CRITIQUE : L'Île au trésor, Théâtre Olivier ✭✭✭

Treasure Island

Théâtre Olivier

26 décembre 2014

3 Étoiles

Ils sont assis là, au bord de la scène de l'Olivier. Derrière eux, l'immense espace est gris et noir ; des arcs de bois gigantesques suggèrent un navire en mer. Long John Silver donne une leçon à la jeune mousse sur la longitude et la latitude, comment se diriger grâce aux étoiles. Alors qu'il décrit différentes configurations stellaires, celles-ci apparaissent au sommet de l'auditorium, magiquement, scintillant clairement comme elles le feraient dans le ciel nocturne en mer. Des lignes bleues tracent les constellations au fur et à mesure que Silver les nomme. L'émerveillement de la jeune fille est profond. On peut presque entendre la petite lumière s'allumer dans sa tête alors qu'elle comprend la théorie et ressentir la façon dont les étoiles et la mer font partie intégrante de la vie de Silver. Il n'y a pas d'autre son dans l'auditorium que la voix de Silver ; des dizaines d'enfants sont captivés dans un mélange de crainte et d'excitation.

C'est un moment magique de joie théâtrale. Et moins de vingt minutes plus tard, Silver vise avec son arme et tente de tirer sur la jeune mousse avec qui il vient de partager son expérience et sa sagesse.

Ceci est la production de Polly Findlay de l'adaptation de Bryony Lavery du célèbre roman d'aventure « histoire pour garçons » de Robert Louis Stevenson, Treasure Island, actuellement à l'affiche au Théâtre Olivier. Il y avait beaucoup de jeunes ce soir, mais aussi beaucoup d'adultes. Tous semblaient passer un bon moment.

Le moment qui a captivé l'imagination de tous est survenu spectaculairement dans l'Acte Deux, lorsque le pirate ridicule, Israel Hands (une prestation excentrique parfaitement exécutée par Angela de Castro) allume sa pipe et jette négligemment l'allumette, faisant exploser un baril de poudre à canon. Le bruit était assourdissant et surprenant - un instant Hands était là, le suivant il avait totalement disparu avec un grand fracas.

C'est un moment risqué dans une production par ailleurs assez sage de ce qui est, avouons-le, une histoire captivante d'intrigues, de doubles jeux et de meurtres - du moins telle que racontée par Robert Louis Stevenson. Car bien qu'il y ait du sang, des meurtres et même les entrailles exposées d'un bon gars assassiné, Findlay adopte une approche douce du côté sombre du roman et des personnages. En partie, cela est inhérent à l'adaptation de Lavery, mais seulement en partie. Lavery transmet, de manière compacte, une grande partie de l'intrigue complexe mais excitante que Stevenson a exposée sur des centaines de pages ; certains points de l'intrigue nécessaires sont omis ou modifiés, mais le langage est agréablement authentique et tout se déroule à un rythme soutenu.

C'est Findlay qui décide de jouer pour les garçons et les filles, d'atténuer la dureté de l'histoire, d'en faire quelque chose d'un peu plus Peter Pan que Treasure Island. Le sentiment est plus fantaisiste qu'aventureux ; un véritable sens d'aventure sauvage mais en sécurité.

Au centre de tout cela, se trouve Jim Hawkins, le personnage pivot de la narration. Findlay choisit une fille, Patsy Ferran, pour le rôle et change le sexe du personnage - cette Jim est une Jemima, appelée Jim par sa grand-mère. C'est une décision des plus curieuses et qui a des conséquences. L'une est, évidemment, qu'en un instant la pièce devient plus attrayante pour les jeunes filles. Ce serait un choix compréhensible si la publicité pour la production rendait ce changement central clair - mais ce n'est pas le cas.

La seconde, tout aussi évidemment, est que les jeunes garçons se demanderont pourquoi l'un des garçons les plus célèbres de la littérature a été transformé en fille. Ils ont raison. Que se passerait-il si une adaptation théâtrale de Les quatre filles du docteur March faisait de Jo un Joe ?

La troisième conséquence, bien moins évidente, du changement de sexe pour Jim Hawkins est que certains des dangers possibles disparaissent immédiatement lorsque Jim est Jemima. Une Jemima n'est en aucun danger de mourir, quelle que soit la circonstance ; un Jim pourrait ne pas s'en sortir. Et la relation robuste entre Jim et Long John Silver est fondamentalement différente lorsque Jim n'est pas un garçon.

Ces questions influencent toutes l'approche plus douce de Findlay de cette histoire de boucaniers, de trésors perdus et de complots. Jim n'est pas le seul personnage dont le sexe est changé, mais son changement est le plus significatif. Ce n'est pas que ce soit un choix mauvais ou fatal - c'est cependant un choix fondamental. Et cela place ce Treasure Island fermement dans le domaine du théâtre pour enfants. Ce n'est pas une mauvaise chose.

Patsy Ferran est tout simplement merveilleuse dans le rôle de la jeune mousse curieuse et presque intrépide. Elle est à la fois agile et émerveillée, et elle excelle à capturer l'ambiguïté de la relation avec Silver, un homme qu'elle veut respecter mais en qui elle ne peut avoir confiance. Elle peut irradier la peur lorsqu'il le faut - sa sortie du tonneau de pommes après avoir entendu les paroles du traître est particulièrement bien réalisée - et elle trouve facilement les aspects ingénieux et instinctifs du personnage. Elle gère bien cette période de la vie entre l'enfance et l'âge adulte, et sa relation avec sa grand-mère, Gillian Hanna (charmante, honnête, terre-à-terre), est convaincante à tous égards.

