RECENSIONE: Per Servizi Resi, Minerva Theatre ✭✭✭✭✭

Stella Gonet nel ruolo di Mrs Ardsley. Foto: Richard Hubert Smith For Services Rendered

Minerva Theatre

15 agosto 2015

5 stelle

Oggi è raro vedere un testo di W Somerset Maugham nel West End, e può sorprendere scoprire che Maugham scrisse oltre trenta opere teatrali, la maggior parte delle quali andò in scena nel West End, e che, a un certo punto nel 1908, aveva quattro spettacoli in cartellone contemporaneamente. Fu uno scrittore prolifico e uno dei più grandi autori inglesi del Novecento.

Come accadde per le opere di Terence Rattigan, anche quelle di Maugham passarono di moda negli ultimi decenni del secolo scorso: l’idea era che fossero troppo “all’antica” per un pubblico abituato a Pinter, Beckett, Stoppard, Brecht, Churchill e compagnia. Oggi vengono riprese di rado, e questo è un peccato per tutti, ma soprattutto per il teatro.

“All’antica” è un’espressione che, più spesso che no, oggi viene usata in senso negativo, come se ci fosse qualcosa di sbagliato nell’essere all’antica. In termini teatrali, però, “all’antica” indica struttura, forma e un’attenzione equivalente a intreccio e personaggi. Indica anche una fiducia nel linguaggio e nell’ambientazione, e nel contesto storico della prima rappresentazione. Evoca l’idea di un dramma nell’era pre-televisiva: quando il pubblico era disposto a guardare e ascoltare, e a lasciarsi assorbire da un mondo diverso. Quando gli spettatori erano pronti a riflettere su ciò che accadeva davanti a loro, invece di sostituire l’illuminazione del testo con semplice spettacolo, shock e sensazionalismo.

Il teatro non è televisione; né è cinema. E se un teatro “cinematografico” e in grande scala è possibile e auspicabile, non dovrebbe essere l’unico tipo di teatro disponibile. Un dramma teatrale di dimensioni più raccolte, vissuto con intensità e capace di commuovere nel profondo, è importante quanto i grandi traguardi “operistici” della prosa. La cosa davvero fondamentale è che il testo venga illuminato per un pubblico contemporaneo e che il teatro resti un luogo di varietà costante e infinita: contano molto più di tattiche d’urto come presentare un testo famoso in modi bizzarri (a meno che quella scelta non aggiunga qualcosa alla teatralità della messa in scena o alla qualità e profondità dell’interpretazione).

La squisita regia di Howard Davies di For Services Rendered di Maugham, ora in scena al Minerva Theatre di Chichester, è un esempio di buon teatro all’antica. È uno spettacolo bellissimo, meditato con cura, tratto da un testo serio, scritto da Maugham con evidente rabbia per la sorte dei militari tornati dalle trincee della Prima guerra mondiale e lasciati poi a cavarsela da soli.

Davies imposta tutto rigorosamente d’epoca. A parte un caso, gli attori sembrano tutti usciti da un tempo lontano; non c’è nulla di moderno nella recitazione. Questo abbraccio totale del periodo rende credibili le convinzioni e le eccentricità dei personaggi e, molto rapidamente, ci si perde e ci si lascia incuriosire dal loro mondo lontano.

Matilda Ziegler (Gwen Cedar) e Joseph Kloska (Sydney Ardsley). Foto: Richard Hubert Smith

In parte, è una questione di accenti, postura e del modo in cui si dà vita alle parole scritte da Maugham. C’è una fragilità, una sincerità, una sofisticatezza gentile in quasi ogni frase, che ti colloca molto più saldamente dentro quel mondo borghese che Downton Abbey suggerisce ma non esplora mai davvero.

Naturalmente, Davies capisce perfettamente che, mettendo tutto in una modalità da “capsula del tempo” e aderendo allo stile e al tipo di presentazione che Maugham avrebbe probabilmente atteso quando il testo fu scritto, la forza dell’opera si sblocca per il pubblico di oggi.

Le tensioni che sorreggono il dramma sono attuali oggi quanto lo erano allora: l’infedeltà, il disprezzo patriarcale verso la donna che lavora, l’amicizia contro gli affari, il sesso contro l’amore, il sacrificio dei genitori, l’indifferenza dei genitori, la condizione delle non sposate, ricchi contro poveri e il persistente disinteresse che i Governi mostrano per chi va in guerra su richiesta del proprio Paese.

