ANMELDELSE: Kjøpmannen i Venedig, Shakespeare's Globe ✭✭✭✭

Phoebe og Jonathan Pryce i Jonathan Munbys oppsetning av Kjøpmannen i Venedig. Foto: Manuel Harlan Kjøpmannen i Venedig

Globe Theatre

30. april 2015

4 stjerner

Av alle Shakespeares stykker er Kjøpmannen i Venedig et som de fleste har en mening om. Historien om jøden Shylock, som krever sin lovfestede rett og vil skjære ut et pund kjøtt, er velkjent. Likeledes fortellingen om den vakre kvinnen hvis far har sørget for at hennes tilgang til familieformuen er knyttet til beilerens valg av skrin: hun kan bare gifte seg med mannen som velger det rette skrinet. Begge var historier som eksisterte før Shakespeare tilegnet seg dem til sitt skuespill, og begge er utvilsomt en del av dagens tidsånd.

Men til tross for at det er et stykke «alle» har en mening om, er det interessant hvor varierte disse meningene kan være. Hvem er egentlig kjøpmannen tittelen viser til? Shylock, Antonio eller Bassanio? Er stykket en komedie, en romantisk komedie, en tragedie, en tragikomedie eller en tragisk romantisk komedie? Er Shylock ond, amoral eller bare hundset til bristepunktet? Er Antonio ond eller amoral når han tilbyr en pakt til sin foraktede rival kun for å innynde seg i Bassanios seng? Er Bassanio ond eller amoral, villig til å si og gjøre hva som helst for å sikre sin egen fremtid? Er Portia ond eller amoral, desperat etter å få en ektemann hun kan kontrollere, uansett pris? Er Jessica ond eller amoral, villig til å stjele fra sin far og forlate sin tro for sin egen interesse i Lorenzo? Er det antisemittisk eller ikke? Er det noen som bryr seg, siden det tross alt bare er en romantisk komedie?

Det er disse tvetydighetene og dilemmaene som gjør at folk betrakter Kjøpmannen i Venedig som et «problemstykke», eller i det minste ett som endrer stil og formål underveis. Det er også dette som fører til mylderet av tolkninger og det faktum at oppsetning etter oppsetning kan finne nye, friske måter å undersøke narrativet, ramme det inn og formidle det på.

Jonathan Munby, hvis produksjon av Kjøpmannen i Venedig åpnet i går på Globe Theatre, har valgt en overbevisende, morsom og sympatisk tilnærming til Shakespeares stykke. Den ligger så langt unna Rupert Goolds nylige sprudlende, elektriske og prangende iscenesettelse på Almeida som man kan forestille seg. Men det lider den på ingen måte under.

Munby setter stykket stødig i sin tid, rundt 1597, med kostymer og utstyr som etablerer en eksotisk, fjern og – viktigst av alt – svunnen æra. Han styrer unna de største eksistensielle spørsmålene og navigerer heller gjennom farvann av sympati, egeninteresse og kapitalisme. Resultatet er en rikt fornøyelig tolkning av stykket, som er engasjerende og tydelig, men som aldri når de store lyriske eller dramatiske høydene, og som trives godt med det «hverdagsaktige» som sin grunnpuls.

Forestillingen begynner med et maskespill, en dans, et ekteskap og et gateslagsmål – idet to jødiske kjøpmenn blir voldelig angrepet, uprovosert, på gaten. Slik setter Munby tonen: en lett komedie med romantiske undertoner, som involverer rasisme og penger.

Shylock presenteres som en trett, gammel kjøpmann, tæret av de konstante krenkelsene fra de som ikke respekterer hans religion. Antonio forakter ham og legger ikke skjul på det. Portia er vakker og utspekulert, villig til å gjøre det som trengs for å få ektemannen hun vil ha og plassere ham under sin tøffel. Bassanio er en gutteaktig sjarmør, den kjekke, omgjengelige typen med gode kamerater som fester og raver til det overflødige, men med et våkent øye for rask rikdom og en urokkelig tro på at hans ytre sjarm kan åpne dører. Antonio tror han kan kjøpe seg plass i Bassanios seng, akkurat som Bassanio tror han kan sjarmere seg inn i Portias seng. Både Antonio og Portia er villige til å gjøre hva som helst for å få Bassanio, og Bassanio vil si hva som helst for å ekte Portia og samtidig holde seg inne med Antonio. Alle er rasister, bortsett fra Bassanio. Rikdom er den hellige gral for dem alle.

Underholdningen og lekenheten kommer fra birollene: en stormannsgal prins av Marokko; en affektert, jålete dandy av en prins av Arragon; en smart, sanselig og klok Nerissa; en grovkornet, gutteaktig Gratiano; en vilter, klovnete Gobbo; en lengtende kjekkas i Lorenzo. Stereotype karakterer, javel, men spilt som om de var splinter nye, noe som fremhever de komiske mulighetene.

