RESEÑA: El Mercader de Venecia, Shakespeare's Globe ✭✭✭✭

Phoebe y Jonathan Pryce en la producción de Jonathan Munby de El mercader de Venecia. Foto: Manuel Harlan El mercader de Venecia

Globe Theatre

30 de abril de 2015

4 estrellas

De todas las obras de Shakespeare, El mercader de Venecia es una sobre la que casi todo el mundo tiene una opinión. La historia del judío Shylock, que insiste en que se cumpla su contrato y quiere cobrar una libra de carne, es bien conocida. Igualmente, el relato de la joven hermosa cuyo padre ha dispuesto que su acceso a la fortuna familiar dependa de la elección del cofre por parte de su pretendiente: solo puede casarse con el hombre que elija el cofre correcto. Ambas eran historias que existían antes de que Shakespeare las apropiara para su obra, y ambas forman claramente parte del zeitgeist actual.

Pero, para una obra sobre la que casi todo el mundo tiene una opinión, resulta interesante lo diversas que pueden ser esas opiniones. ¿Quién es el Mercader del título? ¿Shylock, Antonio o Bassanio? ¿Es la obra una comedia, una comedia romántica, una tragedia, una comedia trágica, una comedia romántica trágica? ¿Es Shylock malvado, amoral o está abusado hasta el punto de quebrarse? ¿Es Antonio malvado o amoral, ofreciendo un contrato a su rival al que desprecia meramente como una forma de insinuarse en la cama de Bassanio? ¿Es Bassanio malvado o amoral, dispuesto a decir y hacer lo que sea para que su propio futuro sea más prometedor? ¿Es Porcia malvada o amoral, desesperada por conseguir un marido al que pueda controlar, cueste lo que cueste? ¿Es Jessica malvada o amoral, dispuesta a robar a su padre y abandonar su fe por su propio interés en Lorenzo? ¿Es antisemita o no? ¿A alguien le importa si es “solo” una comedia romántica?

Son estas confusiones y enigmas los que llevan a considerar El mercader de Venecia una “obra problemática”, o al menos una que cambia de estilo y propósito a medida que avanza. También es lo que alimenta la miríada de opiniones sobre la obra y el hecho de que producción tras producción pueda encontrar una manera distinta y fresca de examinar la historia, enmarcarla y presentarla.

Jonathan Munby, cuya producción de El mercader de Venecia se estrenó ayer en el Globe Theatre, ha optado por una narración coherente, divertida y compasiva de la obra de Shakespeare. Está tan lejos como pueda imaginarse de la reciente puesta en escena vibrante, eléctrica y estridente de Rupert Goold en el Almeida. Pero no sale perdiendo por ello.

Firmemente situada en su época, hacia 1597, con vestuario y atrezzo que establecen una era exótica, lejana y, lo más importante, pasada, Munby evita las grandes preguntas de la obra y navega por aguas de empatía, interés propio y capitalismo. El resultado es una lectura ricamente divertida, envolvente y clara, pero que nunca alcanza grandes cimas de lirismo o drama, aceptando felizmente lo “cotidiano” como su pulso general.

La función comienza con una mascarada, un baile, una boda y una pelea callejera: dos mercaderes judíos son atacados violentamente, sin provocación, en plena calle. Y así Munby deja claras sus cartas: una comedia ligera, con tintes románticos, que incluye racismo y dinero.

Shylock se presenta como un mercader mayor y cansado, desgastado por los abusos que sufre constantemente por parte de quienes no respetan su religión. Antonio lo desprecia y no lo disimula. Porcia es hermosa y astuta, dispuesta a hacer lo que haga falta para conseguir al marido que quiere y tenerlo bajo su control. Bassanio es un granuja de aire juvenil, el tipo apuesto y afable, con grandes colegas que se van de copas y de juerga en exceso, pero con la vista puesta en cómo hacer fortuna rápido y la certeza absoluta de que sus encantos físicos abren puertas. Antonio cree que puede comprar su entrada en la cama de Bassanio del mismo modo que Bassanio cree que puede abrirse paso a base de encanto hasta la cama de Porcia. Tanto Antonio como Porcia están dispuestos a hacer lo que sea para quedarse con Bassanio, y Bassanio dirá lo que sea para casarse con Porcia y seguir en gracia con Antonio. Todo el mundo es racista, excepto Bassanio. La riqueza es el Santo Grial para todos.

La diversión y la ligereza vienen de los personajes secundarios: un vanidoso Príncipe de Marruecos; un dandi amanerado y pagado de sí mismo, el Príncipe de Aragón; una Nerissa inteligente, sensual y con mundo; un Gratiano chabacano y muy “de colegas”; un Gobbo estruendoso y payasesco; un Lorenzo, guaperas y enamoradizo. Tipos de comedia, desde luego, pero interpretados como recién estrenados, potenciando las posibilidades cómicas.

