RECENSION: Skattkammarön, Olivier Theatre ✭✭✭

Skattkammarön

Olivier Theatre

26 december 2014

3 stjärnor

Där sitter de precis vid kanten av den väldiga Olivier-scenen. Bakom dem breder det enorma rummet ut sig i grått och svart; massiva träbågar för tankarna till ett sjögående fartyg. Long John Silver lär skeppsflickan allt om longitud och latitud, hur man navigerar efter stjärnorna. Medan han beskriver de olika stjärnbilderna dyker de upp i taket av salongen, magiskt och glittrande klart, precis som de skulle göra på en natthimmel till havs. Blå linjer tecknar stjärnbilderna i takt med att Silver namnger dem. Skeppsflickans förundran är total. Man kan nästan höra hur poletten faller ner när hon förstår teorin, och känna hur stjärnorna och havet är en organisk del av Silvers liv. Det är alldeles tyst i salongen förutom Silvers röst; dussintals barn sitter andlösa av vördnad och spänning.

Det är ett magiskt ögonblick av ren teaterglädje. Men mindre än tjugo minuter senare siktar Silver med sin pistol och försöker skjuta samma flicka som han nyss delat sin erfarenhet och visdom med.

Det här är Polly Findlays uppsättning av Bryony Laverys dramatisering av Robert Louis Stevensons klassiska äventyrsberättelse för pojkar, Skattkammarön, som nu spelas på National Theatre. Det var många ungdomar på plats i kväll, men även gott om vuxna. Alla verkade ha en riktigt trevlig stund.

Ögonblicket som verkligen fångade allas fantasi skedde i andra akten, när den dåraktige piraten Israel Hands (färgstarkt spelad av Angela de Castro) tänder sin pipa och nonchalant kastar bort tändstickan, vilket får ett krutfat att explodera. Smällen var öronbedövande och oväntad – i ena sekunden stod Hands där, i nästa var han puts väck med en 'Big Bang'.

Det är ett vågat inslag i en annars ganska tam produktion av vad som trots allt är en fängslande berättelse om intriger, dubbelspel och mord – åtminstone i Stevensons version. För även om här finns blod, mord och till och med inälvor från en mördad godhjärtad figur, väljer Findlay ett mjukare anslag gentemot romanens och karaktärernas mörkare sidor. Delvis ligger detta i Laverys dramatisering, men bara delvis. Lavery lyckas i komprimerad form förmedla mycket av den snåriga men spännande intrig Stevenson spred ut över hundratals sidor; vissa nödvändiga detaljer är borttagna eller ändrade, men språket känns genuint och allt rör sig framåt i ett rasande tempo.

Det är Findlay som väljer att rikta sig till både pojkar och flickor, att slipa ner berättelsens vassa kanter och göra den lite mer Peter Pan än Skattkammarön. Känslan är nyckfull snarare än äventyrlig – en trygg form av vilt äventyr.

Central i detta är Jim Hawkins, berättelsens absoluta huvudperson. Findlay har valt en tjej, Patsy Ferran, i rollen och ändrat kön på karaktären – denne Jim är en Jemima, kallad Jim av sin mormor. Det är ett märkligt beslut med vissa konsekvenser. En är givetvis att stycket omedelbart blir mer lockande för unga tjejer. Det hade varit ett begripligt drag om produktionens marknadsföring tydliggjort denna centrala ändring – men det gör den inte.

Den andra konsekvensen är, lika självklart, att unga pojkar lär undra varför en av litteraturhistoriens mest kända pojkar har blivit flicka. De har en poäng. Vad skulle hända om en scenuppsättning av Unga kvinnor gjordes där Jo blev Joe?

Den tredje, och betydligt mer subtila konsekvensen av könsbytet, är att en del av den underliggande faran försvinner så fort Jim blir Jemima. En Jemima riskerar aldrig att dö, oavsett omständigheterna; en Jim skulle faktiskt kunna stryka med. Och den kärva relationen mellan Jim och Long John Silver blir fundamentalt annorlunda när Jim inte är en pojke.

Allt detta bidrar till Findlays mjukare tolkning av denna historia om pirater, försvunna skatter och ruffel och båg. Jim är inte den enda karaktären som bytt kön, men hans förändring är den mest betydelsefulla. Det är inte ett dåligt val, men det är ett fundamentalt sådant. Och det placerar denna Skattkammarön stadigt i kategorin barnteater. Vilket inte är något fel i sig.

Patsy Ferran är helt fantastisk som den nyfikna och nästintill orädda skeppsflickan. Hon är både smidig och storögd av förundran, och hon fångar utmärkt tvetydigheten i relationen till Silver – en man hon vill respektera men inte kan lita på. Hon kan utstråla ren skräck när det krävs – scenen i äppeltonnan när hon tjuvlyssnar på förrädarnas planer är särskilt väl utförd – och hon hittar lätt karaktärens fyndiga och instinktiva drag. Hon balanserar skickligt mellan det barnsligt ivriga och det begynnande vuxenblivandet, och relationen till mormodern, Gillian Hanna (härligt jordnära och genuin), är övertygande i alla detaljer.