Vedere questi temi dispiegarsi in una scena domestica accogliente, per quanto irriconoscibile rispetto a qualunque interno familiare che si possa trovare nel dramma televisivo o cinematografico contemporaneo, ne sottolinea la potenza invece di attenuarla. Più le cose cambiano, più restano uguali.

Dubito che si possa sperare in una produzione più fine e delicata di questo grande testo. È davvero divertente in alcuni punti, piena di tocchi melodrammatici che non sono sciocchi ma rivelatori, e incredibilmente commovente quando si arriva alle scene finali. Qui Davies è al massimo della forma: una sinfonia di piacere teatrale. Dovrebbe trasferirsi nel West End e andare avanti, sera dopo sera. I produttori non dovrebbero aver paura di un trionfo all’antica.

La scenografia di William Dudley è eccellente: evoca, con intensità e in modo totalizzante, la sensazione che in campagna il tempo si sia fermato. Il fondale mostra le colline ondulate della tenuta, ma si vede chiaramente anche del filo spinato: un richiamo sia agli orrori della guerra sia al mondo del lavoro rurale. All’inizio il filo spinato sembra eccessivo, ma in realtà, quando la casa di famiglia si rivela il vero campo di battaglia e le vite vengono brutalmente cambiate nel salotto buono, diventa un promemoria del fatto che guerra e vittime si trovano ovunque.

Mike Henderson illumina la scena alla perfezione e le ombre nella luce sottolineano l’andamento del dramma. I costumi di Dudley sono davvero bellissimi e, insieme alla scenografia, danno la meravigliosa falsa impressione che si tratti di una spensierata scorribanda in stile commedia da salotto. È un grande depistaggio.

Il cast è di prim’ordine.

Samm Callis (Howard Bartlett), Justine Mitchell (Eva Ardsley) e Jo Herbert (Ethel Bartlett) Foto: Richard Hubert Smith

Stella Gonet è deliziosa nei panni della matriarca dalla volontà ferrea e dal corpo fragile; Matilda Ziegler è splendida nel tratteggiare una seconda moglie spezzata, tradita e, alla fine, biliosa; e Anthony Calf mostra un lato decisamente sgradevole della sua galleria di personaggi inglesi, affascinante da osservare. Il teso, rigido e pedante avvocato di campagna nonché padre-padrone di Simon Chandler è una gioia (è talmente cupo e terribile da risultare ipnotico) e Nick Fletcher è notevole nel ruolo del soldato rientrato che ha perso tutto e non riesce a compiere l’unico gesto che lo salverebbe.

Ma le prove migliori arrivano dalle tre sorelle, così diverse, della casa: l’Eva impeccabile di Justine Mitchell, il cui innamorato è stato ucciso in guerra e che è rimasta “zitella”, caricata anche del compito di assistere il fratello ferito; la Lois vivace e determinata di Yolanda Kettle, pronta a fare quasi qualsiasi cosa pur di sfuggire al futuro che attende Eva; e l’Ethel pragmatica e intelligente di Jo Herbert, il cui matrimonio non è ciò che potrebbe essere. Insieme, queste tre attrici di grande talento portano in scena un autentico senso di sorellanza, dipingono con vividezza le vite che Maugham aveva in mente e, al tempo stesso, mostrano quanto le tragedie di quelle esistenze lontane risuonino ancora oggi.

Ottimo anche David Annen nei panni di un medico tormentato e Sam Callis come l’esuberante Howard, che vorrebbe che la guerra continuasse a pieno ritmo, visto quanto sesso poteva fare con le ragazze solo perché indossava una divisa. Interpretare un non vedente a teatro è difficile, ma Joseph Kloska ci prova con determinazione. Nella sua prova è mancata una costante amarezza, e questa assenza ha indebolito alcune scene. Ma è un appunto di poco conto.

La scena in cui l’Eva di Mitchell cerca goffamente di risolvere i problemi del Collie di Fletcher è straordinaria da vedere, gestita in modo superbo da entrambi. Quando finisce, è difficile respirare: tanta è la forza delle loro interpretazioni. E la sua discesa in un disordine spezzato è realizzata con verve e sfumature. Davvero notevole.

Il teatro dovrebbe parlare di possibilità, immaginazione e coinvolgimento. Chiunque non resti rapito da queste interpretazioni eccellenti in questa produzione eccellente di questo testo eccellente dovrebbe davvero chiedersi che cosa cerca nel teatro.

Forse non è un “Evento”, ma di certo è la cosa vera.

For Services Rendered è in scena fino al 5 settembre 2015. Prenota ora