ANMELDELSE: The One Day Of The Year, Finborough Theatre ✭✭✭✭✭

Fiona Press, Mark Little og Paul Haley. Foto: Mark Douet The One Day Of The Year

Finborough Theatre

21. maj

5 stjerner

Daggryet nærmer sig. Faren er irritabel, mens han klæder sig på og beordrer sin tålmodige, jordnære kone til at finde hans medaljer. Han skal til mindegudstjeneste ved daggry. Hun skynder sig afsted for at finde dem. Faren råber ad sin sovende søn. Se at komme op, vi skal afsted. Sønnen råber skyldbevidst, men trodsigt tilbage, at han ikke vil med. Faren stormer ind på sønnens værelse. Knægten viger ikke, står i skjorte og undertøj på sin seng og holder stand. Ingen mindegudstjeneste til ham. Faren tænker over det, indser, at dette slag ikke kan vindes, tager medaljerne fra sin kone, lader hende færdiggøre hans påklædning og tager afsted. Intet skal stoppe ham i at nyde sin dag.

Sønnen mærker... noget. Måske uforklarligt, men noget. Farens gamle krigskammerat ankommer til huset, klar til at se mindegudstjenesten og paraden på det lejede fjernsyn sammen med moren. Sønnen tænder for radioen. Han tager måske ikke med til mindegudstjenesten, men han vil lytte til den. Hvorfor? Vane? Eller noget andet? Mens han klæder sig på, lyder 'The Last Post'. Den gamle mand retter sig op i retstilling og mindes; sønnen holder inde, undrende.

Kontrasten mellem disse to mænd – adskilt af generationer, uddannelse og erfaring, men begge tryllebundet af musikkens kraft og alt det, der følger med – fæstner sig permanent og uundgåeligt i publikums sind og sjæle. Det er så stemningsfuldt og gribende, som teater kan være.

Gregory Doran udråbte for nylig 'En sælgers død' til det 20. århundredes største amerikanske skuespil. Selvom mange vil erklære sig uenige i det, var det spørgsmål, der blev ved med at dukke op i mit hoved: Hvad er det største australske skuespil fra det 20. århundrede? Londons scener er sjældent velsignet med australsk dramatik, selvom australske skuespillere er faste indslag herover – nogle som emigranter, andre ikke. Det kommer som en overraskelse for mange teatergængere i London, at australiere overhovedet skriver skuespil.

Men det gør de. Og ofte ret gode endda.

På enhver seriøs liste over de ti bedste australske skuespil vil Alan Seymours 'The One Day Of The Year' helt sikkert optræde.

Da det blev opført første gang i Australien i 1960, vakte det sensation, blev forbudt og genstand for indædt foragt. Politiet måtte opretholde ro og orden ved de teatre, hvor det spillede. Det er blevet læst af generationer af australske skolebørn, har været ind og ud af varmen, opnået ikonstatus og er næsten blevet glemt igen. Hvor passende er det så ikke, at det flittige Finborough Theatre vælger at genopsætte det i 100-året for Gallipoli-felttoget; Finborough har et velfortjent ry for at genopdage glemte eller oversete teatralske perler, så Seymours stykke har fundet et perfekt hjem her.

For tag ikke fejl, det er en perle.

Stykket er lige så vellavet som ethvert andet 'kitchen sink'-drama fra den tid og holder stadig, fordi det handler om universelle temaer, der rører alle: krigens meningsløshed; værdien i at forstå en andens synspunkt; konsekvenserne af uddannelse (eller mangel på samme); og det særlige og vanskelige bånd mellem far og søn, mor og søn, mand og kone.

Trods sin ramme er dette ikke et stykke om Anzac Day – den australske helligdag, hvor man ærer dem, der kæmpede for landet. Nej. På samme måde som 'En sælgers død' grundlæggende handler om den amerikanske drøm, handler 'The One Day Of The Year' om den australske drøm, eller rettere drømmen om social opstigning i Australien.

