ANMELDELSE: Treasure Island (Skatteøen), Olivier Theatre ✭✭✭

Skatteøen

Olivier Theatre

26. december 2014

3 stjerner

De sidder dér på kanten af Olivier-scenen. Bag dem er det enorme rum gråt og sort; store buer af træ antyder et søgående fartøj. Long John Silver giver kahytsjomfruen en lektion i længde- og breddegrader, og hvordan man styrer efter stjernerne. Mens han beskriver de forskellige stjernekonfigurationer, dukker de op i toppen af auditoriet – magisk og tindrende klart, som på en nattehimmel til søs. Blå linjer optegner stjernebillederne, efterhånden som Silver navngiver dem. Pigen er dybt forundret. Man kan næsten høre hendes mentale pære tændes, da hun gennemskuer teorien, og mærke, hvordan stjernerne og havet er en rig del af Silvers liv. Der er ingen lyd i salen bortset fra Silvers stemme; snesevis af børn sidder helt stille i ærefrygt og spænding.

Det er et magisk øjeblik af ren teaterglæde. Og mindre end tyve minutter senere sigter Silver med sin pistol og forsøger at skyde den samme pige, som han lige har delt sin erfaring og visdom med.

Dette er Polly Findlays opsætning af Bryony Laverys dramatisering af Robert Louis Stevensons berømte eventyrklassiker 'for drenge', Skatteøen, som nu spiller på Olivier Theatre. Der var mange unge til stede i aften, men også mange voksne. Alle så ud til at hygge sig.

Det øjeblik, der for alvor fangede alles fantasi, indtraf i anden akt, da den tåbelige pirat Israel Hands (spillet med passende kulørt energi af Angela de Castro) tænder sin pibe og nonchalant kaster tændstikken fra sig, hvilket får en krudttønde til at eksplodere. Lyden var øredøvende og overraskende – det ene øjeblik var Hands der, det næste var han væk med et kæmpe brag.

Det er et risikabelt øjeblik i en ellers ret tam produktion af det, der – lad os være ærlige – er en medrivende fortælling om intriger, dobbeltspil og mord, i hvert fald som Robert Louis Stevenson fortalte den. For selvom der er både blod, mord og endda de frilagte indvoldene fra en myrdet god fyr, vælger Findlay en blød tilgang til romanens mørkere sider og karakterer. Det ligger til dels i Laverys dramatisering, men kun til dels. Lavery formidler i kompakt form meget af det komplicerede, men spændende plot, Stevenson bredte ud over hundredvis af sider; visse nødvendige plotpunkter er udeladt eller ændret, men sproget føles autentisk, og forestillingen rider afsted i et tempo, der holder én fanget.

Det er Findlay, der beslutter at spille for både drenge og piger, at tage toppen af historiens råhed og gøre den lidt mere Peter Pan-agtig end Skatteøen. Stemningen er lunefuld snarere end eventyrlig; en tryg følelse af vildt eventyr.

Centralt i dette står Jim Hawkins, fortællingens omdrejningspunkt. Findlay caster en pige, Patsy Ferran, i rollen og ændrer karakterens køn – denne Jim er en Jemima, som kaldes Jim af sin bedstemor. Det er en højst besynderlig beslutning, der har konsekvenser. For det første bliver stykket med ét slag mere attraktivt for unge piger. Det ville være en forståelig beslutning, hvis markedsføringen af produktionen gjorde denne centrale ændring klar – men det gør den ikke.

For det andet vil unge drenge helt naturligt undre sig over, hvorfor en af de mest berømte drenge i litteraturen er blevet forvandlet til en pige. De har en pointe. Hvad ville der ske, hvis man i en opsætning af 'Little Women' gjorde Jo til Joe?

For det tredje – og langt mindre indlysende – er konsekvensen af kønsskiftet for Jim Hawkins, at noget af den potentielle fare forsvinder, så snart Jim bliver til Jemima. En Jemima er aldrig i fare for at dø, uanset omstændighederne; en Jim kunne tænkes ikke at klare den. Og det rå forhold mellem Jim og Long John Silver bliver fundamentalt anderledes, når Jim ikke er en dreng.

Disse elementer føder alle ind i Findlays blødere tilgang til denne fortælling om sørøvere, tabte skatte og skurkestreger. Jim er ikke den eneste karakter, hvis køn er ændret, men her er det mest signifikant. Ikke at det er et dårligt eller fatalt valg – men det er et fundamentalt et. Og det placerer denne Skatteøen solidt inden for børneteater. I sig selv ingen dårlig ting.

Patsy Ferran er helt vidunderlig som den nysgerrige og næsten frygtløse pige. Hun er adræt og imponeret i lige store doser, og hun er fremragende til at fange det tvetydige i forholdet til Silver – en mand, hun gerne vil respektere, men ikke kan stole på. Hun kan udstråle frygt, når det er nødvendigt – hendes fremkomst fra æbletønden efter at have overhørt forrædernes snak er særligt veludført – og hun finder nemt karakterens geniale og instinktive sider. Hun mestrer den halvvoksne, hvalpeagtige livsfase flot, og hendes forhold til bedstemoren, Gillian Hanna (dejlig, ærlig og bundreel), er overbevisende i alle henseender.

