CRITIQUE : Le Marchand de Venise, Shakespeare's Globe ✭✭✭✭

Phoebe et Jonathan Pryce dans la production de Jonathan Munby de Le Marchand de Venise. Photo : Manuel Harlan Le Marchand de Venise

Théâtre du Globe

30 avril 2015

4 étoiles

De toutes les pièces de Shakespeare, Le Marchand de Venise est celle sur laquelle la plupart des gens ont une opinion. L'histoire du Juif, Shylock, qui insiste sur son gage et demande une livre de chair, est bien connue. De même, le conte de la jolie femme dont le père a fait en sorte que son accès à la richesse familiale soit lié au choix du cabinet fait par son prétendant : elle ne peut épouser que l'homme qui choisit le bon cercueil. Les deux étaient des récits qui existaient avant que Shakespeare ne les approprie pour sa pièce, et ils font clairement partie de l'air du temps aujourd'hui.

Mais, pour une pièce sur laquelle la plupart des gens ont une opinion, il est intéressant de voir à quel point ces opinions peuvent être diverses. Qui est le marchand éponyme ? Shylock, Antonio ou Bassanio ? La pièce est-elle une comédie, une comédie romantique, une tragédie, une comi-tragédie, une comédie romantique tragique ? Shylock est-il maléfique, amoral ou abusé au point de se briser ? Antonio est-il maléfique ou amoral, offrant un gage à son rival méprisé seulement pour tenter d'entrer dans le lit de Bassanio ? Bassanio est-il maléfique ou amoral, prêt à dire et à faire n'importe quoi pour rendre son avenir plus radieux ? Portia est-elle maléfique ou amorale, désespérée d'obtenir un mari qu'elle peut contrôler à tout prix ? Jessica est-elle maléfique ou amorale, prête à voler son père et abandonner sa foi à cause de son propre intérêt pour Lorenzo ? Est-ce antisémite ou non ? Cela intéresse-t-il quelqu'un car ce n'est qu'une comédie romantique ?

Ce sont ces confusions et ces énigmes qui poussent les gens à considérer Le Marchand de Venise comme une "pièce à problème" ou du moins une pièce qui change de style et de but au fur et à mesure qu'elle avance. C'est aussi ce qui conduit à la myriade d'opinions sur la pièce et au fait que production après production peut trouver une façon différente et nouvelle d'examiner le récit, le cadrer et le livrer.

Jonathan Munby, dont la production de Le Marchand de Venise a ouvert hier au Théâtre du Globe, a opté pour une narration cohérente, drôle et sympathique de la pièce de Shakespeare. C'est aussi éloigné de la récente mise en scène vibrante, électrique et criarde de Rupert Goold à l'Almeida qu'on peut l'imaginer. Mais cela n'en souffre pas pour autant.

Fortement ancré dans son époque, vers 1597, avec des costumes et des accessoires qui établissent une époque exotique, lointaine et, surtout, révolue, Munby évite les grandes questions de la pièce et trace un parcours à travers les eaux de la sympathie, de l'intérêt personnel et du capitalisme. Le résultat est une prise de vue richement amusante de la pièce, qui est captivante et claire, mais qui n'atteint jamais de grands sommets de lyrisme ou de drame, acceptant volontiers "le quotidien" comme son pouls général.

La performance commence par une mascarade, une danse, un mariage et une bagarre de rue - tandis que deux marchands juifs sont violemment attaqués, sans provocation, dans la rue. Et ainsi, Munby présente son affirmation : une comédie légère, avec des nuances romantiques, qui implique racisme et argent.

Shylock est présenté comme un vieux marchand fatigué, usé par les abus qu'il subit constamment de la part de ceux qui ne respectent pas sa religion. Antonio le méprise et ne s'en cache pas. Portia est belle et rusée, prête à faire ce qu'il faut pour obtenir le mari qu'elle veut et le placer sous son pouce. Bassanio est un fripon charismatique, du type beau et aimable avec de grands amis qui boivent et font la fête à l'excès, mais avec un œil pour les moyens de faire fortune rapidement et la certitude que son charme physique peut ouvrir des portes. Antonio pense qu'il peut acheter son entrée dans le lit de Bassanio tout comme Bassanio pense qu'il peut séduire son chemin dans le lit de Portia. Antonio et Portia sont tous deux prêts à tout pour obtenir Bassanio, et Bassanio dira n'importe quoi pour épouser Portia et rester dans les bonnes grâces d'Antonio. Tout le monde est raciste, sauf Bassanio. La richesse est le Saint Graal pour tous.

Le plaisir et l'insouciance viennent des personnages secondaires : un prince du Maroc vaniteux ; un efféminé et prétentieux prince d'Aragon ; une Nerissa brillante, sensuelle et avertie ; un Gratiano grivois et rustre ; un Gobbo clownesque et tapageur ; un jeune et joli Lorenzo. Des types de personnages stéréotypés pour être sûr, mais joués comme s'ils venaient d'être créés, accentuant les possibilités comiques.

