ANMELDELSE: Treasure Island, Olivier Theatre ✭✭✭

Skatten på sjørøverøya (Treasure Island)

Olivier Theatre

26. desember 2014

3 stjerner

De sitter der, helt på kanten av Olivier-scenen. Bak dem er det enorme rommet grått og svart; digre buer av tre antyder et seilfartøy. Long John Silver lærer lugarjenta om lengde- og breddegrad, og hvordan man styrer etter stjernene. Mens han beskriver de ulike stjernekonformasjonene, dukker de magisk opp i taket av auditoriet, glitrende og klare som på en nattlig sjøhimmel. Blå linjer tegner opp stjernebildene etter hvert som Silver navngir dem. Lugarjenta er fylt av dyp beundring. Du kan nesten høre lyspæren tennes hos henne når hun forstår teorien, og man kjenner hvordan stjernene og havet er en rik del av Silvers liv. Det er helt stille i salen bortsett fra Silvers stemme; dusinvis av barn sitter lamslått av ærefrykt og spenning.

Det er et magisk øyeblikk av teaterglede. Og mindre enn tjue minutter senere sikter Silver med pistolen sin og prøver å skyte den samme jenta som han nettopp delte sin erfaring og visdom med.

Dette er Polly Findlays produksjon av Bryony Laverys dramatisering av Robert Louis Stevensons berømte eventyr «for gutter», Skatten på sjørøverøya, som nå spilles på Olivier Theatre. Det var mange unge til stede i kveld, men også mange voksne. Alle så ut til å kose seg stort.

Øyeblikket som virkelig fanget alles fantasi på spektakulært vis oppsto i andre akt, da den tåpelige piraten Israel Hands (en passende grell rolletolkning av Angela de Castro) tenner pipen sin og henslengt kaster fra seg fyrstikken, noe som fører til at en kruttønne eksploderer. Lyden var øredøvende og overraskende – i det ene øyeblikket var Hands der, i det neste var han fullstendig borte med et stort smell.

Det er et risikofylt øyeblikk i en ellers ganske tøylet produksjon av det som, la oss være ærlige, er en fengslende fortelling om intriger, dobbeltspill og drap – i hvert fall slik Robert Louis Stevenson fortalte den. For selv om det er blod, drap og til og med de eksponerte innvoldene til en myrdet god fyr, velger Findlay en myk tilnærming til de mørkere sidene ved romanen og karakterene. Delvis ligger dette i Laverys dramatisering, men bare delvis. Lavery formidler, i en kompakt form, mye av det intrikate men spennende plottet Stevenson la ut over hundrevis av sider; det er nødvendige handlingselementer som er utelatt eller endret, men språket føles herlig autentisk og det hele galopperer av gårde i et tempo som gjør det umulig å legge fra seg.

Det er Findlay som bestemmer seg for å henvende seg til både gutter og jenter, for å ta brodden av det harde i historien og gjøre det litt mer Peter Pan enn Skatten på sjørøverøya. Følelsen er mer lunefull enn eventyrlig; en trygg følelse av vilt eventyr.

Selve midtpunktet i dette er Jim Hawkins, den sentrale karakteren i historien. Findlay har gitt rollen til en jente, Patsy Ferran, og endret kjønnet på karakteren – denne Jim er en Jemima, som blir kalt Jim av bestemoren sin. Det er en høyst merkelig beslutning som får konsekvenser. For det første blir stykket umiddelbart mer attraktivt for unge jenter. Det ville vært et forståelig valg om markedsføringen av produksjonen hadde gjort denne sentrale endringen tydelig – men det gjør den ikke.

For det andre, og like åpenbart, vil unge gutter lure på hvorfor en av de mest kjente guttene i litteraturen har blitt forvandlet til en jente. De har et poeng. Hva ville skjedd om en teateroppsetning av Unge kvinner (Little Women) ble satt opp og Jo ble til Joe?

For det tredje, og langt mindre åpenbart, fører kjønnsskiftet for Jim Hawkins til at noe av den potensielle faren forsvinner med en gang Jim er Jemima. En Jemima er i ingen fare for å dø, uansett omstendigheter; en Jim kunne tenkes å ikke klare seg. Og det røffe forholdet mellom Jim og Long John Silver blir fundamentalt annerledes når Jim ikke er en gutt.

Alt dette bygger opp under Findlays mykere tilnærming til denne fortellingen om sjørøvere, tapte skatter og lureri. Jim er ikke den eneste karakteren som har fått endret kjønn, men hans endring er den mest betydningsfulle. Det er ikke nødvendigvis et dårlig eller fatalt valg – men det er et fundamentalt ett. Og det plasserer denne Skatten på sjørøverøya trygt innenfor rammene av barneteater. Ingen dårlig ting i seg selv.

Patsy Ferran er helt vidunderlig som den nysgjerrige og nesten fryktløse lugarjenta. Hun er smidig og fylt av undring i like stor grad, og er utmerket til å fange det tvetydige i forholdet til Silver – en mann hun ønsker å respektere, men ikke kan stole på. Hun stråler frykt når det trengs – scenen der hun kommer ut av epletønnen etter å ha overhørt forrædernes planer er spesielt godt gjennomført – og hun finner lett de geniale og instinktive aspektene ved karakteren. Hun mestrer godt den fasen i livet som er halvveis voksen og halvveis ivrig valp, og forholdet til bestemoren, Gillian Hanna (herlig, ærlig og jordnær), er overbevisende på alle måter.

