ANMELDELSE: The Winter's Tale, Garrick Theatre ✭✭✭✭✭✭

Judi Dench som Paulina i The Winter's Tale. Foto: Johan Persson Et Vintereventyr (The Winter's Tale)

Garrick Theatre

6. november 2015

6 stjerner - Hvorfor? Køb billetter

"Hvis det her er magi, så lad det være en kunst

så lovlig som at spise."

Leontes: Femte akt, tredje scene; Et Vintereventyr.

Det er vinter. Jul. Det kongelige palads er et varmt og gæstfrit sted, fyldt med kærlighed og overskud, hvor julesangere skaber lystig musik, og den ivrige prins glæder sig til blot én gave fra træet. Kongens bedste ven er på besøg, og hans højgravide dronning stråler af moderskab. Det kunne knap nok være lykkeligere.

Det starter med et blik. Så et længere blik. Så et stirren. Sammen med julesangene sniger jalousien sig ind. Man kan næsten se den inficere kongen, lamme hans sind, hans fornuft, undergrave hans lidenskaber og skabe et ubegrundet tyrannisk raseri. Det er skræmmende at se forandringen – Mr. Hyde er en amatør sammenlignet med denne transformation.

Senere, efter prinsen er død og kold, dronningen uretmæssigt fængslet, og den nyfødte prinsesse sendt mod sin skæbne i eksil, konfronterer den trofaste kvinde kongen. Han er svækket, sørger over sin mistede prins og er næsten rystet af det lunefulde vanvid, der har overtaget hans kongelige sjæl. Hun skåner ham ikke. Hun skælder ham ud for hans tyranniske raseri, opremser hans tab og ofre, mens hvert ord rammer som en kniv i hjertet. Så fælder hun ham – dronningen er død. Urokkelig lader hun hans fortvivlede hyl splintre måneskinnet.

Hvis der findes et tørt øje i salen, tilhører det et lig.

Hadley Fraser og Kenneth Branagh i The Winter's Tale. Foto: Johan Persson Dette er Kenneth Branaghs og Rob Ashfords åbenbarende, uforglemmelige og banebrydende opsætning af Et Vintereventyr, som lige nu spiller på Garrick Theatre. Glem Cumberbatchs Hamlet. Glem Nunns War Of The Roses. Glem Royal Shakespeare Companys tetralogi, der snart kommer til Barbican. Denne produktion af Et Vintereventyr er uden tvivl ÅRETS Shakespeare-begivenhed.

Stykket er et af de sidste, Shakespeare skrev, og betragtes ofte som udfordrende. Men ikke her. Denne produktion er levende på alle måder, fuld af passion og præcis kraft, og båret af et stemmearbejde, som man sjældent har hørt magen til i West End på det seneste. Det føles friskt og livgivende; næsten som om man så det klart for første gang. Dette er et stykke, der har haft mange forfærdelige opsætninger; her er det lige så kraftfuldt som Hamlet.

Historien fortælles med strålende klarhed og intens følelse. Skuespillerne finder, som de bør, energi i selve Shakespeares ord, og den energi driver de yndefulde, fængslende og dybt målbevidste præstationer fremad. Det er som en knitrende ild – ordene er levende med deres formåls musik.

Christopher Orams scenografi er fuldkommen pragtfuld: helt i rødt og guld i den varme start, derefter næsten tom ved Perditas efterladelse i Bøhmen, så rustik, og da anden akt begynder, falder vintersneen omkring en månebelyst Judi Dench (der leverer den tale, Shakespeare tildelte Tiden – et genialt træk). Derefter afsløres snebunkerne som uld, og vi befinder os blandt landmændene, inden vi vender tilbage til det oprindelige palads, nu tristes og bidende koldt hvidt, som årenes spor af fortvivlelse har hobet sig op. Oram løser problemet med "Exit, forfulgt af en bjørn" enkelt men genialt. Hans kostumer er ligeledes fantastiske; overdådige og helt igennem lækre.

Judi Dench og Miranda Raison i The Winter's Tale. Foto: Johan Persson

Neil Austins lyssætning er betagende: subtilt ændrer han stemning og indikerer perspektiv med lys. Man ser Hermione og Polixenes, som Leontes ser dem, men også som de faktisk er; man mærker kraften fra oraklet i Delfi; det magiske øjeblik, hvor Dench/Tiden fortæller om de 16 år, der er gået, er så smukt, at det næsten gør ondt; og introduktionen af Florizel og Perdita opnås med en begavet lysanordning. Men den pletfri skønhed ved statuen, som Paulina til sidst afslører for Leontes, er Austins største bedrift her – og der er mange flere, alt for mange til at nævne.

Branagh er i fænomenal, uovertruffen form som Leontes. Han er sublim fra start til slut, fuldstændig og totalt troværdig. Hans forvandling fra forgudende ægtemand og far til det grønjaloerske monster er utroligt detaljeret, og hvert fejltrin står klart. Da han endelig dukker op i anden akt, grå i håret og i hjertet, klædt i sort og knust af sine synder, fortjener han sympati; noget af en bedrift for en mand, der uretmæssigt har anklaget sin kone for utroskab og dermed været skyld i, at hans søn døde af et knust hjerte, samtidig med at han sendte sin nyfødte datter i eksil til en sandsynlig død.

Det ligger alt sammen i leveringen af versene. Branagh indgyder teksten så meget liv, at Leontes bliver menneskeliggjort trods sine jaloerske ekstremer. Nåde, glæde, frygt, mistro, vrede, forvirring, raseri, anger, fortrydelse, håb – intet ord, han siger, mangler den rette klang, og hans nuancerede Leontes stråler.