En essence, l'approche de Munby élimine la complexité de la pièce : tout est direct. Shylock est à la fois bon et mauvais, tout comme Antonio. Tout comme c'est mal pour Shylock de chercher sa livre de chair d'Antonio, c'est mal pour Antonio de chercher la chair de Bassanio - tous deux cherchant un prix pour leur appui financier. Shylock détermine au moment du prêt d'exiger le prix demandé s'il le peut ; Portia sait qu'elle peut détruire Shylock avant même que le procès ne commence - tous deux sont motivés par une haine d'une autre religion et un désir pour un mode de vie particulier. Portia manipule le résultat du processus de sélection du coffret tout comme Bassanio manipule Antonio pour financer ses tentatives d'obtenir la main de Portia.   Portia est heureuse de détruire Shylock pour consolider sa position avec Bassanio tout comme Jessica est heureuse de détruire Shylock pour consolider sa position avec Lorenzo.

Cette production simple, et à bien des égards révélatrice, progresse rapidement, racontant l'histoire de manière propre, efficace et concise. Chaque rire est extrait. Bien que le caractère poétique et perspicace soit quelque peu perdu - surtout dans la scène du procès qui passe à toute vitesse, le discours "la qualité de la miséricorde" étant presque relégué en simple bon mot - Munby introduit une autre complexité. Jessica et Shylock prononcent tout un discours en Yiddish en colère, établissant habilement leur statut d'étrangers.

Et juste au moment où vous pensez que la comédie romantique est terminée, Munby vous laisse avec une image finale : Jessica, déplorant, entonnant une chanson hébraïque ; Shylock, humilié et fondamentalement détruit en étant forcé de se baptiser dans la foi chrétienne. Tandis que Portia rit en minaudant, l'affaire des anneaux lui ayant permis de montrer à Bassanio qui est le chef dans leur mariage, Shylock subit le sort qu'elle lui a réservé. Portia, l'opportuniste raciste qui choisit de détruire Shylock pour ses propres intérêts. Peu importe à quel point les choses ont été drôles, le vent glacial de la conséquence souffle fort.

Jonathan Pryce est un Shylock calme, droit et déterminé. Ce n'est pas une création monstrueuse ou une caricature juive. Non, Pryce trouve le cœur et l'âme de l'homme et avec une précision chirurgicale révèle ses forces et ses faiblesses intérieures. Le sommet poétique de la soirée vient avec son discours sincère "Un Juif n'a-t-il pas des yeux ?", les mots arrachés de son âme même. Sa confusion et son désespoir face à la trahison de Jessica, en particulier son vol de ses bijoux, sont grimacement et poignantement interprétés. De manière sensée, il prend les faits concernant le sort d'Antonio au tribunal comme un fait, ce qui rend son renversement soudain de fortune d'autant plus émouvant. Ne jouant pas tant pour la sympathie mais pour la compréhension, Pryce présente un Shylock mémorable, complet et complètement imparfait. Le regard sur le visage de Pryce lorsque Shylock est craché dessus est gravé dans ma mémoire.

Daniel Lapaine excelle en tant que Bassanio, sa peau aussi lisse que son discours et ses dents aussi brillantes que sa confiance en lui. C'est un Bassanio qui taquine Antonio, parle d'amour, suggère la possibilité de celui-ci, mais seulement pour obtenir son propre chemin. Il est confiant et arrogant à parts égales, son esprit calculateur toujours en mouvement. Son amitié avec Gratiano est particulièrement bien observée mais aussi son amitié avec tous les autres de son entourage. Il manipule bien le vers et l'aptitude de Bassanio à charmer, même en se comportant mal, est excellemment transmise.

Il y a de véritables tournures magnifiques de David Sturzaker en tant que Gratiano (son vomissement d'ouverture est inoubliable) et Dorothea Myer-Bennett en tant que Nerissa (constamment vivante, ne manquant jamais un moment pour une parenthèse intelligente, une observation ironique ou un froncement de sourcils qui induit le rire) et ensemble ils sont complètement heureux. Chacun donne à son caractère un rythme de vie. Faisant vibrer d'une manière différente est Stefan Adegbola qui a facilement conquis les cœurs des spectateurs avec ses routines véritablement inventives en tant que Gobbo - son acte de participation du public est hystérique. Ses insultes envers Shylock ne sont pas physiques, mais parce qu'il s'est ingratié avec le public, elles portent un coup plus douloureux.

En tant que Jessica, la vraie fille de Jonathan Pryce, Phoebe, est splendide. Pleine de douleur et de chagrin, mais follement, passionnément amoureuse de Ben Lamb, le garçon d'à côté Lorenzo, elle a un rôle difficile, un qui est facile à négliger. Mais Pryce, avec une précision admirable, met en lumière les choix, motivations et conséquences de Jessica avec clarté et vrai style. Lamb lui apporte un bon soutien et il ne fait aucun doute que leur amour provient d'un endroit romantique plus profond que celui des autres amoureux du mélange. Il y a un joli moment, lorsque Portia et Nerissa reviennent chez elles après la tromperie au tribunal, lorsque Nerissa est endormie sur la poitrine de Lorenzo - c'est le seul moment de sincérité romantique dans toute la pièce et qui met joliment en place les derniers moments de Jessica, alors qu'elle contemple le prix que son père a payé à cause de son implication avec ses nouveaux amis.

