med en sista bild: Jessica som jämrar sig och sjunger en hebreisk sång; Shylock som fördmjukas och i grunden förintas genom att tvingas döpa sig till den kristna tron. Medan Portia fnissar kokett – efter att historien med ringarna låtit henne visa Bassanio vem som bestämmer i äktenskapet – lider Shylock det öde hon valt åt honom. Portia, den rasistiska opportunisten som väljer att krossa Shylock för sina egna intressen. Hur roligt allt än har varit, blåser konsekvensernas isiga vindar snålt i slutet.

Jonathan Pryce är en samlad, rättfärdig och driven Shylock. Detta är ingen monstruös skapelse eller judisk karikatyr. Nej, Pryce hittar mannens hjärta och själ och avslöjar med kirurgisk precision hans inre styrkor och svagheter. Kvällens poetiska höjdpunkt kommer med hans innerliga tal "Har inte en jude ögon?", där orden slits direkt från hans själ. Hans förvirring och förtvivlan över Jessicas svek, särskilt hennes stöld av hans juveler, skildras dystert och gripande. Han är klokt nog saklig inför Antonios öde i rättssalen, vilket gör hans plötsliga motgång än mer drabbande. Genom att spela mer för förståelse än för sympati presenterar Pryce en minnesvärd, komplett och helt igenom mänskligt bristfällig Shylock. Pryces ansiktsuttryck när Shylock blir bespottad är etsat i mitt minne.

Daniel Lapaine briljerar som Bassanio, med en hy lika slät som hans munläder och tänder lika glänsande som hans självförtroende. Detta är en Bassanio som retar Antonio, pratar om kärlek och antyder möjligheten av den, men bara för att få som han vill. Han är lika självsäker som arrogant, med en kalkylerande hjärna som ständigt arbetar. Hans vänskap med Gratiano är särskilt välfångad, men det gäller även hans relationer med resten av följet. Han hanterar versen väl och Bassanios förmåga att charma, även när han beter sig illa, förmedlas utmärkt.

Vi ser sannerligen fantastiska rollprestationer från David Sturzaker som Gratiano (hans inledande spya är oförglömlig) och Dorothea Myer-Bennett som Nerissa (ständigt närvarande, missar aldrig ett tillfälle för en kvick replik, en ironisk kommentar eller en skrattframkallande rynkning på pannan) – tillsammans är de helt ljuvliga. Båda får sina karaktärer att vibrera av liv. Vibrationer av ett annat slag står Stefan Adegbola för, som enkelt stal publikens hjärtan med sina genuint uppfinningsrika rutiner som Gobbo – hans interaktion med publiken är hysteriskt rolig. Hans förolämpningar mot Shylock är inte fysiska, men eftersom han har ställt sig in hos publiken biter de desto hårdare.

Som Jessica är Jonathan Pryces verkliga dotter, Phoebe, lysande. Fylld av smärta och sorg, men vilt och passionerat förälskad i Ben Lambs "pojken-nästa-dörr"-Lorenzo, har hon en svår roll som är lätt att slarva bort. Men Pryce framhäver med beundransvärd precision Jessicas val, drivkrafter och konsekvenser med tydlighet och stil. Lamb ger henne fint stöd och det råder ingen tvekan om att deras kärlek kommer från en djupare romantisk plats än de andra paren i historien. Det finns ett vackert ögonblick när Portia och Nerissa återvänder hem efter rättegångsbluffen, då Nerissa sover mot Lorenzos bröst – det är den enda stunden av oförställd romantisk sanning i hela pjäsen och bygger fint upp inför Jessicas slutminuter, när hon begrundar det pris hennes far fått betala för hennes umgänge med de nya vännerna.

