CRÍTICA: Pelo Bem da Humanidade, Minerva Theatre ✭✭✭✭✭

Stella Gonet como Mrs Ardsley. Foto: Richard Hubert Smith For Services Rendered

Teatro Minerva

15 de agosto de 2015

5 Estrelas

Hoje em dia é raro ver uma peça de W Somerset Maugham no West End e muita gente surpreende-se ao descobrir que Maugham escreveu mais de trinta peças, a maioria das quais foi apresentada no West End, e que, em 1908, chegou a ter quatro peças em cena ali ao mesmo tempo. Era um escritor prolífico e um dos maiores autores ingleses do século XX.

Tal como aconteceu com as peças de Terence Rattigan, as de Maugham caíram em desuso nas últimas décadas do século passado, com a ideia de que eram demasiado "à moda antiga" para um público habituado a Pinter, Beckett, Stoppard, Brecht, Churchill e afins. Hoje em dia são raramente repostas, o que é triste para toda a gente, mas sobretudo para o teatro.

"À moda antiga" é um termo que, mais vezes do que não nos dias de hoje, é usado de forma depreciativa, como se houvesse algo de errado em ser à moda antiga. Em termos teatrais, porém, ser à moda antiga é sinal de estrutura, forma e de uma ênfase equilibrada em enredo e personagem. É também sinal de uma confiança na linguagem e no cenário, e no lugar na história onde ocorreu a primeira apresentação. Evoca a ideia de drama na era pré-televisão — quando o público estava disposto a ver e a ouvir, e a deixar-se absorver por um mundo diferente. Quando o público aceitava ponderar e pensar sobre o que se desenrolava diante de si, em vez de deixar que o espectáculo, o choque e o deslumbramento substituíssem a iluminação do texto.

O teatro não é televisão; nem é cinema. E embora o teatro de grande escala e com linguagem cinematográfica seja possível e desejável, não deveria ser o único tipo de teatro disponível. O drama teatral de pequena escala, vivido com intensidade e profundamente comovente é tão importante como a ambição operática no drama. O mais importante é que o texto seja iluminado para um público contemporâneo e que o teatro seja um lugar de variedade constante e infinita: isso é muito mais importante do que tácticas de choque como apresentar um texto conhecido de formas invulgares (a menos que essa abordagem acrescente algo à teatralidade da produção ou à qualidade e profundidade da iluminação).

A requintada encenação de Howard Davies de For Services Rendered, de Maugham, agora em cena no Teatro Minerva, em Chichester, é um exemplo de bom teatro à moda antiga. Trata-se de uma produção belíssima, cuidadosamente pensada, de uma peça séria — escrita por Maugham num evidente acesso de indignação perante a situação dos militares regressados das trincheiras da Primeira Guerra Mundial e abandonados à sua sorte.

Davies interpreta tudo rigorosamente de época. Com uma única excepção, os actores parecem todos arrancados de um tempo distante; não há qualquer modernidade na forma de representar. Esta adesão plena ao período torna as crenças e excentricidades das personagens totalmente plausíveis e, muito rapidamente, como resultado, ficamos perdidos e intrigados no seu mundo longínquo.

Matilda Ziegler (Gwen Cedar) e Joseph Kloska (Sydney Ardsley). Foto: Richard Hubert Smith

Em parte, trata-se de sotaques, postura e da forma como se dá vida às palavras que Maugham escreveu. Há uma fragilidade, uma seriedade e uma sofisticação gentil em quase todas as frases, o que nos coloca muito mais firmemente no mundo da classe média que Downton Abbey sugere, mas nunca explora.

Naturalmente, Davies compreende por completo que, ao colocar tudo firmemente em modo cápsula do tempo e ao respeitar o estilo e o tipo de apresentação que Maugham poderia esperar quando a peça foi escrita, o poder da peça é desbloqueado para o público de hoje.

As tensões que sustentam o drama são tão actuais agora como eram então: infidelidade, o desdém patriarcal pela mulher trabalhadora, amizade versus negócios, sexo versus amor, sacrifício parental, indiferença parental, a situação de quem não casa, ricos versus pobres e a contínua falta de consideração que os Governos demonstram por aqueles que vão para a guerra a pedido do seu país.

