KRITIK: Rumpy Pumpy, Landor Theatre ✭

Rumpy Pumpy

Landor Theatre

14. April 2015

1 Stern

Neue Musicals brauchen die behutsamste Pflege und Unterstützung, wenn man sie so weit fördern will, dass sie aufblühen und wachsen können. Das Landor Theatre ist einer der wenigen bemerkenswerten Orte in London, die neue Musicals unterstützen – mit Lesungen, Workshops und Produktionen.

Derzeit läuft dort „Rumpy Pumpy“, ein neues Musical von Barbara Jane Mackie (Buch, Liedtexte und Musik), angekündigt als „a case of tea and crumpets“ nach einer wahren Begebenheit. Regie führt Thom Sellwood, die musikalische Leitung hat Tom Marlow.

Die Grundidee von „Rumpy Pumpy“ ist ausgezeichnet: der Zusammenprall zweier Welten, der entsteht, als Mitglieder des Women’s Institute das begehen, was einige ihrer Mitstreiterinnen als Ketzerei empfinden – sie wollen für eine Reform der veralteten Prostitutionsgesetze kämpfen, um die Lebens- und Arbeitsbedingungen von Sexarbeiterinnen im Vereinigten Königreich grundlegend zu verbessern. Die komischen und dramatischen Möglichkeiten liegen sofort auf der Hand: Versammlungen im Dorfgemeinschaftshaus mit Scones und Tee bei Tagesanbruch; Sexarbeiterinnen, die sich unter bürgerliche ältere Damen mischen und sie mit Geschichten über die Realitäten ihres Lebens schockieren; die Visionärinnen im WI, die nach und nach ihre gesetzteren Kolleginnen überzeugen; Ausflüge, bei denen neue Anhängerinnen für die Sache gewonnen werden; ein Treffen mit dem Minister. Man sieht klar, wohin das Stück gehen könnte.

Doch dorthin geht es nicht – jedenfalls nicht in irgendeiner bedeutungsvollen Weise. Stattdessen gibt es viel Seifenoper-Material rund um die Sexarbeiterinnen, von denen keine besonders sympathisch wirkt. Häusliche Gewalt, polizeiliche Schikane, die Arroganz moralischer Kreuzzügler, die Schwierigkeit, ein Kind zu versorgen oder eine Ausbildung zu bekommen – all das hätte das Herzstück des Kulturclashs sein können, während sich Augen öffnen. Stattdessen werden diese Themen als schmutziger Hintergrund der Leben von Prostituierten präsentiert und dadurch in diesem Kontext entwertet.

Einige von Mackies Melodien sind angenehm und eingängig – die Musik ist eindeutig die stärkere Komponente des Abends. Das Titellied hat Charme, und andere Nummern wie „Wouldn’t It Be Nice“ und „The Perfect Brothel“ ließen sich mit kleinen Anpassungen problemlos zu Showstoppern machen. Der beste Moment des Abends kommt sogar, als die neugierigen und gutmütigen WI-Damen in Neuseeland „Best Practice“ in Bordellen untersuchen. (Man sieht sofort, wie sehr es der Erzählung helfen würde, diese Recherche zur tragenden Achse des Stücks zu machen und die sozialen Fragen eher im Hintergrund zu halten.)

Auch wenn es eine offensichtliche – und eingeräumte – thematische Verbindung zu „The Full Monty“ gibt, hat „Rumpy Pumpy“ eigentlich eine stärkere, aber unausgesprochene Verwandtschaft mit „Calendar Girls“. Gebremst wird es jedoch durch schwache Liedtexte und – allgemein gesprochen – schwachen Gesang. Sellwood muss das Stück straffer führen, und die Dialoge müssen komplett überarbeitet werden, damit die Figuren nicht ständig in Floskeln sprechen.

Marlow macht das Beste aus der Präsentation der Partitur, und das Spiel ist der musikalisch überzeugendste Teil des Geschehens.

Leider lässt Sellwoods Regie viel zu wünschen übrig. Einfallsreiche Energie in der Inszenierung hätte enorm helfen können. Schon einfache Dinge könnten unterstützen: Choreografin Courtney Daly hätte zum Beispiel eine gemeinsame Körpersprache für die „working girls“ entwickeln können, kontrastiert mit der der WI-Frauen – zunächst kontrapunktisch nebeneinander, dann im Laufe der Zeit zunehmend harmonisiert. Die männlichen Freier hätten ebenfalls ihre eigene Körpersprache bekommen können. Wie auch immer – dem Stück muss direkt ins Herz Leben eingehaucht werden.

Das Schauspiel bleibt größtenteils rudimentär, vor allem weil das Buch keine echten Figuren zulässt, sondern nur Archetypen. Das Streichen einiger Nebenhandlungen (die gähnend langweiligen Aktionen der rachsüchtigen Polizistin; die halbherzige Hummer-Dinner-Liebesgeschichte) würde helfen, den Fokus auf das Wesentliche zu legen: das mutige, weitsichtige Verständnis zweier WI-Frauen – von denen eine ihr Leben der Sache widmet, die sie im Namen aller Frauen verfolgen.

Hier steckt eine hervorragende Idee, und die Musik zeigt echtes Potenzial. Es ist großartig, dass Mackie die Gelegenheit hat, das Werk auf der Bühne zu sehen – denn was geändert werden muss, wird jetzt viel klarer sein, da die Produktion die grundsätzlichen Schwächen der aktuellen Fassung offengelegt hat.

Titel können tückisch sein. Wenn man ein Musical „Rumpy Pumpy“ nennt, dann muss es sexy, energiegeladen und frech sein. Ist es das nicht, ist der Kampf um das Publikum so gut wie verloren. So wie es derzeit ist, ist diese Produktion eher „Grumpy Slumpy“ als „Rumpy Pumpy“.

Ich freue mich auf die nächste Workshop-Aufführung.