En esencia, el enfoque de Munby elimina complejidad a la obra: todo es directo. Shylock es a la vez bueno y malo, igual que Antonio. Del mismo modo que está mal que Shylock reclame su libra de carne a Antonio, está mal que Antonio pretenda la carne de Bassanio: ambos buscan un precio por su provisión de apoyo económico. Shylock decide en el momento del préstamo que cobrará el precio pactado si puede; Porcia sabe que puede destruir a Shylock antes de que empiece el juicio; a ambos les mueven el odio hacia otra religión y el deseo de un modo de vida concreto. Porcia manipula el resultado del proceso de elección de los cofres del mismo modo que Bassanio manipula a Antonio para que financie sus intentos de conseguir la mano de Porcia.   Porcia está encantada de destruir a Shylock para reforzar su posición con Bassanio, del mismo modo que Jessica está encantada de destruir a Shylock para reforzar su posición con Lorenzo.

Esta producción, directa y en algunos aspectos reveladora, avanza a toda velocidad, contando la historia con limpieza, eficacia y descaro. Se exprime cada carcajada. Aunque se pierde algo de la cualidad poética y del relieve del personaje —especialmente en la escena del juicio, que pasa a un ritmo endiablado, con el discurso de “la cualidad de la misericordia” casi despachado como un comentario ingenioso—, Munby introduce otra complejidad. Jessica y Shylock pronuncian un parlamento entero en yidis, con rabia, estableciendo con destreza su condición de ajenos.

Y justo cuando crees que la comedia romántica ha terminado, Munby te deja con una imagen final: Jessica lamentándose, entonando una canción en hebreo; Shylock humillado y destruido en lo más hondo al ser forzado a bautizarse en la fe cristiana. Mientras Porcia ríe con coquetería, el asunto de los anillos le ha permitido dejarle claro a Bassanio quién manda en su matrimonio; Shylock sufre el destino que ella le ha elegido. Porcia, la oportunista racista que decide destruir a Shylock por interés propio. Por muy divertidas que hayan sido las cosas, el viento helado de las consecuencias sopla con fuerza.

Jonathan Pryce compone un Shylock sereno, íntegro y obstinado. No es una creación monstruosa ni una caricatura judía. No: Pryce encuentra el corazón y el alma del hombre y, con precisión de bisturí, revela sus fortalezas y debilidades internas. El momento más poético de la velada llega con su sentido discurso “¿Acaso un judío no tiene ojos?”, arrancando las palabras de lo más profundo de su alma. Su confusión y desesperación ante la traición de Jessica, en particular el robo de sus joyas, se retratan de manera sombría y conmovedora. Con buen criterio, se muestra impasible respecto al destino de Antonio en la sala del tribunal, lo que hace que su súbito giro de fortuna resulte aún más impactante. Sin buscar tanto la compasión como la comprensión, Pryce presenta un Shylock memorable, completo y completamente imperfecto. La expresión de Pryce cuando a Shylock le escupen se me ha quedado grabada.

Daniel Lapaine brilla como Bassanio, con la piel tan tersa como su labia y los dientes tan relucientes como su autoconfianza. Es un Bassanio que provoca a Antonio, habla de amor, sugiere la posibilidad de sentirlo, pero solo para salirse con la suya. Es seguro de sí mismo y arrogante a partes iguales, con la mente calculadora siempre en ebullición. Su amistad con Gratiano está especialmente bien observada, pero también lo está su relación con el resto de su séquito. Maneja bien el verso y transmite de maravilla la capacidad de Bassanio para encantar, incluso cuando se porta mal.

Hay intervenciones verdaderamente magníficas de David Sturzaker como Gratiano (su vómito inicial es inolvidable) y de Dorothea Myer-Bennett como Nerissa (siempre despierta, sin dejar pasar una oportunidad para un aparte ingenioso, una observación irónica o un ceño que provoca la risa), y juntos son una delicia. Cada cual hace palpitar de vida a su personaje. Palpitaciones de otro tipo provoca Stefan Adegbola, que se ganó con facilidad el corazón de los que están de pie en el patio con sus rutinas genuinamente inventivas como Gobbo: su número de participación del público es desternillante. Sus insultos a Shylock no son físicos, pero como se ha granjeado al público, escuecen más.

Como Jessica, Phoebe, la hija de Jonathan Pryce en la vida real, está espléndida. Llena de dolor y pena y, a la vez, locamente y con pasión enamorada del Lorenzo de Ben Lamb —el típico chico de al lado—, tiene un papel difícil, uno fácil de despachar. Pero Pryce, con una precisión admirable, subraya las elecciones, motivaciones y consecuencias de Jessica con claridad y mucho estilo. Lamb le da un buen apoyo y no cabe duda de que su amor nace de un lugar romántico más profundo que el de los otros enamorados del conjunto. Hay un momento precioso, cuando Porcia y Nerissa regresan a casa después del engaño del juicio, en el que Nerissa duerme sobre el pecho de Lorenzo: es el único instante de verdad romántica sin freno en toda la obra y prepara muy bien los momentos finales de Jessica, cuando contempla el precio que ha pagado su padre por su implicación con sus nuevos amigos.