Ver estes temas desenrolarem-se numa cena doméstica acolhedora, ainda que irreconhecível face a qualquer cenário doméstico provável no drama televisivo ou cinematográfico actual, sublinha o seu poder em vez de o diminuir. Quanto mais as coisas mudam, mais ficam na mesma.

Duvido que alguém pudesse esperar uma produção mais fina e delicada desta grande peça. É genuinamente divertida em partes, cheia de toques melodramáticos que não são tolos, mas reveladores, e incrivelmente comovente quando as cenas finais se desenrolam. Davies está no auge aqui — é uma sinfonia de prazer teatral. Devia transferir-se para o West End e ficar em cena e em cena. Os produtores não deveriam ter receio de um triunfo à moda antiga.

O desenho de cenário de William Dudley é excelente, evocando de forma vertiginosa e total a sensação de tempo suspenso no campo. O pano de fundo exibe as colinas ondulantes da propriedade, mas há também arame farpado claramente à vista: uma referência tanto aos horrores da guerra como ao mundo laboral rural. Ao início, o arame farpado parece excessivo, mas, na verdade, à medida que a casa de família se revela o verdadeiro campo de batalha e as vidas são brutalmente alteradas na sala de estar, ele serve de lembrete de que a guerra e as suas vítimas podem estar em qualquer lugar.

Mike Henderson ilumina o palco na perfeição, e a tonalidade sombria da luz sublinha o fluir do drama. Os figurinos de Dudley são muito bonitos e dão a falsa impressão maravilhosa, juntamente com o cenário, de que isto poderá ser uma alegre brincadeira ao estilo da comédia de sala de estar. É um grande embuste.

O elenco é de primeira.

Samm Callis (Howard Bartlett), Justine Mitchell (Eva Ardsley) e Jo Herbert (Ethel Bartlett) Foto: Richard Hubert Smith

Stella Gonet é deliciosa como a matriarca de vontade firme e corpo frágil; Matilda Ziegler é brilhante como uma segunda esposa quebrada, traída e, no fim, biliosa; e Anthony Calf revela um lado distintamente desagradável do seu repertório de personagens inglesas, fascinante de observar. O solicitador rural tenso, rígido e pedante — e, cumulativamente, pai da casa — de Simon Chandler é um regalo (é tão soturno e horrível que se torna hipnótico) e Nick Fletcher é notável como o soldado regressado que perdeu tudo e não consegue levar-se a fazer a única coisa que o salvaria.

Mas as melhores interpretações vêm das três irmãs muito diferentes da casa: a Eva de Justine Mitchell, impecável na afinação, cujo amado foi morto na guerra e que ficou "encalhada" e encarregue de cuidar do irmão ferido; a Lois viva e determinada de Yolanda Kettle, que fará quase tudo para escapar ao futuro que espera Eva; e a Ethel pragmática e inteligente de Jo Herbert, cujo casamento não é o que poderia ser. Juntas, estas três actrizes de enorme talento trazem um verdadeiro sentido de irmandade ao que fazem, desenham com brilho as vidas que Maugham tinha em mente e, ao mesmo tempo, mostram como as tragédias dessas vidas de outrora ainda têm ressonância hoje.

Há também bom trabalho de David Annen como um Médico atormentado e de Sam Callis como o lascivo Howard, que desejava que a guerra ainda estivesse a todo o vapor, dado quanto sexo podia ter com raparigas só por usar um uniforme. Representar uma pessoa cega em palco é difícil, mas Joseph Kloska faz um esforço determinado. Faltou uma amargura constante na sua interpretação, e essa ausência enfraqueceu algumas das suas cenas. Mas é uma pequena implicância.

A cena em que a Eva de Mitchell tenta, de forma desajeitada, resolver os problemas do Collie de Fletcher é extraordinária de ver, soberbamente conduzida por ambos. É difícil respirar quando termina, tal é a força das suas interpretações. E a sua descida para uma desordem quebrada é feita com brilho e nuance. Notável.

O teatro deveria ser sobre possibilidade, imaginação e envolvimento. Quem não ficar rendido a estas excelentes interpretações nesta excelente produção desta excelente peça precisa mesmo de questionar o que procura no teatro.

Pode não ser um "Grande Acontecimento", mas é, sem dúvida, a Coisa a Sério.

For Services Rendered está em cena até 5 de setembro de 2015. Reserve já