REZENSION: Es geschah in Key West, Charing Cross Theatre ✭

Julian Eaves rezensiert das neue Musical It Happened In Key West von Jill Santoriello und Jason Huza, das derzeit im Charing Cross Theatre zu sehen ist.

Wade McCollum und Alyssa Martyn in It Happened In Key West. Foto: Darren Bell It Happened In Key West

Charing Cross Theatre,

10. Juli 2018

1 Stern

Jetzt buchen Jill Santoriello gilt als erste Frau, die für ein Broadway-Musical Buch, Musik und Liedtexte verantwortete, und sie ist zweifellos ein bemerkenswertes Talent.  Vor rund einem Jahrzehnt landete sie einen beachtlichen Erfolg mit ihrer Version des Dickens-Romans „A Tale Of Two Cities“, aus dem sie – beginnend in den 1980ern – nach und nach eine durchaus gelungene Annäherung an das kommerziell erfolgreiche Modell von „Les Miserables“ formte (in dessen ursprünglicher Broadway-Besetzung ihr Bruder Alex zu sehen war; er produzierte auch die ersten Aufführungen der Show seiner Schwester) – gewürzt mit einer ordentlichen Prise Frank Wildhorns pop-opernhaftem Stil.  Dieses Stück besitzt eine Konstanz und Geschlossenheit, die ihre Fähigkeiten bestens unterstreicht: Es gibt reichlich melodische Einfälle, ihre Harmonik wirkt frisch und mitreißend, ihr Blick auf Figuren ist sensibel, und ihr Umgang mit Handlung und theatralischem Maßstab ist souverän und dramatisch packend.  Leider hatte das New Yorker Debüt eine Menge Pech, auch wenn es einen Outer Critics Circle Award als Bestes Musical sowie zahlreiche weitere Nominierungen erhielt; seither hat das Werk jedoch seine Haltbarkeit weltweit bewiesen und taucht immer wieder in Produktionen rund um den Globus auf.  Wenn wir heute im Charing Cross Theatre doch nur genau diese Show sehen würden – ich bin sicher, wir würden sie feiern.  Stattdessen bekommen wir das neuere Angebot, das nun tapfer zur Begutachtung ausgestellt wird.

Das Ensemble von It Happened In Key West. Foto: Darren Bell

Beworben wird das Ganze als „New Romantic Musical Comedy“ – und auch wenn viel Musik darin steckt, ist an Geschichte oder Stil nichts neu; romantisch ist das ungefähr so wie eine Umarmung mit einer Leiche, und die Lacher sind rar, weit auseinander und klingen stets hohl.  Santoriello hat das Buch gemeinsam mit Jason Huza (der auch zusätzliche Musik beisteuert) sowie mit dem noch recht jungen Hauptproduzenten Jeremiah James geschrieben (der zudem die ursprüngliche Idee hatte).  Mr James war bei der London-Premiere anwesend – in flapsig-ironischen Paul-Smith-Slippern samt passender Krawatte – und vieles an der Show spiegelt denselben niedlichen, schräg-quirligen Humor: Mir persönlich will das überhaupt nicht zu Santoriellos epischem, heroischem Modus passen.  Wir werden sehen, was anderes Publikum daraus macht.

Alyssa Martyn und Wade McCollum in It Happened In Key West. Foto: Darren Bell

Zu hören ist eine Handvoll aufgekratzter Musicalnummern – ziemlich gewitzt geschriebene Pastiches auf amerikanische Popsongs der frühen Dreißiger- und Vierzigerjahre; aber, ganz ehrlich, sie könnten von irgendwem stammen und zu jedem Zweck geschrieben sein.  Auf einem Bühnenbild (die Produktion entwarf der ebenfalls amerikanische Jamie Roderick), das wie eine besonders ordentliche Amateurfassung von „South Pacific“ aussieht – inklusive Strand-Souvenirshop-Krimskrams, der von der Bühne bis ins Parkett purzelt –, übernimmt ein weiterer Amerikaner, Marc Robin (Executive Artistic Producer – nicht weniger – des Fulton Theatre in Lancaster, Pennsylvania, wo die Show im vergangenen Sommer als Workshop gezeigt wurde) die mühsame Doppelrolle von Regie und Choreografie und macht aus beidem ein rumpeliges Durcheinander.  Er hat keine Ahnung, was er mit dieser Show anfangen soll.  Ein Schwung Packkisten wird hereingetragen – und das, liebe zahlende Zuschauerinnen und Zuschauer, ist im Wesentlichen das „Bühnenbild“, das ihr den ganzen Abend über vor euch habt.  Gewöhnt euch daran.