Portias anskrämliga men perfekta friare, Scott Karim och Christopher Logan, var förtjusande. Som den sahariska prinsen, en Tusen och en natt-karikatyr av rang, var Karim en färgstark virvel av silke, turbaner, kroksablar och skägg. Man förväntade sig nästan att se en flygande matta parkerad utanför med hans följe. Mörk och insmickrande, besatt av rikedom, är Karim genuint rolig samtidigt som han understryker teman om rasism. Men det riktiga numret som stal föreställningen kom oväntat från Logan, vars briljanta blandning av Manuel från Pang i bygget och Blackadder i rollen som den fjantige och flärdfulle prinsen av Aragonien vaskade fram skratt ur varje replik och försatte publiken i glädjeextas. Denna uppsättning är värd att se igen bara för att njuta av Logans fenomenala insats.

Michael Bertenshaw gör ett bra jobb, först som Tubal och sedan som den upprörda dogen av Venedig, likaså Philip Cox som först Balthasar och sedan Chus. Regé-Jean Page (Solanio) och Brian Martin (Salarino) fungerar också väl och kompletterar en av de bästa ensembler som samlats på Globe på länge.

Rollerna som Portia och Antonio är nyckeln till framgång för varje uppsättning av den här pjäsen, och i vissa produktioner kan hela dramat kretsa kring hur de spelas. Här har Munby valt att inte göra någon av dem till en specifik fokuspunkt, ett beslut som har både för- och nackdelar.

Dominic Mafham ger Antonio både girighet och hat, och hans åtrå till Bassanio (men även till Gratiano och andra) är tydlig. Han är en rik, lortig och rasistisk gammal man – här spelas inget ädelhetskort. Det fungerar utmärkt fram till rättegångsscenen, men där och efteråt går en del av de möjligheter rollen erbjuder förlorade på grund av de val Mafham gjort. För första gången kom jag på mig själv med att önska att Shylock faktiskt skulle ta Antonios skålpund kött och ta konsekvenserna.

Men det handlade inte bara om Antonio – Portia var en lika stor orsak. Rachel Pickup, en perfekt söt och kvick Portia, framstod mer som intrigant och manipulerande än som insiktsfull, instinktiv och modig. Hennes medverkan i rättegångsscenen blev inte det magiska ögonblick det kan vara – nej, detta var en rättegång där Portia visste vad utgången skulle bli från första början och skred till verket för att nå det resultatet för sina egna syften. Pickup var som bäst i sina scener med Myer-Bennett, och deras första samtal om de olyckliga friarna som valde att inte titta på skrinen var mycket roligt. Hon fungerar väl ihop med Lapaine, men det finns aldrig en känsla av äkta passion mellan dem, och de sista scenerna efter rättegången utspelar sig mer som ett maktspel än som romantisk lekfullhet och nycker.

Det är en Portia som skrapar på ytan, vilket passar produktionen utmärkt, men det lämnar en funderande över om Pickup hade kunnat visa upp större djup. Hennes versläsning är forcerad men begriplig, vardaglig men inte vacker. Hon är en Portia för just denna uppsättning, mer än för evigheten.

Mike Brittons scenografi är enkel men effektiv, med gyllene vävar som fladdrar i nattvinden med stor effekt. Kostymerna är fantastiskt detaljrika och frammanar känslan av den överdådiga rikedom som ständigt är närvarande. Jules Maxwell bidrar med intressant och melodiös originalmusik som förstärker scenerna, och den lilla orkestern spelar och sjunger mycket bra.

Det här är en Köpman i Venedig som påminner många om att pjäsen är en komedi, för den är bitvis väldigt, väldigt rolig. Men priset man får betala för det är en förlust av andlig och lyrisk glöd, särskilt i "triangeln" mellan Portia, Antonio och Bassanio. Men den har en formidabel Jonathan Pryce som gör Shylock till den mest skrämmande av skurkar: den vanliga, vardagliga människan som blivit djupt orättvist behandlad. Och rollprestationer från Phoebe Pryce, Daniel Lapaine, Christopher Logan, David Sturzaker, Dorothea Myer-Bennett, Stefan Adegbola och Scott Karim som lyser upp Globe med stil och smittsamma skratt.

En ren glädje. Hur ofta kan man säga det om Köpmannen i Venedig?

KÖPMANNEN I VENEDIG SPELAS PÅ SHAKESPEARE'S GLOBE TILL OCH MED 7 JUNI 2015