CRITIQUE : Rumpy Pumpy, Landor Theatre ✭

Rumpy Pumpy

Théâtre Landor

14 avril 2015

1 Étoile

Les nouvelles comédies musicales nécessitent les soins les plus tendres et le soutien le plus attentif pour être encouragées jusqu'à ce qu'elles puissent fleurir et grandir. Le Théâtre Landor est l'un des rares espaces remarquables qui soutiennent les nouvelles comédies musicales à Londres, en accueillant des lectures, des ateliers et des productions.

Actuellement en représentation se trouve Rumpy Pumpy, une nouvelle comédie musicale de Barbara Jane Mackie (livret, paroles et partition), qui est annoncée comme "une affaire de thé et crumpets" basée sur une histoire vraie. Elle est dirigée par Thom Sellwood avec une direction musicale de Tom Marlow.

La notion qui sous-tend Rumpy Pumpy est excellente : le choc des mondes qui survient lorsque des membres de l'Institut des Femmes commettent ce que certains de leurs camarades considèrent comme une hérésie en décidant de mener une campagne pour réformer les lois archaïques concernant la prostitution afin d'améliorer considérablement la condition des prostituées en activité au Royaume-Uni. Les possibilités comiques et dramatiques de la situation sont immédiatement évidentes : réunions dans les salles des villages avec crumpets à l'aube ; prostituées se mêlant à des femmes âgées de la classe moyenne, les choquant avec des histoires sur la réalité de leur vie ; les visionnaires de l'Institut convertissant lentement leurs collègues plus réservés ; excursions où des conversions à la cause sont réalisées ; une rencontre avec le Ministre. Vous pouvez clairement voir où pourrait aller la pièce.

Mais elle n'y va pas, pas de manière significative. À la place, il y a beaucoup de matériel de feuilleton impliquant les prostituées, dont aucune n'est particulièrement aimable. Violences conjugales, intimidation policière, arrogance des croisés moraux, difficultés de soutien d'un enfant ou d'éducation - ce sont des enjeux qui auraient pu être le centre de l'affrontement culturel, lorsque les yeux s'ouvraient. Mais ils sont plutôt présentés comme le décor souillé de la vie des prostituées et, dans ce contexte, diminués.

Certaines des mélodies de Mackie sont agréables et entraînantes - la musique est de loin le composant supérieur de l'œuvre. La chanson-titre est engageante et d'autres morceaux, tels que Wouldn't It Be Nice et The Perfect Brothel, pourraient facilement être peaufinés en véritables moments phares. En fait, le meilleur moment de la soirée survient lorsque les dames curieuses et bienveillantes de l'Institut des Femmes se trouvent en Nouvelle-Zélande pour enquêter sur les meilleures pratiques de bordels. (On voit instantanément comment faire de cette enquête l'épine dorsale centrale de la pièce, avec les enjeux sociaux en arrière-plan, améliorerait incommensurablement le récit).

Bien qu'il ait un lien thématique évident et reconnu avec The Full Monty, Rumpy Pumpy a vraiment plus de lien, non reconnu, avec Calendar Girls. Mais il est freiné, à la fois par des paroles médiocres et, de manière générale, par un chant pauvre. Sellwood doit prendre un contrôle plus ferme du spectacle, et le dialogue doit être totalement retravaillé pour que les gens ne parlent plus constamment en clichés.

Marlow fait de son mieux avec la présentation de la partition, et la performance s'avère être la partie la plus musicale de la soirée.

Malheureusement, la mise en scène de Sellwood laisse beaucoup à désirer. Un peu de verve inventive dans la présentation pourrait avoir été d'une aide énorme. De simples choses pourraient aider : la chorégraphe Courtney Daly pourrait, par exemple, avoir créé un mouvement corporel partagé pour les filles de travail, contrasté avec celui des femmes de l'Institut des Femmes, les deux travaillant ensemble de manière contrapuntique puis, avec le temps, s'harmonisant. Les clients masculins pourraient avoir leur propre langage corporel. Peu importe - la pièce a besoin d'une injection de vie directement en son cœur.

L'interprétation est rudimentaire pour la plupart, principalement parce que le livret ne permet pas de vrais personnages, seulement des archétypes. L'élimination de certaines sous-intrigues (les actions ennuyeuses de la policière vengeresse ; la demi-histoire d'amour du dîner de homard) aiderait à se concentrer sur le principal enjeu : la compréhension courageuse et clairvoyante de deux femmes de l'Institut des Femmes, dont l'une consacre sa vie à la cause qu'elles poursuivent au nom de toutes les femmes.

Il y a une excellente idée ici et la partition montre un réel potentiel. C'est formidable que Mackie ait l'opportunité de voir le travail joué, car ce qui doit changer sera beaucoup plus clair maintenant que la production a mis à nu les faiblesses inhérentes au brouillon actuel.

Les titres peuvent poser problème. Si vous allez appeler une comédie musicale Rumpy Pumpy, alors elle doit être sexy, énergique et coquine. Si ce n'est pas le cas, la bataille pour conquérir le public sera presque perdue. En l'état actuel, cette production est plus Grumpy Slumpy que Rumpy Pumpy.

J'attends avec impatience sa prochaine performance d'atelier.