KRITIK: Für Geleistete Dienste, Minerva Theatre ✭✭✭✭✭

Stella Gonet als Mrs Ardsley. Foto: Richard Hubert Smith For Services Rendered

Minerva Theatre

15. August 2015

5 Sterne

Heutzutage ist es selten, ein Stück von W. Somerset Maugham im West End zu sehen, und viele sind überrascht zu erfahren, dass Maugham über dreißig Stücke geschrieben hat – die meisten davon wurden im West End aufgeführt – und dass er 1908 zeitweise sogar vier Stücke gleichzeitig dort laufen hatte. Er war ein äußerst produktiver Autor und einer der bedeutendsten englischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts.

Wie bei Terrence Rattigan gerieten auch Maughams Stücke in den letzten Jahrzehnten des vergangenen Jahrhunderts aus der Mode – mit der Begründung, sie seien zu „altmodisch“ für ein Publikum, das sich an Pinter, Beckett, Stoppard, Brecht, Churchill und ähnliche gewöhnt hatte. Heute werden sie nur selten wiederaufgenommen, was für alle traurig ist – aber besonders fürs Theater.

„Altmodisch“ ist ein Begriff, der heutzutage meist abwertend verwendet wird – als wäre am Altmodischen etwas falsch. In theatralischer Hinsicht jedoch weist „altmodisch“ auf Struktur und Form hin, und auf eine gleichwertige Betonung von Handlung und Figur. Es bedeutet auch: Vertrauen auf Sprache und Atmosphäre – und auf den historischen Ort, an dem eine Uraufführung stand. Es weckt die Vorstellung von Drama aus der Vor-Fernseh-Ära: als das Publikum bereit war, zuzuschauen und zuzuhören und sich in eine andere Welt hineinziehen zu lassen. Als man bereit war, das Geschehen zu bedenken, statt Spektakel, Schock und Staunen als Ersatz für die Erhellung des Textes zu akzeptieren.

Theater ist nicht Fernsehen – und auch nicht Film. Und so sehr filmische, großformatige Bühnenkunst möglich und wünschenswert ist, sollte sie doch nicht die einzige Art von Theater sein, die angeboten wird. Kleinere, intensiv empfundene und zutiefst bewegende Theaterdramen sind genauso wichtig wie opernhafte Größe im Schauspiel. Entscheidend ist, dass der Text für ein heutiges Publikum zum Leuchten gebracht wird – und dass Theater ein Ort ständiger, unendlicher Vielfalt bleibt: Das ist weitaus wichtiger als Schockeffekte, etwa indem man einen bekannten Text auf ungewöhnliche Weise präsentiert (es sei denn, diese Präsentation fügt der Theatralität der Inszenierung oder der Qualität und Tiefe der Textausleuchtung tatsächlich etwas hinzu).

Howard Davies’ exquisite Inszenierung von Maughams For Services Rendered, derzeit im Minerva Theatre in Chichester zu sehen, ist ein Beispiel für gutes, altmodisches Theater. Es ist eine schöne, sorgfältig durchdachte Produktion eines ernsten Stücks – geschrieben von Maugham in offenkundiger Wut über das Schicksal der Soldaten, die aus den Schützengräben des Ersten Weltkriegs heimkehrten und dann sich selbst überlassen wurden.

Davies spielt alles konsequent in der Epoche. Bis auf eine Ausnahme wirken die Darsteller, als wären sie direkt aus einer längst vergangenen Zeit herübergeholt; nichts an ihrem Spiel wirkt modern. Dieses kompromisslose Annehmen der Zeit macht die Überzeugungen und Eigenheiten der Figuren vollkommen plausibel – und sehr schnell ist man in ihrer fernen Welt verloren und von ihr fasziniert.

Matilda Ziegler (Gwen Cedar) und Joseph Kloska (Sydney Ardsley). Foto: Richard Hubert Smith

Zum Teil liegt das an Akzenten, Haltung und daran, wie Maughams Worte zum Leben erweckt werden. Fast jeder Satz hat eine Zerbrechlichkeit, einen Ernst, eine höfische, zurückhaltende Raffinesse – und das versetzt einen viel fester in jene Mittelschichtwelt, die Downton Abbey zwar andeutet, aber nie wirklich auslotet.

Natürlich versteht Davies ganz genau, dass sich die Kraft des Stücks für ein heutiges Publikum gerade dadurch erschließt, dass er alles konsequent im Zeitkapsel-Modus belässt und sich an die Stil- und Präsentationsform hält, die Maugham vermutlich erwartete, als das Stück geschrieben wurde.

Die Spannungen, die das Drama tragen, sind heute genauso aktuell wie damals: Untreue, die patriarchale Geringschätzung der berufstätigen Frau, Freundschaft versus Geschäft, Sex versus Liebe, elterliches Opfer, elterliche Gleichgültigkeit, die Lage Unverheirateter, Reich gegen Arm – und die anhaltende Missachtung, die Regierungen jenen entgegenbringen, die auf Wunsch ihres Landes in den Krieg ziehen.

Diese Themen in einer gemütlichen häuslichen Szenerie zu erleben – auch wenn sie mit keiner Wohnzimmerszene aus modernen TV- oder Filmdramen vergleichbar ist – unterstreicht ihre Wucht, statt sie zu mindern. Je mehr sich die Dinge ändern, desto mehr bleiben sie gleich.

Ich bezweifle, dass man sich eine feinere, zartere Inszenierung dieses großartigen Stücks wünschen könnte. Sie ist stellenweise wirklich komisch, voller melodramatischer Akzente, die nicht albern, sondern erhellend sind, und im Finale ungemein bewegend. Davies ist hier auf dem Höhepunkt seines Könnens – eine Symphonie theatralen Vergnügens. Diese Produktion sollte ins West End transferieren und dort lange, lange laufen. Produzenten sollten keine Angst vor einem guten, altmodischen Triumph haben.

William Dudleys Bühnenbild ist ausgezeichnet und ruft atemlos, vollkommen das Gefühl hervor, dass auf dem Land die Zeit stillsteht. Im Hintergrund sieht man die sanften Hügel des Anwesens – zugleich ist deutlich Stacheldraht zu erkennen: ein Verweis sowohl auf die Schrecken des Krieges als auch auf die Arbeitswelt der ländlichen Gegend. Anfangs wirkt der Stacheldraht vielleicht zu viel, doch tatsächlich erinnert er – sobald sich das Familienhaus als das eigentliche Schlachtfeld entpuppt und im Salon Leben brutal verändert werden – daran, dass Krieg und Opfer überall zu finden sind.

Mike Henderson beleuchtet die Bühne perfekt, und die Düsternis des Lichts unterstützt den Fluss des Dramas. Dudleys Kostüme sind ausgesprochen schön und vermitteln – zusammen mit dem Bühnenbild – die wunderbare falsche Vorstellung, hier könnte es sich um eine vergnügliche Salonkomödie im klassischen Stil handeln. Ein großartiger Bluff.

Die Besetzung ist erstklassig.

Samm Callis (Howard Bartlett), Justine Mitchell (Eva Ardsley) und Jo Herbert (Ethel Bartlett). Foto: Richard Hubert Smith

Stella Gonet ist köstlich als Matriarchin mit starkem Willen und schwachem Körper; Matilda Ziegler gestaltet die gebrochene, verratene und schließlich gallige zweite Ehefrau mit Br{