Om du har läst boken eller sett i stort sett vilken piratfilm som helst, har du säkert en bild av Long John Silver som en sorts Bryn Terfel med jätteskägg, pråliga kläder, svärd och kanske en papegoja på axeln. Men om din enda referens är kapten Jack Sparrow från Pirates of the Caribbean-filmerna, kommer den här tidens Long John Silver att kännas helt logisk.

Han är senig och muskulös snarare än björnlik och överväldigande; underfundig och förledande snarare än skrämmande hypnotisk; kapabel till en humor torrare än en dry martini snarare än bullrig och gapig; sniken och slug som en kloakråtta snarare än öppet vidrig. Men han är också en mästerlig fäktare med kunskap om allt från stjärnhimlen till sjökort, både vänlig och djävulsk med ett blixtsnabbt intellekt. Detta är den Long John Silver som Arthur Darville så omsorgsfullt och läckert ger liv åt.

Han är suverän. En sådan där skådespelare som behärskar tonläge, pausering och tempo till fullo, och som använder sin röst för att väcka gensvar och skapa stämning. Han har dessutom anmärkningsvärda ögon – ständigt levande: tindra av insikt, smalna av beslutsamhet eller spraka av vrede. Komisk, obehaglig och helt trovärdig – det är en glimrande insats av Darville, fylld av livskraft.

Lizzie Clachans detaljrika kostym bidrar till helhetsbilden av Silver, och jag gillade särskilt träbenet. Givetvis finns där också en fantastisk papegojdocka som ibland sitter på Silvers axel och ibland agerar på egen hand – färgstark och så skickligt manövrerad av Ben Thompson att den känns nästan levande. Den pratar, kraxar och fäller fjädrar i en härlig piratanda.

Som Ben Gunn, den strandsatte skeppspojken som levt tre år ensam på ön, är Joshua James utstyrd som en vild överlevare ur Flugornas herre, med lerig hud, enkelt höftskynke och ansiktsmålning. Han är som bäst i de märkliga dialogerna han för med sig själv, och James är underhållande nog. Men på det stora hela är han lite för vek för att bli en minnesvärd Gunn och han känns malplacerad på fel sätt. Publikens yngre medlemmar uppskattade dock hans hoppande och klängande i träskmarkerna och tunnlarna.

Det bjuds på flera andra fina prestationer: Tim Samuels lockar fram alla skratt han kan som den passande namngivna Grey – mannen med grå hud, grått hår och gråa kläder som smälter in i den gråa scenografin. Samuels är perfekt. Aidan Kelly gör en härligt makaber Bill Bones; Helena Lymbery ger tyngd och pondus åt Dr Livesey; Oliver Birch är precis så hotfull som en man med hans imponerande och svartvita frisyr kan vara; som Silent Sue är Lena Kaur kapabel och pratsam, och hennes sorgsna klagan skär genom den annars lättsamma stämningen. I smutsrosa kläder tecknar David Langham ett minnesvärt porträtt av den iskalle mördaren Dick the Dandy.

Lizzie Clachans scenografi utnyttjar Olivier-scenens alla dimensioner. Grunden består av en vridscen och stora träspant som ser ut som ruttna valskelett på en strand, eller kanske lastrummet på ett skepp. Med hjälp av all tänkbar scenteknik förvandlas scenen från ett fattigt värdshus till Hispaniolas däck och slutligen till den mytomspunna Skattkammarön med dess bubblande träsk, underjordiska tunnlar och guldgrytor. Här har man inte sparat på krutet, och resultatet är uppfinningsrikt.

Bruno Poet står för ett lysande ljus, med allt från små intima vackra stunder till stora effekter, som den tidigare nämnda explosionen. Dan Jones musik och ljudbild tillsammans med John Tams utmärkta originalsånger är viktiga delar i helhetsupplevelsen.

Illusionerna av Chris Fisher är förtrollande, och Bret Younts kampscener är genuint spännande och bjuder på oväntad dramatik.

Det här är kanske inte riktigt Skattkammarön i dess ursprungliga form – snarare en intressant omtolkning med ett feminint perspektiv där man tonat ner faran och ändrat relationerna. Bland den yngre publiken verkade den tas emot med öppna armar, så bra jobbat, Polly Findlay.

Man kan ändå inte låta bli att undra hur en mer råbarkad version av Stevensons klassiker för pojkar skulle fungera idag. Förmodligen mycket bättre än så här.

Skattkammarön spelas på National Theatre fram till den 8 april 2015