I bunn og grunn fjerner Munbys tilnærming kompleksiteten fra stykket: alt er rett frem. Shylock er både god og ond, akkurat som Antonio. Akkurat som det er galt av Shylock å kreve sitt pund kjøtt fra Antonio, er det galt av Antonio å kreve Bassanios kjøtt – begge krever en pris for sin finansielle støtte. Shylock bestemmer seg allerede ved lånetidspunktet for å kreve inn prisen om han kan; Portia vet hun kan ødelegge Shylock før rettssaken i det hele tatt begynner – begge er motivert av hat mot en annen religion og et ønske om en bestemt livsstil. Portia manipulerer utfallet av skrinvalget, akkurat som Bassanio manipulerer Antonio til å finansiere sine forsøk på å vinne Portias hånd. Portia ødelegger gjerne Shylock for å sikre sin posisjon hos Bassanio, akkurat som Jessica gjerne ødelegger Shylock for å sikre sin posisjon hos Lorenzo.

Denne rett-fremme, og på mange måter avslørende, produksjonen raser av gårde og forteller historien rent, effektivt og kjapt. Hvert eneste latterpoeng hentes ut. Selv om den poetiske og innsiktsfulle karakterdybden går noe tapt – spesielt i rettsscenen som fyker av gårde i et forrykende tempo, der den berømte talen om barmhjertighet nesten blir kastet til side som en tilfeldig bemerkning – legger Munby inn annen kompleksitet. Jessica og Shylock leverer en hel tale på sint jiddisk, noe som treffsikkert etablerer deres status som utenforstående.

Og rett når du tror den romantiske komedien er over, etterlater Munby deg med et siste bilde: Jessica som klager i en hebraisk sang; Shylock som ydmykes og knuses fundamentalt ved å bli tvunget til dåp og den kristne tro. Mens Portia fniser kokett over ring-spillet som lot henne vise Bassanio hvem som er sjefen i ekteskapet, lider Shylock den skjebnen hun valgte for ham. Portia, den rasistiske opportunisten som velger å ødelegge Shylock for sine egne interesser. Uansett hvor morsomt ting har vært, blåser konsekvensenes iskalde vind hardt til slutt.

Jonathan Pryce er en rolig, rettferdig og målbevisst Shylock. Dette er ingen monstrøs skapning eller jødisk karikatur. Nei, Pryce finner mannens hjerte og sjel, og avslører hans indre styrker og svakheter med kirurgisk presisjon. Kveldens poetiske høydepunkt kommer med hans inderlige «Har ikke en jøde øyne?»-tale, hvor ordene vrises ut av hans innerste sjel. Hans forvirring og fortvilelse over Jessicas svik, og særlig tyveriet av juvelene hans, er dystert og gripende skildret. Fornuftig nok er han saklig når det gjelder Antonios skjebne i rettssalen, noe som gjør hans plutselige fall enda mer virkningsfullt. Ved å spille mer på forståelse enn sympati, presenterer Pryce en minneverdig, fullendt og fullstendig feilbarlig Shylock. Uttrykket i Pryces ansikt når Shylock blir spyttet på, har brent seg fast i minnet mitt.

Daniel Lapaine briljerer som Bassanio, med hud så glatt som praten hans og tenner like skinnende som selvtilliten. Dette er en Bassanio som erter Antonio, snakker om kjærlighet og antyder muligheten for det, men bare for å få viljen sin. Han er like selvsikker som han er arrogant, med et kalkulerende hode som alltid kverner. Vennskapet hans med Gratiano er spesielt godt observert, men det samme gjelder forholdet til resten av følget. Han håndterer versene godt, og Bassanios evne til å sjarmere, selv når han oppfører seg dårlig, er utmerket formidlet.

Det er virkelig strålende prestasjoner fra David Sturzaker som Gratiano (hans åpnings-oppkast er uforglemmelig) og Dorothea Myer-Bennett som Nerissa (konstant levende, går aldri glipp av en sjanse for en smart replikk, en tørr observasjon eller et humoristisk rynk på brynene). Sammen er de helt herlige. Begge får karakterene til å sprudle av liv. En annen som sprudler på sitt vis er Stefan Adegbola, som enkelt sjarmerte publikum i senk med sine genuint oppfinnsomme rutiner som Gobbo – hans interaksjon med publikum er hysterisk morsom. Hans fornærmelser mot Shylock er ikke fysiske, men fordi han har gjort seg så populær hos publikum, stikker de desto dypere.