Les épouvantables/parfaits prétendants affreux de Portia, Scott Karim et Christopher Logan étaient délectables. En tant que prince du Sahara, caricature des Mille et Une Nuits des caricatures, Karin était un éclat extravagant de soie, de turban, de cimeterre et de barbe. Vous vous attendiez presque à voir un tapis volant garé à l'extérieur avec sa suite. Basané et obséquieux, obsédé par la richesse, Karim est véritablement amusant, tout en soulignant des notions de racisme. Mais le vrai tournant spectaculaire est venu, de manière inattendue, de Logan, dont la tournure brillante de Manuel rencontre le prince d'Arragon efféminé et frivole chez Blackadder, extrayant des rires de chaque ligne et envoyant à juste titre la foule dans des paroxysmes de joie. Cette production vaut la peine d'être vue à nouveau simplement pour savourer la performance fantastique de Logan.

Il y a de bons travaux de Michael Bertenshaw d'abord en tant que Tubal, puis en tant que duc indigné de Venise, et Philip Cox d'abord en tant que Balthasar puis Chus. Regé-Jean Page (Solanio) et Brian Martin (Salarino) travaillent bien aussi, complétant l'une des meilleures distributions assemblées pour le Globe depuis un certain temps.

Les rôles de Portia et Antonio sont clés pour le succès de toute production de cette pièce et, en effet, dans certaines productions, toute la pièce peut tourner autour de la façon dont ils sont joués. Ici, Munby a choisi de ne faire ni de l'un ni de l'autre un point central particulier, une décision qui a ses avantages et ses inconvénients.

Dominic Mafham imprègne Antonio d'avidité et de haine et son désir pour Bassanio (mais aussi Gratiano et d'autres) est assez clair. C'est un homme riche, sale, raciste et vieux - aucune carte de noblesse n'est jouée ici. Cela fonctionne parfaitement jusqu'à la scène du procès, mais là et après, certaines des possibilités que le rôle offre ne sont pas disponibles, étant donné les choix que Mafham a faits. Pour la première fois, je me suis retrouvé à souhaiter que Shylock prenne la livre de chair d’Antonio et souffre les conséquences.

Mais ce n'était pas seulement à propos d'Antonio - Portia était également une cause. Rachel Pickup, une Portia parfaitement jolie et agile, est apparue comme plus rusée et manipulatrice qu'intuitive, instinctive et courageuse. Sa participation à la scène du procès n'était pas le moment magique qu'elle peut être - non, c'était un procès où Portia savait ce que pouvait être le résultat dès le début et s'employait, pour ses propres fins, à atteindre ce résultat. Pickup donnait le meilleur d'elle-même dans ses échanges avec Myer-Bennett, et leur échange initial sur les prétendants malheureux qui choisissaient de ne pas regarder les cercueils était très amusant. Elle fonctionne bien avec Lapaine mais il n'y a jamais un sentiment de véritable passion entre eux, et les dernières scènes post-procès se déroulent comme des jeux plutôt que des sottises romantique et caprice.

C'est une Portia très superficielle celle-ci, ce qui convient totalement à la production, mais qui laisse se demander si des profondeurs plus grandes pourraient être exposées par Pickup. Sa façon de réciter les vers est précipitée mais compréhensible, causale mais pas belle. Elle est une Portia pour cette production, pas pour les âges.

Le design de Mike Britton est simple mais efficace, avec des voiles d'or flottant dans la brise nocturne avec grand effet. Les costumes sont terriblement détaillés et évoquent la richesse somptueuse toujours présente. Jules Maxwell fournit une musique originale intéressante et mélodieuse qui augmente le sens des scènes où elle est présente et il y a du bon jeu et chant de la part du petit groupe de musiciens.

C'est Un Marchand de Venise qui rappellera à beaucoup que la pièce est une comédie, car elle est très, très drôle par moments. Mais le prix à payer pour cela est une perte de feu spirituel et lyrique, surtout dans le "triangle" que forment Portia, Antonio et Bassanio. Mais il a une performance formidable de Jonathan Pryce qui fait de Shylock le plus effrayant des méchants : l'homme ordinaire, quotidien, complètement lésé. Et des performances de Phoebe Pryce, Daniel Lapaine, Christopher Logan, David Sturzaker, Dorothea Myer-Bennett, Stefan Adegbola et Scott Karim qui illuminent le Globe avec style et rires contagieux.

Une joie simple. Combien de fois pouvez-vous dire cela à propos de Le Marchand de Venise ?

LE MARCHAND DE VENISE SE JOUE AU GLOBE DE SHAKESPEARE JUSQU'AU 7 JUIN 2015