RESEÑA: Por servicios prestados, Teatro Minerva ✭✭✭✭✭

Stella Gonet como la Sra. Ardsley. Foto: Richard Hubert Smith For Services Rendered

Teatro Minerva

15 de agosto de 2015

5 estrellas

Hoy en día es raro ver una obra de W. Somerset Maugham en el West End, y a la gente puede sorprenderle descubrir que Maugham escribió más de treinta obras, la mayoría de las cuales se representaron en el West End, y que, en un momento dado de 1908, llegó a tener cuatro obras en cartel simultáneamente. Fue un autor prolífico y uno de los grandes escritores ingleses del siglo XX.

Al igual que las obras de Terence Rattigan, las de Maugham pasaron de moda en las últimas décadas del siglo pasado; se consideraba que eran demasiado «anticuadas» para un público acostumbrado a Pinter, Beckett, Stoppard, Brecht, Churchill y compañía. Hoy apenas se reponen, y eso es una pena para todos, pero especialmente para el teatro.

«Anticuado» es un término que hoy, más a menudo que no, se usa de forma despectiva, como si hubiera algo malo en ser anticuado. En términos teatrales, sin embargo, «anticuado» es un indicio de estructura y forma, y de un énfasis equilibrado en la trama y el personaje. También señala una confianza en el lenguaje y el ambiente, y en el lugar que ocupa en la historia el estreno original. Evoca la idea del drama en la era previa a la televisión: cuando el público estaba dispuesto a mirar y escuchar, y a dejarse absorber por un mundo distinto. Cuando se aceptaba considerar y pensar sobre lo que ocurría ante los ojos, en lugar de que el espectáculo, el shock y el deslumbramiento sustituyeran a la iluminación del texto.

El teatro no es televisión; tampoco es cine. Y aunque el teatro de gran escala y de estética cinematográfica es posible y deseable, no debería ser el único teatro disponible. El drama teatral de pequeño formato, intensamente sentido y profundamente conmovedor es tan importante como los logros operísticos en el drama. Lo verdaderamente importante es que el texto se ilumine para el público contemporáneo y que el teatro sea un lugar de variedad constante e infinita: eso importa mucho más que las tácticas de impacto, como presentar un texto conocido de formas inusuales (a menos que esa propuesta aporte algo a la teatralidad de la producción o a la calidad y profundidad de esa iluminación).

La exquisita producción de Howard Davies de For Services Rendered de Maugham, ahora en cartel en el Teatro Minerva de Chichester, es un ejemplo de buen teatro «a la antigua». Es una producción hermosa y cuidadosamente pensada de una obra seria, escrita por Maugham con una evidente indignación ante la situación de los militares que regresaban de las trincheras de la Primera Guerra Mundial y eran abandonados a su suerte.

Davies lo sitúa todo exactamente en su época. Salvo en un caso, los intérpretes parecen sacados de un tiempo lejano; no hay nada moderno en su manera de actuar. Esta adhesión total al periodo hace que las creencias y excentricidades de los personajes resulten completamente verosímiles y, muy pronto, uno queda atrapado e intrigado por ese mundo distante.

Matilda Ziegler (Gwen Cedar) y Joseph Kloska (Sydney Ardsley). Foto: Richard Hubert Smith

En parte, esto tiene que ver con los acentos, la postura y la forma en que se da vida a las palabras que escribió Maugham. Hay una fragilidad, una sinceridad, una sofisticación gentil en casi cada frase, que te sitúa con mucha más firmeza en el mundo de la clase media que Downton Abbey insinúa pero nunca llega a explorar.

Por supuesto, Davies entiende perfectamente que, al mantenerlo todo en modo cápsula del tiempo y ceñirse al estilo y al tipo de presentación que Maugham podría haber esperado cuando se escribió la obra, se libera su potencia para el público de hoy.

Las tensiones que sostienen el drama son tan actuales ahora como entonces: la infidelidad, el desdén patriarcal hacia la mujer trabajadora, la amistad frente al negocio, el sexo frente al amor, el sacrificio parental, la indiferencia parental, la situación de quienes no se casan, los ricos frente a los pobres, y el continuo desinterés que muestran los gobiernos por quienes van a la guerra a petición de su país.