Som Jessica er Jonathan Pryces virkelige datter, Phoebe, strålende. Full av smerte og sorg, men samtidig vilt og lidenskapelig forelsket i Ben Lambs «nabogutt»-aktige Lorenzo. Hun har en utfordrende rolle som lett kan bli anonym, men Pryce fremhever med beundringsverdig presisjon Jessicas valg, motivasjoner og konsekvenser med klarhet og stil. Lamb støtter henne godt, og det er ingen tvil om at deres kjærlighet stikker dypere enn hos de andre parene i stykket. Det er et nydelig øyeblikk når Portia og Nerissa vender hjem etter bedraget i rettssalen, og Nerissa sover på Lorenzos bryst – det er det eneste øyeblikket av uforstilt romantisk sannhet i hele stykket. Det bygger fint opp under Jessicas siste øyeblikk, der hun reflekterer over prisen hennes far har måttet betale på grunn av hennes involvering med disse nye vennene.

Portias grusomt perfekte og forferdelige beilere, Scott Karim og Christopher Logan, var en fryd. Som en Aladdin-aktig karikatur av en saharisk prins, var Karim en fargerik virvel av silke, turban, sabel og skjegg. Man ventet nesten å se et flyvende teppe parkert utenfor. Mørk og sleip, besatt av rikdom; Karim er genuint morsom under de rasistiske undertonene. Men kveldens virkelige høydepunkt kom uventet fra Logan, hvis briljante krysning mellom Manuel og Blackadder som den fisefine prinsen av Arragon hentet ut latter av hver eneste linje og sendte publikum inn i gledesrus. Denne oppsetningen er verdt å se igjen bare for å nyte Logans fantastiske prestasjon.

Det er også godt arbeid fra Michael Bertenshaw som først Tubal og deretter den krenkede hertugen av Venezia, samt Philip Cox som Balthasar og Chus. Regé-Jean Page (Solanio) og Brian Martin (Salarino) gjør også en god figur i det som er et av de beste ensemblene Globe har mønstret på lenge.

Rollene som Portia og Antonio er nøkkelen til suksess i enhver oppsetning av dette stykket, og i noen produksjoner kan hele stykket dreie seg om hvordan de tolkes. Her har Munby valgt å ikke gjøre noen av dem til et spesielt midtpunkt, en avgjørelse som har både sine fordeler og ulemper.

Dominic Mafham gir Antonio både grådighet og hat, og hans begjær etter Bassanio (men også Gratiano og andre) er helt tydelig. Han er en rik, ufin og rasistisk gammel mann – her spilles det ikke på noen form for adelighet. Dette fungerer utmerket frem til rettsscenen, men der og etterpå faller noen av rollens muligheter bort på grunn av valgene Mafham har tatt. For første gang tok jeg meg i å ønske at Shylock faktisk skulle få skjære sitt pund kjøtt av Antonio og ta konsekvensene av det.

Men det handlet ikke bare om Antonio – Portia var like mye av årsaken. Rachel Pickup, en nydelig og kvikk Portia, fremsto mer som beregnende og manipulerende enn som innsiktsfull, instinktiv og modig. Hennes deltakelse i rettsscenen ble ikke det magiske øyeblikket det kan være; nei, dette var en rettssak der Portia visste hva utfallet ville bli fra starten og satte i gang for å nå det målet for sine egne formål. Pickup var på sitt beste i samspillet med Myer-Bennett, og deres første samtale om de stakkarslige beilerne var veldig morsom. Hun fungerer godt med Lapaine, men man føler aldri ekte lidenskap mellom dem, og de siste scenene etter rettssaken utspiller seg mer som et spill enn som romantisk lek.

Dette er en veldig overfladisk Portia, noe som passer produksjonen perfekt, men som etterlater en lurer på om Pickup kunne ha fått frem større dybde. Verseleveringen hennes er rask, men forståelig; avslappet, men ikke vakker. Hun er en Portia for denne spesifikke oppsetningen, ikke for evigheten.

Mike Brittons design er enkel, men effektiv, med gyldne tekstiler som vaier i nattvinden med stor effekt. Kostymene er detaljrike og fremmaner følelsen av den overdådige rikdommen som gjennomsyrer alt. Jules Maxwell står for interessant og melodiøs originalmusikk som forsterker stemningen i scenene, og de små bandet av musikere spiller og synger godt.

Dette er en utgave av Kjøpmannen i Venedig som vil minne mange på at stykket faktisk er en komedie, for det er svært, svært morsomt i deler. Men baksiden av medaljen er et tap av spirituell og lyrisk glød, spesielt i trekantforholdet mellom Portia, Antonio og Bassanio. Likevel har den en formidabel prestasjon fra Jonathan Pryce som gjør Shylock til den mest skremmende typen skurk: den helt vanlige hverdagsmannen som er blitt grovt urettferdig behandlet. Og med bidrag fra Phoebe Pryce, Daniel Lapaine, Christopher Logan, David Sturzaker, Dorothea Myer-Bennett, Stefan Adegbola og Scott Karim lyser Globe opp med stil og smittende latter.

En enkel glede. Hvor ofte kan man si det om Kjøpmannen i Venedig?

KJØPMANNEN I VENEDIG SPILLES PÅ SHAKESPEARE'S GLOBE FREM TIL 7. JUNI 2015