REZENSION: Jeder kann pfeifen, Union Theatre ✭✭✭

Oliver Stanley als Hapgood und das Ensemble in Anyone Can Whistle.

Union Theatre

11. Februar 2017

3 Sterne

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„Anyone Can Whistle“, ja. Anyone Can Write A Musical, nein. Dieses Stück hat eine großartige Partitur von Stephen Sondheim, die in jeder Note und jeder Silbe das Genie vorwegnimmt, das später in „A Funny Thing Happened On The Way To The Forum“, „Company“, „Follies“, „Merrily We Roll Along“, „Sweeney Todd“ und vielen weiteren aufblühte. Es hat außerdem ein Buch von Arthur Laurents, das einen – wirklich in keiner vorstellbaren Weise, in dieser Welt oder der nächsten – daran erinnert, dass es vom selben Autor stammt, der die Bücher zu „West Side Story“ und „Gypsy“ geschrieben hat. Die Partitur ist so gut geschrieben, dass sie einen – sofern man nur die Songs hört – glauben lässt, das müsse eine gute Show sein; es muss so sein: Die Songs sind so präzise charakterisiert, so schön gezeichnet, so liebevoll phrasiert, so eingängig und witzig und elegant gearbeitet, dass die Show, zu der sie gehören, ipso facto ebenso großartig sein müsse. Dass sie nie wirklich Erfolg hatte, muss also daran liegen, dass sie vom Publikum und von der Kritik bloß missverstanden wurde; und zwar von Anfang an – von jenen gleichen Zuschauer:innen und Kritiker:innen, die bei der katastrophalen – und einzigen – Broadway-Auswertung 1964, schon nach nur neun Tagen Spielzeit nach der Premiere (und 12 qualvollen Previews), die Schließung besiegelten. Auf Basis der Songs nimmt man an, es müsse eine andere Erklärung geben. Nun ja: nein. Absolut nicht. Das Buch ist schwer beschädigt und – der Fairness halber – sollte man es aus der Partitur herausschneiden und jemand anderem die Chance geben, etwas – beinahe irgendetwas – zu schreiben, das Sondheims köstliche Songs besser ergänzt als das komplett unfähige Libretto, das Laurents ihm aufgebürdet hat.

Das Union Theatre ist leider nicht in der Lage, eine solche Mission zu übernehmen. Es muss uns genau das Buch anbieten, das diese Show damals zum Sinken brachte, vor all den Jahren. Und das tut es – sehr gewissenhaft. Regisseur Phil Willmott liefert die belebende Energie von Laurents’ manischem, stark gerafftem Drama in all seiner Unnachgiebigkeit und versucht tatsächlich, aus dessen schierer Vorwärtsdrift eine Tugend zu machen. Das Ensemble jagt immer wieder im Kreis, rauf und runter über die Treppen, reckt Arme und Hände in die Höhe wie Statist:innen in einem durchgedrehten Hans-Richter-Film. Die Eröffnungsnummer – wie so oft – funktioniert, glänzend musikalisch eingerichtet von Holly Hughes, tatsächlich wunderbar: Der plakative Ton der Show wird perfekt getroffen, und wir stürzen uns in die Geschichte mit dem größten Vertrauen, das uns an diesem Abend überhaupt zugestanden wird – aber nur, weil wir bis dahin kaum mehr als ein paar Zeilen aus Mr Laurents’ Text gehört haben. Bald schon wissen wir es besser.

Das Ensemble von Anyone Can Whistle.

Penn O’Cara kleidet die Besetzung fast einheitlich, mit auffälligen Akzenten bei den grauenhaften Herrscher:innen dieses kleinen Reichs – besonders bei der Bürgermeisterin, Cora Hoover Hooper (vielleicht eine Verschmelzung aus Cora Pearl, Präsident Herbert Hoover und der Kolumnistin Hedda Hopper?), die in der stattlichen Erscheinung von Felicity Duncan auch ein wenig an die „Hostess with the Mostess“, Elsa Maxwell, erinnert. Ms Duncan singt die zahlreichen Cabaret-Nummern der Bürgermeisterin sauber und zuverlässig, aber vielleicht hätten wir uns etwas mehr „Belt“ gewünscht. Die erste Darstellerin dieser Rolle, Angela Lansbury, sorgte sich um die fehlende Wärme der Figur, und Sondheim liefert diese tatsächlich nur über den Verlauf seiner wunderschönen musikalischen Linien. (Laurents’ Buch liefert gar keine: Er scheint diese Figur gehasst zu haben – genauso wie alle anderen.)