Vielleicht ist das Budget ja komplett für die Darstellenden draufgegangen?  Obwohl es in dieser Geschichte im Kern nur zwei Figuren gibt, steht eine ganze Schar von Statistinnen und Statisten um sie herum, um – nun ja – im Wesentlichen ihre Eskapaden zu kommentieren.  Ständig wird uns gesagt, das Ganze sei „basierend“ auf einer wahren Geschichte: Nun ja, „basierend“ – aber mit allen üblichen Showbusiness-Kompromissen.  Einer der Hauptdarsteller, der noch recht junge, athletische, gutaussehende Wade McCollum, gibt einen deutlich glamuröseren und sympathischeren Graf Carl von Closen als das teutonische Original-Sonderling, der eine fetischistische Leidenschaft für die sterblichen Überreste der sehr viel jüngeren Elena Hoyos entwickelte (gespielt von der relativen Newcomerin Alyssa Martin).  „Carl“, wie wir ihn liebevoll nennen, fand irgendeinen Weg, den Leichnam in der ganzen Florida-Hitze zu einbalsamieren, hielt ihn mit Metern von Klaviersaitendraht zusammengebunden und verbrachte seine sinnlosen Tage damit, ihn durch die Stadt zu schieben – „inkognito“ unter weiten Kleidern drapiert – und sich aufzuführen wie das Ehepaar, als das er sie ausgab.

Das Ensemble von It Happened In Key West. Foto: Darren Bell

Als sein kleines Täuschungsmanöver schließlich aufflog, wurde er vor Gericht gezerrt (eine hübsche kleine Szene von Nuno Queimado als Richter), doch die öffentliche Meinung stand auf von Cosels Seite, und nach etwa einem Monat Aufruhr wurde die Sache recht zügig fallen gelassen (ehrlich – was diese Tropenhitze wohl mit den Köpfen der Menschen dort anstellt).  Man muss sich also eine Situation vorstellen, die teils „I Walked With A Zombie“ ist und teils das, was mit Norman Bates passiert wäre, wenn er alt, verknöchert und nach Florida gezogen wäre – wie es solche Leute ja so oft tun – und Janet Leigh nicht ermordet hätte.  Ja, hier gäbe es reichlich Gelegenheit für makabren Humor – man denke nur an Tim Burtons „Corpse Bride“ und ähnliche Unterhaltungen, die daraus tatsächlich Lacher ziehen konnten –, aber diese Show hat wirklich, wirklich nicht die Veranlagung, bei so einem Ansatz zu bleiben.  Nein: Sie will ständig zu „Love Never Dies“ werden; die Pastiches hören auf, und wir wechseln – ruckartig – zurück in eine pseudo-opernhafte Manier, als müssten wir eigentlich Kathryn Grayson und Howard Keel dabei hören.  Ich bin sicher, Andrew Lloyd Webber (zusammen mit dem Buch- und Lyrics-Team Slater, Elton und Forsyth) ist über diese Verbeugung entzückt, aber diese Mischung – ähnlich der eines überalterten, abgehalfterten Eurotrash-Adligen als falschem Arzt und eines tuberkulösen Latina-Waisenmädchens – wird sich nicht so leicht in eine weitere Version von „Die Schöne und das Biest“ verwandeln lassen.  Unter den Musicals gehört dieses hier einzig in die Welt der wandelnden Toten.