Los pretendientes espantosos/perfectamente horribles de Porcia, Scott Karim y Christopher Logan, fueron una delicia. Como un Príncipe del Sáhara, caricatura de Las mil y una noches, Karim era un vistoso torbellino de seda, turbante, cimitarra y barba. Casi esperabas ver una alfombra mágica aparcada fuera con su séquito. Moreno y untuoso, obsesionado con la riqueza, Karim es genuinamente gracioso, a la vez que subraya las nociones de racismo. Pero el gran golpe de efecto llegó, inesperadamente, de la mano de Logan, cuyo brillante giro a lo Manuel de Blackadder como el frívolo y amanerado Príncipe de Aragón arrancó carcajadas de cada frase y, con toda justicia, llevó al público a auténticos paroxismos de alegría. Solo por saborear la estupenda actuación de Logan, merece la pena volver a ver esta producción.

Hay buen trabajo de Michael Bertenshaw como, primero, Tubal y luego el indignado Dux de Venecia, y de Philip Cox como, primero, Balthasar y después Chus. Regé-Jean Page (Solanio) y Brian Martin (Salarino) también funcionan muy bien, completando uno de los mejores repartos reunidos en el Globe en bastante tiempo.

Los papeles de Porcia y Antonio son clave para el éxito de cualquier montaje de esta obra y, de hecho, en algunas producciones toda la función puede girar en torno a cómo se interpreten. Aquí, Munby ha optado por no convertir a ninguno de los dos en un foco particular, una decisión con ventajas e inconvenientes.

Dominic Mafham dota a Antonio de avaricia y odio, y su deseo por Bassanio (pero también por Gratiano y otros) queda bastante claro. Es un viejo rico, sucio y racista: aquí no se juega la carta de la nobleza. Esto funciona perfectamente hasta la escena del juicio, pero allí y después, algunas de las posibilidades que ofrece el papel quedan fuera de alcance, dadas las elecciones que ha hecho Mafham. Por primera vez, me descubrí deseando que Shylock se quedara con la libra de carne de Antonio y asumiera las consecuencias.

Pero no era solo cosa de Antonio: Porcia fue igual de responsable. Rachel Pickup, una Porcia bonita y ágil, se percibía más calculadora y manipuladora que perspicaz, instintiva y valiente. Su participación en la escena del juicio no fue el momento mágico que puede ser: no, este fue un juicio en el que Porcia conocía desde el inicio cuál podía ser el desenlace y se puso manos a la obra para, por sus propios fines, lograrlo. Pickup estuvo mejor en sus intercambios con Myer-Bennett, y su primer diálogo sobre los desafortunados pretendientes que optaban por no mirar los cofres fue muy divertido. Se entiende bien con Lapaine, pero nunca se percibe una verdadera pasión entre ambos, y las escenas finales tras el juicio se desarrollan como juegos más que como una tontería romántica y caprichosa.

Es una Porcia muy de superficie, que encaja por completo con la producción, pero que deja a una preguntándose si Pickup podría haber sacado a la luz mayores profundidades. Su recitado del verso es apresurado pero comprensible; casual, pero no bello. Es una Porcia para esta producción, no una para la historia.

El diseño de Mike Britton es sencillo pero eficaz, con cortinajes de gasa dorada ondulando en la brisa nocturna con un efecto estupendo. El vestuario está magníficamente detallado y evoca esa sensación de riqueza suntuosa siempre presente. Jules Maxwell aporta una música original interesante y melódica que refuerza el clima de las escenas en las que aparece, y hay buen toque y buen canto por parte del pequeño grupo de músicos.

Este Mercader de Venecia recordará a muchos que la obra es una comedia, porque en algunos momentos es muy, muy graciosa. Pero el precio a pagar es la pérdida de fuego espiritual y lírico, especialmente en el “triángulo” formado por Porcia, Antonio y Bassanio. Con todo, cuenta con un trabajo formidable de Jonathan Pryce, que convierte a Shylock en el más aterrador de los villanos: el hombre corriente, cotidiano, totalmente agraviado. Y con aportaciones de Phoebe Pryce, Daniel Lapaine, Christopher Logan, David Sturzaker, Dorothea Myer-Bennett, Stefan Adegbola y Scott Karim que iluminan el Globe con estilo y una risa contagiosa.

Una alegría sencilla. ¿Con qué frecuencia puede decirse eso de El mercader de Venecia?

EL MERCADER DE VENECIA SE REPRESENTA EN SHAKESPEARE'S GLOBE HASTA EL 7 DE JUNIO DE 2015