Hvis du har læst Skatteøen eller bare læst lidt om pirater, har du sandsynligvis et billede af Long John Silver som en Bryn Terfel med et kæmpe skæg, flamboyant tøj, sværd, knive og måske en papegøje på skulderen. Men hvis du kun kender Captain Sparrow fra de lukrative 'Pirates of the Caribbean'-film, vil denne Long John Silver være helt til at forstå.

Smidig og muskuløs snarere end bjørneagtig og overvældende; underfundig og forførende snarere end skræmmende hypnotisk; i stand til at levere humor tørrere end en Bond-martini snarere end buldrende og bragende; ond og snu som en kloakrotte snarere end åbenlyst modbydelig; men en mesterfægter med viden om alt muligt – ikke bare stjerner og søkort – venlig og djævelsk med et lynhurtigt sind. Dette er den Long John Silver, Arthur Darville så omhyggeligt og lækkert vækker til live.

Han er forrygende. En af de skuespillere, der forstår sig på toneleje, pauser og tempo, og som kan bruge sin stemme klogt til at fremkalde reaktioner og skabe atmosfære. Og han har bemærkelsesværdige øjne – altid levende og signalerende: de spiles op i forståelse, indsnævres i beslutsomhed eller rettes mod én i hvidglødende raseri eller skarpsindig vurdering. Komisk, uhyggelig og fuldstændig gennemført; det er en pragtpræstation fra Darvilles side, rig og fuld af vitalitet.

Lizzie Clachans detaljerede kostumer hjælper på helhedsbilledet af Silver, og jeg holdt især af træbenet. Der er naturligvis også en fantastisk papegøjedukke, der indimellem sidder på Silvers skulder og andre gange opererer på egen hånd – eksotisk farverig og, ført af Ben Thompson, næsten levende. Den taler, skriger og taber fjer i et sandt pirat-samspil.

Som Ben Gunn, den efterladte kahytsdreng, der har været alene i tre år på Skatteøen, er Joshua James udstyret som en vild øboer fra 'Fluernes Herre' – indsmurt i mudder, med lændeklæde, vildt hår og ansigtsmaling. James er mest morsom i de mærkelige dialoger med sig selv, når han overvejer sine næste træk, og han er ganske underholdende. Overordnet fremstår han dog for forfinet til at være en mindeværdig Gunn, og han virker malplaceret på den forkerte måde. Ikke desto mindre nød de unge hans spring gennem mudderhullerne og øens tunneller: det er en sikker og lettilgængelig præstation baseret på en af Stevensons mest bemærkelsesværdige og vilde karakterer.

Der er andre fremragende præstationer: Tim Samuels får alle de grin, der overhovedet er mulige, som den passende navngivne Grey – manden med grå hud, gråt hår og gråt tøj, der glider i ét med de grå omgivelser, Clachan har valgt til scenografien. Samuels er perfekt. Aidan Kelly er vidunderligt makaber som Bill Bones; Helena Lymbery bringer autenticitet, pragmatisme og stil til den praktiske Dr. Livesey; Oliver Birch er så truende en Badger (Grævling), som man nu kan være med hans vilde manke af sort og hvidt hår; Lena Kaur som Silent Sue er både dygtig og veltalende, og hendes sorgfulde hyl over mordet på hendes ven skærer gennem den ellers lette stemning. David Langham maler et mindeværdigt portræt af Dick the Dandy i sit beskidte, lyserøde tøj – en ond og uelegant morder.

Lizzie Clachans scenografi udnytter hele Olivier-scenens længde, bredde og dybde. Hun bruger en grundstruktur med en drejescene og et sæt krumme træ-spanten, der giver associationer til både hvalskeletter på en strand og lastrummet på et skib. Ved hjælp af scenens avancerede hydraulik skifter scenografien fra den simple kro til dækket på Hispaniola og til sidst til selve Skatteøen med dens bopboble-sumpe, underjordiske tunneller og guldstuer. Denne scenografi er alle pengene værd og brugt utrolig opfindsomt.

Der er fremragende lys af Bruno Poet – små intime øjeblikke af stor skønhed og store scener, der fungerer formidabelt. Eksplosionen, der tager Hands, er imponerende. Dan Jones' musik og lyd samt John Tams' fremragende sange er fængslende komponenter i den samlede oplevelse.

Chris Fishers illusioner er fortryllende og effektive, og Bret Younts kampsekvenser er genuint spændende og giver uventet dramatik.

Dette er ikke helt den traditionelle Skatteøen – men det er en interessant genfortælling, der tilføjer en feminin vinkel og toner faren ned ved at ændre på relationerne. Den ser ud til at begejstre de unge tilskuere, så godt gået, Polly Findlay.

Man kan dog ikke lade være med at spekulere på, hvordan en mere rå og usødet version af Stevensons klassiske drengehistorie ville have fungeret i dag. Man har på fornemmelsen, at den kunne have været endnu bedre.

Skatteøen spiller på National Theatre frem til den 8. april 2015