CRITIQUE : Anyone Can Whistle, Union Theatre ✭✭✭

Oliver Stanley en Hapgood et Company dans Anyone Can Whistle. Anyone Can Whistle

Union Theatre

11 février 2017

3 Étoiles

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'Anyone Can Whistle', oui. Mais tout le monde ne peut pas écrire une comédie musicale, non. Celle-ci a une partition magnifique de Stephen Sondheim, qui dans chaque note et chaque syllabe anticipe le génie qui allait s'épanouir dans 'A Funny Thing Happened On The Way To The Forum', 'Company', 'Follies', 'Merrily We Roll Along', 'Sweeney Todd' et plus encore. Elle a également un livre de Arthur Laurents qui d'aucune manière concevable, dans ce monde ou le suivant, ne vous rappelle qu'il s'agit de l'œuvre du même auteur qui a produit les livres de 'West Side Story' et 'Gypsy'. La partition est si bien écrite qu'elle vous persuade - si tout ce que vous entendez ce sont les chansons - que cela doit être un bon spectacle ; il doit l'être : les chansons sont si bien caractérisées, si magnifiquement dessinées, si amoureusement formulées, si mélodieuses et spirituelles et élégamment conçues, que le spectacle auquel elles appartiennent doit, ipso facto, être également aussi grand. Le fait qu'il n'ait jamais connu de succès doit être parce qu'il a été simplement mal compris par le public et les critiques ; dès le départ, le même public et les critiques qui, lors de sa désastreuse - et unique - représentation à Broadway en 1964, dans les neuf jours qui ont suivi son ouverture (et 12 previews agonisantes) ont assuré sa fermeture. Sur la base des chansons, vous supposez qu'il doit y avoir une autre explication. Eh bien, non. Absolument pas. Le script est gravement endommagé et - en toute équité - devrait être retiré de la partition et quelqu'un d'autre devrait avoir la chance d'écrire quelque chose - presque n'importe quoi - qui ferait un meilleur travail pour compléter les délicieuses chansons de Sondheim que le livret complètement inepte qu'a infligé Laurents sur lui.

L'Union Theatre, malheureusement, n'est pas habilitée à entreprendre une telle mission. Ils doivent nous offrir le même script qui a coulé ce spectacle la première fois, il y a toutes ces années. Et ils font un travail fidèle. Le réalisateur Phil Willmott nous donne l'énergie vivifiante du drame maniaque et abrégé de Laurents, dans toute sa ténacité, et en fait tente d'en faire une vertu grâce à sa pure énergie. La distribution tourne autour et autour et autour, monte et descend les escaliers, levant bras et mains comme des figurants dans un film dément de Hans Richter. Le numéro d'ouverture, comme il se doit - magnifiquement orchestré par Holly Hughes, fonctionne merveilleusement bien : l'intonation placardistique du spectacle est parfaitement capturée, et nous nous lançons dans l'histoire en nous sentant les plus confiants au sujet du spectacle qui sera permis de toute la soirée - mais c'est seulement parce que nous n'avons pas encore entendu plus de deux lignes du script de M. Laurents. Bientôt, nous comprendrons mieux.

La compagnie de Anyone Can Whistle.

Penn O'Cara habille la distribution de manière presque uniforme, avec des caractéristiques marquantes dans le costume des horribles dirigeants de ce domaine, en particulier la mairesse, Cora Hoover Hooper (peut-être un mélange de Cora Pearl, le Président Herbert Hoover, et de la chroniqueuse Hedda Hopper ?), qui, dans la personne ample de Felicity Duncan, ressemble aussi plutôt à l'hôtesse avec le plus, Elsa Maxwell. Mme Duncan chante les nombreuses chansons de cabaret de la mairesse avec une fidélité soignée, mais peut-être aurions-nous pu utiliser plus de 'ceinture'. La première impersonnatrice de ce rôle, Angela Lansbury, s'inquiétait du manque de chaleur du personnage, et Sondheim n'en fournit vraiment à travers ses magnifiques lignes musicales. (Le script de Laurents n'en fournit aucune: il semble avoir détesté ce personnage, avec tous les autres.)

Il y a des 'jeunes amants' dans le spectacle - le croiriez-vous ? - et ils s'en sortent un peu mieux, obtenant le seul moment humain au cours de toute la ronde de deux heures autour de sa fastueuse couverture de misanthropie et de satire amère, amère : 'With So Little To Be Sure Of' est un chef-d'œuvre de compassion et de délicatesse - une oasis de calme, de tranquillité, de simplicité et d'honnêteté dans un travail qui semble se consacrer à professer être étranger à de telles choses. Pendant ce temps, ailleurs, il y a peu pour Sondheim à faire sinon servir des cocktails du même amusement astucieux de l'East Village, insinuant aux grands et importants de son époque.

Felicity Duncan (Cora), James Horne (Schub), Rachel Deloose (Fay) et Oliver Stanley (Hapgood) dans Anyone Can Whistle.

Fait intéressant, pour un compositeur souvent accusé de manquer de cœur, ici il est le seul partenaire humain dans l'équipe d'écriture : si pour rien d'autre, ce spectacle devrait être vu pour témoigner de combien de cœur il démontre, même face à cette histoire insensible et unidimensionnelle. Quoi qu'il en soit, Rachel Delooze, l'Infirmière Apple professionnelle et Oliver Stanley, le geek Hapgood font ce qu'ils peuvent pour insuffler le souffle de la vie dans leurs personnages en carton-pâte et ficelle. Et quand ils chantent, ils sont dans un spectacle complètement différent : le spectacle de Sondheim. Et c'est merveilleux. Et puis ils doivent parler les dialogues de Laurents, et échouent complètement à convaincre.

Il y a un grand ensemble, et leur musique est super : le directeur musical Richard Baker fait un travail formidable pour maintenir les changements incessants de signature temporelle et de tempo fluents, soulignant la richesse de la partition et tirant des performances très attractives de la compagnie. Je suis sûr que la partition n'est pas plus difficile à danser que, disons, 'Le Sacre du Printemps', et heureusement la distribution est à son meilleur quand elle se lance avec exubérance dans les explosions athlétiques de Hughes, rappels également du sang rouge qui coule dans les veines humaines. Mais le script ne leur permet pas de devenir plus qu'un décor pour les (habituellement malveillants) principaux, ce qui est bien dommage avec une si grande compagnie.

Eh bien, là voilà, pour le meilleur ou pour le pire. On nous dit que c'est un rappel 'opportun' de l'effet corrupteur du pouvoir, des politiciens égoïstes, de la nécessité de raconter cette histoire, avec ses échos de 'Of Thee, I Sing' (qui a un script infiniment meilleur), et nombre d'autres œuvres plus réussies. Eh bien, peut-être. Mais cela n'a pas renversé les murs de LBJericho en 1964, et je ne pense pas que cela fera trembler aujourd'hui les Trump Towers. Les performances musicales plairont aux personnes qui aiment les chansons brillamment écrites, et elles enflammeront l'imagination de quiconque les entendra pour imaginer une autre, meilleure histoire à raconter autour d'elles. Un jour, peut-être aurons-nous cela. Pas encore.

Jusqu'au 11 mars 2017

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