Miranda Raison er smuk på absolut alle måder som Hermione, med ynde og autoritet i hver bevægelse og hvert blik. Hun er det perfekte modstykke til Branagh, og hendes retssagsscene er brutal og rystende. Hendes samspil med Hadley Frasers Polixenes sidder lige i skabet og lægger bunden for Leontes' mareridtsagtige reaktion. Øjeblikket, hvor hun endelig genser sin datter, Perdita, er overvældende – smerte og glæde i et perfekt moderligt øjeblik.

Fraser er en strålende Polixenes, og når han vender sig mod sin søn, forstår man tydeligt, hvorfor han og Leontes var så gode venner. Michael Pennington er sublim som Antigonus, en mester i versfremførelse, og hans sidste øjeblikke, før bjørnen tager hans liv, er ekstraordinære. John Shrapnels Camillo er smukt afmålt, kyndigt fremført og giver en stærk følelse af dedikation og pligt over for monarker, der har mistet orienteringen.

Scenerne i Bøhmen kan ofte falde til jorden, men ikke her. Der er en frodig, jordnær erotik over stedet, som er helt rigtig. Tom Batemans meget maskuline Florizel og Jessie Buckleys strålende hyrdinde Perdita (hendes åbningsreplik tager kegler) er fantastiske sammen, glødende og livsglade. Deres kærlighed føles ægte, presserende og medrivende. Scenen, hvor Frasers Polixenes fordømmer deres forening, er lige så effektfuld, forkert og tåbeligt fanatisk som Branaghs nådesløse fejlbedømmelse af Hermione.

Jessie Buckley, Jimmy Yuill og Tom Bateman i The Winter's Tale. Foto: Johan Persson

Jimmy Yuill og Jack Colgrave Hirst er i fænomenal synkronisering som hyrden og klovnen; meget morsomme og meget menneskelige. Da hyrden dømmes til døden af Polixenes, er det et gribende og direkte rædselsvækkende øjeblik, som begge spiller til perfektion. De har også et fantastisk samspil med John Dagleishs livlige og vindende Autolycus – en så adræt og humoristisk gavtyv, som Shakespeare overhovedet kunne skrive ham.

Sent i stykket er der en noget kluntet scene, hvor nøglebegivenheder sker bag scenen, men beskrives foran publikum. Men intet føles kluntet her; Adam Garcia er faktisk blændende i denne scene, og det er svært at holde tårerne tilbage over den historie, han fortæller. Stuart Neal, Jaygann Ayeh og Michael Rouse er alle exceptionelt gode i et ensemble, der aldrig for alvor træder ved siden af.

Men uden tvivl tilhører aftenen Dench.

Historiebøgerne fortæller om Peggy Ashcroft, der spillede Paulina for Royal Shakespeare Company i 1960 på en måde, der revolutionerede opfattelsen af rollen. Dench revolutionerer bestemt Paulina for mig her – jeg har aldrig set en opsætning af Et Vintereventyr, hvor Paulina var den centrale, drivende kraft for menneskelighed og godhed. Men Dench gør hende til netop det.

Fra det allerførste øjeblik i denne opsætning, hvor hun dukker frem bag et gardin med en begejstret Mamillius og fører ham hen til juletræet, bringer Dench en intensitet, en energi og en nerve til forestillingen, der gør hendes 80-et-eller-andet år til skamme. Hun er mere adræt og slagkraftig end mange, der er halvt så gamle, og alt, hvad hun gør og siger, tilføjer værdi, mening og glæde til aftenen.

Hendes versfremførelse er uovertruffen. Hun vælger hvert ord og giver det fuld, præcis vægt, så meningen, formålet og den præcise følelse i hver glitrende frase rammer plet. Hun er snu, klog og vidunderlig. Hendes smertefulde irettesættelse af Leontes, da hun fortæller ham, at Hermione er død, er et af de største teaterøjeblikke, jeg nogensinde har overværet. Så kraftfuldt, at det tager pusten fra én.

Hendes tale som Tiden er ubeskriveligt smuk, en refleksion der sniger sig ind i sjælen. Hendes ansigt under Hermiones retssag, hvor Paulina intet siger, er levende af udtryk, frygteligt sorgfuldt, men stadig med et spinkelt håb. Da Dench afslører statuen, er det magisk; så perfekt har hun opbygget øjeblikket, plantet frøet til det, der skal komme, og været et prisme for muligheden for soning. Stykkets lykkeligste øjeblik er også hendes, da Leontes gifter hende bort til Camillo – måske den første gode gerning, han har gjort i 16 år.

Dench er transcendent, en naturkraft, som vi måske aldrig vil se magen til igen. At se og høre hende i denne opsætning er lige så meget et privilegium, som det er en fornøjelse.

Det eneste skår i glæden er den barske erkendelse af, at publikum sjældent hører Shakespeare talt ordentligt nu om dage, sådan som det gøres her. Gid det var anderledes. Forhåbentlig ser National Theatre, RSC og instruktører overalt denne produktion og lærer af den. Håndværk er altafgørende.

Dette er ren teatermagi. Et Vintereventyr til vores tid. Der er stort set udsolgt, men den bør – nej, skal – ses af alle, der er nysgerrige på skuespil, teater eller Shakespeare: det er en masterclass på absolut alle punkter.

Et Vintereventyr spiller på Garrick Theatre frem til den 16. januar 2016. Læs mere om Kenneth Branagh-sæsonen på Garrick Theatre