Das Ensemble von It Happened In Key West. Foto: Darren Bell

Und das ist schade für die Besetzung: Das dürfte eine der ethnisch vielfältigsten Shows der Stadt sein – und so etwas ist leider selten.  Die US-ausgebildete Val Adams gibt eine lebhafte Krankenschwester; Miguel Angel ist der Arzt, der unserem enthusiastischen Möchtegern-Baron Frankenstein den großen Durchbruch verschafft … und, noch fragwürdiger, Zugang zu verletzlichen sterbenden Patientinnen und Patienten;  Alexander Barria steckt viel Energie in die Rollen des Vaters des Opfers und des Sheriffs; Mary-Jean Caldwell ist seine Frau, während Sophia Lewis und Hannah McIver ihre weiteren Töchter Nana und Celia spielen, die ihren eigenen schäbigen kleinen korrupten Plan aushecken, das tote Geschwisterkind in eine geldbringende Attraktion zu verwandeln (nachdem sie die Juwelen eingesteckt haben, die von Cosel ihr gab und mit denen sie begraben werden wollte … damit er sie wieder ausgräbt?).  Und der tatsächliche Witwer Luis ist Guido Garcia Lueches, der am ehesten durch die kalte Art in Erinnerung bleibt, wie er vor Elena zurückzuckt, als er von ihrer TB-Diagnose erfährt.  Es ist eine reizende Truppe – und ich weiß, ihr werdet sie ebenso ins Herz schließen wie ich.

Der Rest des Ensembles besteht aus Ross McLaren und Johan Munir als Tom und Mario, mit den Swings Andrea Golinucci und Siwan Henderson.  Es gibt eine siebenköpfige Band unter der Leitung von Andrew Hopkins, doch was in den Orchestrierungen des Amerikaners Robert Felstein am stärksten auffällt, ist die Überfülle digitalisierter Pseudo-Bläser, die nie anders als künstlich klingt.  Andrew Johnsons Sounddesign kann alle glasklar hörbar machen – leider entgeht uns so keine der sehr wechselhaften Liedtexte … man wünschte, man würde nicht so viele davon verstehen –, aber aus einem Saumagen wird eben kein Seidenbeutel.  Die Orchestrierungen klingen genauso billig, wie das Bühnenbild aussieht.  Merkwürdigerweise ist im Programmheft kein Lichtdesigner angegeben, also vermute ich, dass es die Arbeit des Production Designers ist: In Sachen Fantasielosigkeit konkurriert es jedenfalls mühelos mit dem Bühnenbild.  (Wenn ihr denkt, ich sei zu streng, dann zählt – Graf! – einfach, wie oft die Darstellenden so tun müssen, als würden sie an eine Tür klopfen, indem sie die Hand auf eine dieser verdammten Packkisten schlagen, und wie oft sie anschließend das Öffnen dieser imaginären Tür „mimen“ müssen, wenn nicht immer auch das Schließen.  Ja, so amateurhaft ist das wirklich.)

Vielleicht – ganz vielleicht – könnte diese Show funktionieren, wenn die beiden Hauptrollen perfekt besetzt wären und zwischen ihnen irgendeine Magie entstünde.  Auch wenn McCollum und Martyn sich sichtlich redlich bemühen, werden sie von einer Verkettung aus schlechter Produktion, Buch, Partitur und Regie im Stich gelassen.  Am Ende wirkt er, als würde er Frank Epps aus Jason Robert Browns „Parade“ erneut besuchen – und hat sogar ein leichtes Lispeln dazu –, während sie von einer Rolle überfordert wird, die eine reifere und stärkere Stimme braucht, und dann völlig ausgebremst wird, weil sie den oft herumgereichten Anthony-Hendon-Part aus Ahrens und Flahertys „Lucky Stiff“ noch einmal nachspielen muss.  Sie können nur verlieren.

Also frage ich all die Leute, die mir gesagt haben, diese Show sei eine Komödie und ich würde es genießen, sie zu sehen, ganz schlicht: Was habe ich verpasst, das so lustig gewesen sein soll?

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