Hvis du har lest Skatten på sjørøverøya eller omtrent hva som helst om pirater, har du sannsynligvis en visjon av Long John Silver som en slags Bryn Terfel med digert skjegg, ekstravagante klær, sverd, kniver og kanskje en papegøye på skulderen. Men hvis du bare kjenner Captain Sparrow fra den lukrative Pirates of the Caribbean-serien, vil denne Long John Silver være helt gjenkjennelig.

Smidig og muskuløs snarere enn bjørneaktig og overveldende; underfundig og forførende snarere enn skremmende hypnotisk; kapabel til en humor tørrere enn Bonds martini snarere enn brautende og buldrende; slu og utspekulert som en kloakkrotte snarere enn åpenlyst ondskapsfull; men en mester med sverdet, kunnskapsrik om alle slags ting, ikke bare stjerner og kartlegging, vennlig og diabolsk med et lynskarpt sinn. Dette er den Long John Silver som Arthur Darvill så nøye og lekkert gir liv til.

Han er fantastisk. En av de skuespillerne som forstår pitch, pause og tempo, og som kan bruke stemmen sin klokt for å vekke reaksjoner og skape atmosfære. Og han har bemerkelsesverdige øyne – alltid levende og signaliserende: de vider seg ut i forståelse, smalner i besluttsomhet, eller fylles av hvitglødende sinne eller skarpsindig vurdering. Komisk, skummel og helt komplett – dette er en strålende prestasjon fra Darvill, rik, fargerik og full av kraft.

Lizzie Clachans detaljerte kostymer bidrar til helhetsbildet av Silver, og jeg likte spesielt trebeinet. Selvfølgelig er det også en fantastisk papegøyedukke med, som av og til sitter på Silvers skulder, andre ganger opererer på egen hånd, eksotisk fargerik og – ført av Ben Thompson – nesten ekte. Den snakker/skriker og røyter fjær i en herlig sjørøveraktig sammensvergelse.

Som Ben Gunn, den forlatte lugargutten som har vært alene i tre år på sjørøverøya, er Joshua James kledd ut som en vill Lord of the Flies-innfødt, med gjørmete hud, et provisorisk lende-klede, vilt hår og kamuflasjemaling i ansiktet. Han er på sitt beste i de merkelige og morsomme samtalene med seg selv når han vurderer ulike handlingsalternativer, og James er underholdende nok. Totalt sett er han kanskje litt for feminin til å bli en minneverdig Gunn, og han virker malplassert på feil måte. Likevel satte de yngre pris på hvordan han dukket og spratt gjennom gjørme og tunneler på øya. Det er en trygg og tilgjengelig tolkning basert på en av Stevensons mest bemerkelsesverdige figurer.

Det er også andre utmerkede prestasjoner: Tim Samuels får ut hvert eneste mulige poeng som den passende navngitte Grey, mannen med grå hud, hår og klær som går i ett med de grå omgivelsene Clachan har valgt for scenografien. Samuels er perfekt. Aidan Kelly er en vidunderlig makaber Bill Bones; Helena Lymbery tilfører ekthet, pragmatisme og stil til den praktiske Dr. Livesey; Oliver Birch er så truende som en «Badger» (Grevling) kan være med den luksuriøse manken han har; som Silent Sue er Lena Kaur dyktig og talefør, og hennes klagehyl over drapet på vennen skjærer gjennom den ellers lette stemningen. I skittenrosa antrekk, som en uflidd og ondskapsfull morder, tegner David Langham et minneverdig portrett av Dick the Dandy.

Lizzie Clachans scenografi utnytter hele lengden, bredden og dybden i Olivier-scenen. Hun bruker en grunnform med en dreiescene og et sett med buede treribber som gir assosiasjoner til hvaler som ligger råtne på stranden, så vel som lasterommet i et skip – selve essensen av sjøeventyr. Ved å bruke alt av tilgjengelig hydraulikk, beveger scenen seg fra et fattig vertshus til dekket og de nedre dekkene på Hispaniola, og til slutt til den sagnomsuste sjørøverøya, med sine myraktige sumpområder (komplett med gigantiske bobler som bølger illevarslende), underjordiske tunneler og kamre fylt med gull. Dette er en scenografi som oser av kvalitet og er oppfinnsomt brukt.

Det er utmerket lyssetting fra Bruno Poet, med små intime øyeblikk av stor skjønnhet og store scener som fungerer fabelaktig; eksplosjonen som tar Hands på et øyeblikk er bemerkelsesverdig. Dan Jones' musikk og lyddesign, sammen med John Tams' utmerkede originale sanger, er essensielle deler av totalopplevelsen.

Illusjonene fra Chris Fisher er fortryllende og effektive; Bret Younts kampsekvenser er genuint spennende og gir uventet action.

Dette er ikke helt Skatten på sjørøverøya slik vi kjenner den – men det er en interessant nytolkning som legger til en feminin vri, toner ned faren og endrer relasjoner. Det så ut til å fange barnas godkjennelse over hele linja – så da er oppdraget utført, Polly Findlay.

Man kan likevel ikke la være å lure på hvordan en mer hardbarket versjon av Stevensons klassiske «guttefortelling» ville fungert i dag. Mye bedre enn denne, mistenker man.

Skatten på sjørøverøya spilles på National Theatre frem til 8. april 2015