Es gibt ein paar „junge Liebende“ in der Show – man glaubt es kaum – und sie kommen etwas besser davon: Sie bekommen den einen menschlichen Moment in diesem gesamten zweistündigen Herumwälzen in einer üppigen Steppdecke aus Misanthropie und bitterböser, bitterböser Satire. „With So Little To Be Sure Of“ ist ein Meisterwerk an Mitgefühl und Zartheit – eine Oase aus Ruhe, Stillstand, Schlichtheit und Ehrlichkeit in einem Werk, das sich geradezu dazu bekennt, solchen Dingen fremd zu sein. Anderswo bleibt Sondheim derweil kaum mehr, als Cocktails aus derselben vorlauten East-Village-Schlaumeierei zu servieren – Sticheleien gegen die Großen und Selbstgefälligen seiner Zeit.

Felicity Duncan (Cora), James Horne (Schub), Rachel Deloose (Fay) und Oliver Stanley (Hapgood) in Anyone Can Whistle.

Interessant ist: Für einen Songwriter, dem oft vorgeworfen wird, ihm fehle das Herz, ist er hier der einzig humane Partner im Autor:innenteam. Wenn schon aus keinem anderen Grund, sollte man diese Show sehen, um zu bezeugen, wie viel Herz er zeigt – selbst angesichts dieser kalten, eindimensionalen Geschichte. Wie auch immer: Rachel Deloozes professionelle Krankenschwester Apple und Oliver Stanleys Nerd Hapgood tun, was sie können, um ihren Pappfiguren an Fäden einen Hauch Leben einzuhauchen. Und wenn sie singen, sind sie in einer völlig anderen Show: Sondheims Show. Und die ist wunderbar. Dann aber müssen sie Laurents’ Dialoge sprechen – und überzeugen dabei überhaupt nicht.

Es gibt ein großes Ensemble, und musikalisch ist das großartig: MD Richard Baker leistet hervorragende Arbeit darin, die endlosen Taktarten- und Tempowechsel flüssig klingen zu lassen, den Reichtum der Partitur herauszuarbeiten und dem Ensemble äußerst attraktive Leistungen zu entlocken. Ich bin sicher, die Partitur ist nicht schwerer zu tanzen als zum Beispiel „Le Sacre du Printemps“, und zum Glück ist die Besetzung am stärksten, wenn sie sich mit Verve in Hughes’ athletische Explosionen wirft – Erinnerungen daran, dass auch rotes Blut durch menschliche Adern fließt. Doch das Buch erlaubt ihnen nicht, mehr zu sein als eine Kulisse für die (meist bösartig gezeichneten) Hauptfiguren – bei einer so großen Company wirklich schade.

Nun, so ist es – zum Besseren oder Schlechteren. Uns wird gesagt, es sei eine „zeitgemäße“ Erinnerung an die korrumpierende Wirkung von Macht, an eigennützige Politiker:innen, daran, dass es nötig sei, diese Geschichte zu erzählen – mit ihren Echos von „Of Thee, I Sing“ (das ein unendlich besseres Buch hat) und etlichen erfolgreicheren Werken. Nun, vielleicht. Aber 1964 hat es die Mauern von LBJericho nicht eingerissen, und ich glaube nicht, dass es heute irgendeinen Trump Tower zum Wanken bringen wird. Die musikalischen Leistungen werden Menschen erfreuen, die brillant geschriebene Songs lieben, und sie werden bei allen, die sie hören, die Fantasie befeuern, sich eine andere, bessere Geschichte darum herum vorzustellen. Eines Tages bekommen wir die vielleicht. Noch nicht.

Bis 11. März 2017

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