Der er andre tydelige paralleller til Millers stykke: den centrale faderfigur ved, han er en fiasko, men håndterer det på forskellige måder; spændingen udspringer af forholdet mellem far og søn og når sit klimaks i en konfrontation, hvor sønnen tvinger faren til at se sandheden i øjnene; der er en slidt, trofast kvinde, der prøver at holde sammen på familien; og der er en klog, indsigtsfuld gammel ven af faren, som forsøger at afværge katastrofen.

Men der ophører lighederne også (bortset fra den iboende storhed). Miller skrev om de store samfundstemaer i form af et hjemligt drama; Seymour skrev et hverdagsdrama om klasse, værdier og kompromiser i form af en episk kamp om en grundsten i den australske identitet.

Instruktør Wayne Harrison, hvis genopsætning af 'The One Day Of The Year' havde premiere i aftes på Finborough, forstår dette fuldt ud. Han samarbejdede med Alan Seymour om denne version af stykket og opdaterede det på subtile, men effektive måder. Det er en stor skam, at Seymour gik bort i april i år og ikke nåede at opleve genfødslen af sit mest berømte værk.

For dette er en fuldstændig pletfri genopsætning af et stort stykke. Harrison har bearbejdet værket med nænsom hånd, fundet sandhederne og dybden, og bragt det hele til live på ekstraordinær vis. Dette er den absolut sjoveste version af stykket, jeg nogensinde har set, og som en direkte konsekvens heraf også den mest rørende og indsigtsfulde. Og jeg har gennem årene set snesevis af opsætninger af dette værk.

Harrison udnytter klogt Finboroughs begrænsede plads til sin fordel. Den enkle scenografi (Catherine Morgan) etablerer præcis det spartanske liv, familien Cooke fører. Der er et køkken og Hughies værelse. Der er ingen overflod her. Harrison udnytter de sparsomme rammer godt – karaktererne kan flytte sig mellem rummene for effektens skyld. Når Hughie forklarer sin pinlighed over sin familie, kan han vandre ind i deres rum, mens de demonstrerer præcis det, han skammer sig over.

Uventet er der en begavet brug af projektioner som en del af stykkets sprog. Selvom man kan rose den slutning, Jonathan Munby har tilføjet til 'Købmanden i Venedig', der spiller på The Globe lige nu, så er den nye afslutning på dette stykke intet mindre end genial. Den afspejler klart og præcist de temaer om tradition, ofring og tab, som Seymour væver gennem teksten.

Dette er noget af det smukkeste og mest gennemtænkte dramatik på en London-scene i øjeblikket. Det har ikke de samme ressourcer som RSC’s 'En sælgers død', men det overgår den produktion i forhold til dramatisk tæft og teatralsk sammenhæng.

Castingvalgene sidder næsten alle lige i skabet og understøtter Harrisons vision enormt.

Mark Little leverer sit livs præstation som en sikker, kompleks og meget morsom Alf. Som veteran fra anden verdenskrig er Alf en traditionel type, der er stolt af sin arbejderbaggrund (han passer en elevator for at betale regningerne), men som har sparet hver øre sammen for at sikre, at sønnen Hughie får en uddannelse. Alf er støjende, glad for en genstand og en arketypisk brokkerøv – han er næsten en parodi på sig selv.

Næsten. I virkeligheden er han den vidunderlige, fordrukne gamle slyngel, der bliver for fuld og for fjollet, men som alle tilgiver, fordi han i bund og grund bare er en almindelig mand, der gør sit bedste. Der er også en undertone af vold over ham, hvilket viser hans værste sider. Stykket er skrevet i en tid, hvor maskulinitet blev defineret anderledes. Alf behandler alle, han elsker, lige dårligt, men han elsker dem vitterligt, og han viser det, når han kan.

Rollen som Alf er enorm, og Little giver alle facetter opmærksomhed. Den sprudlende energi, de pludselige vredesudbrud, de trætte tavsheder, det hidsige temperament og den ubevidste hengivenhed – Little spiller det hele sammenhængende og utroligt effektivt. Det er en modig præstation; Little er ikke bange for at vise Alfs grimme sider, hvilket er helt rigtigt, for uden dem fungerer rollen ikke.

Little får formidabel støtte fra Fiona Press (hans tålmodige kone, Dot) og Paul Haley (Wacka, veteranen fra begge verdenskrige).