Si vous avez lu Treasure Island ou à peu près n'importe quel écrit sur les pirates, vous aurez probablement en tête une vision de Long John Silver comme Bryn Terfel avec une énorme barbe, un costume flamboyant, épées, couteaux et, éventuellement, un perroquet perché sur l'épaule. Mais si vous ne connaissez que le Capitaine Jack Sparrow de la lucrative franchise Pirates des Caraïbes, alors le Long John Silver ici sera entièrement compréhensible.

Svelte et musclé plutôt que semblable à un ours et accablant; ironique et séduisant plutôt qu'hypnotiquement effrayant; capable d'un humour plus sec que le martini de Bond plutôt que imposant et tonitruant; méchant et rusé comme un rat d'égout plutôt que manifestement vil et vicieux; mais un maître épéiste, connaisseur de toutes sortes de choses, pas seulement des étoiles et de leur cartographie, amical et démoniaque, d'esprit vif. Ceci est le Long John Silver qu'Arthur Darville met si soigneusement et délicieusement en vie.

Il est formidable. L'un de ces acteurs qui connaît l'importance du ton, de la pause et du rythme et peut utiliser habilement sa voix pour évoquer des réponses, créer une atmosphère. Et il a des yeux remarquables - toujours vifs, en mouvement : s'écarquillant de compréhension, se rétrécissant de détermination, fixés dans une colère ardente ou une évaluation perspicace. Comique, effrayant et complètement entier, c'est une performance splendide de Darville, riche, fruitée et pleine de vigueur.

Le costume détaillé de Lizzie Clachan contribue à l'image globale de Silver, et j'ai particulièrement aimé la jambe de bois. Bien sûr, il y a aussi une marionnette de perroquet merveilleuse, perchée occasionnellement sur l'épaule de Silver, d'autres fois un agent solitaire, exotiquement colorée et, telle qu'opérée par Ben Thompson, presque réelle. Elle parle/croasse et perd ses plumes dans une complicité pirate extravagante.

Dans le rôle de Ben Gunn, le jeune mousse abandonné trois ans seul sur Treasure Island, Joshua James est habillé comme un indigène de style sauvage Lord of the Flies, avec peau couverte de boue, pagne de fortune, cheveux sauvages et peinture camouflage sur le visage. À son meilleur dans le particulier, comme dans les échanges drôles, avec lui-même alors qu'il évalue les choix d'actions et probabilités, James est suffisamment distrayant. Dans l'ensemble, cependant, il est trop efféminé pour que Gunn soit mémorable et il semble déplacé dans le mauvais sens. Néanmoins, les jeunes ont apprécié ses immersions et passages rapides dans les marécages et tunnels de l'île : c'est une prestation sûre et accessible basée sur l'un des personnages les plus remarquables et sauvages de Stevenson.

Il y a d'autres excellentes interprétations : Tim Samuels obtient chaque rire possible dans le rôle de Grey, l'homme à la peau, aux cheveux et vêtements gris qui se fond dans le gris de l'environnement que Clachan a choisi pour le décor. Samuels est parfait. Aidan Kelly fait un Bill Bones merveilleusement macabre ; Helena Lymbery apporte authenticité, pragmatisme et style au Dr Livesey pragmatique; Oliver Birch est aussi menaçant qu'un Blaireau peut l'être avec sa crinière luxueuse, un festin de cheveux noirs et blancs qui explique son surnom; dans le rôle de Sue la silencieuse, Lena Kaur est capable et éloquente, ses cris de douleur après le meurtre de son amie déchirant la légèreté du moment. En tenue rose sale, et meurtrière occasionnelle aussi peu dandy et cruelle qu'on peut en trouver, David Langham peint un portrait mémorable de Dick le Dandy.

Le décor de Lizzie Clachan utilise toute la longueur, la largeur et la profondeur de l'espace de l'Olivier. Elle utilise une configuration de base qui implique une scène tournante et un ensemble de "côtes" en bois courbées qui évoquent des images de baleines échouées et pourries sur le rivage, ainsi que les cales de navires marins - l'essence même des aventures maritimes. Utilisant toutes les installations hydrauliques disponibles, le décor passe d'une pauvre auberge aux ponts et cales du Hispaniola, pour finir sur le légendaire Treasure Island, avec ses marécages marécageux (remplis de gigantesques bulles de marais qui ondulent de manière inquiétante), ses tunnels souterrains et chambres d'or. Ce décor est une utilisation astucieuse de l'argent et est utilisé de manière inventive.

L'éclairage de Bruno Poet est excellent, petits moments intimes de grande beauté et grandes pièces maîtresses qui fonctionnent remarquablement : l'explosion qui emporte Hands en un instant est remarquable. La musique/son de Dan Jones et les excellentes chansons originales de John Tams sont des éléments convaincants de l'expérience globale.

Les illusions de Chris Fisher sont captivantes et efficaces ; les séquences de combat de Bret Yount sont véritablement palpitantes et offrent une excitation inattendue.

Ce n'est pas vraiment Treasure Island - mais c'est une réimagination intéressante de Treasure Island, ajoutant une touche féminine et diluant le danger, changeant les relations. Cela semblait recevoir l'approbation universelle des jeunes - mission accomplie, Polly Findlay.

On ne peut s'empêcher de se demander, cependant, comment une version pleine de vie du classique de Stevenson "histoire pour garçons" aurait pu être aujourd'hui. On soupçonne qu'elle aurait été bien meilleure que celle-ci.

Treasure Island joue au Théâtre National jusqu'au 8 avril 2015