Ver estos temas desarrollarse en una escena doméstica acogedora —aunque irreconocible frente a cualquier interior familiar propio del drama televisivo o cinematográfico moderno— subraya su fuerza en lugar de disminuirla. Cuanto más cambian las cosas, más siguen igual.

Dudo que nadie pudiera esperar una producción más fina y delicada de esta gran obra. Es genuinamente divertida por momentos, está llena de toques melodramáticos que no son tontorrones sino reveladores, y resulta increíblemente conmovedora cuando llegan las escenas finales. Aquí Davies está en la cima de su arte: es una sinfonía de placer teatral. Debería trasladarse al West End y seguir en cartel y en cartel. Los productores no deberían temer un triunfo «a la antigua» como este.

La escenografía de William Dudley es excelente y evoca, con un efecto casi sobrecogedor, esa sensación de que el tiempo se ha detenido en el campo. El fondo muestra las colinas onduladas de la finca, pero también se ve claramente alambre de espino: un guiño tanto a los horrores de la guerra como al mundo laboral rural. Al principio el alambre de espino parece excesivo, pero en realidad, a medida que se revela que el hogar familiar es el verdadero campo de batalla y que las vidas se alteran brutalmente en el salón, funciona como recordatorio de que la guerra y sus bajas pueden estar en cualquier parte.

Mike Henderson ilumina el escenario a la perfección, y la atmósfera del diseño de luces subraya el fluir del drama. El vestuario de Dudley es realmente precioso y, junto con la escenografía, crea la maravillosa falsa impresión de que esto podría ser una comedia de salón alegre y ligera. Es un magnífico engaño.

El reparto es de primera.

Samm Callis (Howard Bartlett), Justine Mitchell (Eva Ardsley) y Jo Herbert (Ethel Bartlett). Foto: Richard Hubert Smith

Stella Gonet está deliciosa como la matriarca de voluntad firme y cuerpo frágil; Matilda Ziegler traza de maravilla a una segunda esposa rota, traicionada y, en última instancia, biliosa; y Anthony Calf muestra un lado claramente desagradable dentro de su repertorio de personajes ingleses, algo fascinante de contemplar. El tenso, estirado y pedante abogado rural —y cabeza de familia— de Simon Chandler es una delicia (tan hosco y terrible que hipnotiza), y Nick Fletcher es realmente notable como el soldado que regresa habiéndolo perdido todo y que no logra obligarse a hacer la única cosa que lo salvaría.

Pero las mejores interpretaciones llegan de las tres hermanas, tan distintas entre sí, de la casa: la Eva perfecta de Justine Mitchell, cuyo novio murió en la guerra y que ha quedado «para vestir santos», cargando además con el cuidado de su hermano herido; la Lois vivaracha y decidida de Yolanda Kettle, capaz de casi cualquier cosa con tal de escapar del futuro que le espera a Eva; y la Ethel pragmática e inteligente de Jo Herbert, cuyo matrimonio no es lo que podría ser. Juntas, estas tres actrices enormemente dotadas aportan un auténtico sentido de hermandad a lo que hacen, dibujan con viveza las vidas que Maugham tenía en mente y también reflejan cómo las tragedias de aquellas vidas de hace tanto siguen resonando hoy.

También hay un gran trabajo de David Annen como un doctor atormentado y de Sam Callis como el fogoso Howard, que desearía que la guerra siguiera a pleno rendimiento, dado cuánto sexo podía tener con chicas simplemente por llevar uniforme. Interpretar a una persona ciega en escena es difícil, pero Joseph Kloska lo intenta con determinación. Faltó una amargura constante en su interpretación, y esa ausencia debilitó algunas de sus escenas. Pero es un reparo menor.

La escena en la que la Eva de Mitchell intenta torpemente resolver los problemas del Collie de Fletcher es extraordinaria de ver, y ambos la manejan de forma magnífica. Cuesta respirar cuando termina, tal es la fuerza de sus interpretaciones. Y su descenso hacia un caos quebrado está realizado con brío y matices. Realmente notable.

El teatro debería tratar de posibilidad, imaginación e implicación. Quien no se rinda ante estas excelentes interpretaciones en esta excelente producción de esta excelente obra, de verdad debería preguntarse qué espera del teatro.

Puede que no sea «el gran acontecimiento», pero desde luego es lo auténtico.

For Services Rendered estará en cartel hasta el 5 de septiembre de 2015. Reserva ahora