Press gør Dot fuldstændig ægte. Dot er stykkets sandhedsrøst – hun observerer alt og kommenterer begivenhederne med en ufejlbarlig skarphed og en visdom, der er uovertruffen. Press formidler ubesværet alle Dots kvaliteter; hendes ro er inspirerende, men hendes øjne og mund registrerer konstant hendes humør og tanker. Som en kraft af tilgivende kærlighed og tør humor er Press’ Dot mesterlig på alle måder. En sand fornøjelse at overvære.

Rollen som Wacka er en fælde for dårlige skuespillere; Seymours tekst kan let blive for sentimental. Men ikke her. Haley er udsøgt som den gamle veteran, der elsker familien Cooke som sin egen, og som ikke ønsker at prale af sine bedrifter i krigen. Tavs og som en perfekt modvægt til Alfs dominerende væsen, præsenterer Haley en Wacka med stor dybde og urokkelig stoicism. Man tror virkelig på, at han var ved Gallipoli. Da Dot endelig får ham til at tale om sin smerte, er Haley fængslende og rystende god. Han er også unægtelig morsom.

James William Wright spiller Hughie, Dot og Alfs eneste barn, med dygtighed og overskud. Lang, ranglet og fortabt – Wrights Hughie, der er besat af fotografi, er den perfekte vrede, rebelske søn. Han viser tydeligt Hughies underkastelse over for kæresten Jans charme og de næsten katastrofale konsekvenser, det får for familien. Hans forhold til forældrene er fint afbalanceret, fra den blide kærlighed til moren til den frygt og afsky, han kaster mod faren, som han i øjeblikket foragter, men som han ved har slidt hele livet for hans skyld.

Særligt to øjeblikke viser Wrights spændvidde. Han gør Alfs voldsomme overfald på ham fuldstændig troværdigt; man mærker næsten blå mærkerne på egen krop, når man ser Wrights reaktion som en skræmt lille dreng. Senere, da han griber sin fars hånd i en åben kærlighedserklæring, knuser han ens hjerte på en helt anden måde. Wright leverer en førsteklasses præstation i en svær rolle.

Der er ingen tvivl om, at stykkets sværeste rolle er Jan, overklassepigen der 'slummer den' med Hughie. Det er på mange måder en utaknemmelig men afgørende rolle. Jan repræsenterer den ambition, som Alf og Dot har slidt for at give Hughie adgang til, men hun inkarnerer også alt det, de finder i orden foragteligt ved privilegerede mennesker. Hun skal være attraktiv nok til at forføre Hughie, men kold og nedladende nok til at vække Alfs og Dots vrede.

Det er en næsten umulig opgave for en skuespillerinde, men Adele Querol kæmper tappert. Hun har ingen problemer med de modbydelige sider af Jan; Querol klarer det med stor stil, men hun mangler at udfolde den del af Jan, der tryllebinder Hughie. Jan reducerer den ellers veltalende Hughie til et famlende rod af hormoner, og det er kritisk for publikum at forstå hvorfor. Dot ser det – hun betvivler Jans værdi. Det har publikum og Hughie også brug for at se.

Kostumerne (Holly Rose Henshaw) fanger perfekt stemningen af 60'ernes Australien, og lysdesignet af Marec Joyce er virkelig smukt. Der er også intelligent brug af lyd – Chris Drohan leverer diskret, men meget effektivt arbejde, der understøtter fortællingen.

Harrison har opnået noget ret bemærkelsesværdigt her. En genfødsel af et klassisk stykke uden unødigt gejl, der udelukkende stoler på intelligent historiefortælling og skuespil i topklasse. Mark Littles eksplosive og desperate Alf er en præstation til historiebøgerne.

Her er ingen instruktørmæssig selvglæde, intet spild af talenter og ingen ligegyldige opdateringer. Der er slet og ret tale om en smuk produktion af et stykke i verdensklasse, belyst af følsom, dybt professionel instruktion og suveræne skuespilpræstationer.

Gid Wayne Harrison ville instruere mere for Londons scener.

Dette er det bedste drama, der spiller i London i øjeblikket.

Gør hvad som helst for at se det.

The One Day Of The Year spiller indtil 13. juni 2015 på Finborough Theatre