RECENSIONE: Rumpy Pumpy, Teatro Landor ✭

Rumpy Pumpy

Landor Theatre

14 aprile 2015

1 stella

I nuovi musical richiedono le cure più amorevoli e un sostegno costante se si vuole incoraggiarli fino al punto in cui possano sbocciare e crescere. Il Landor Theatre è uno dei pochi spazi davvero notevoli che a Londra sostengono i nuovi musical, ospitando reading, workshop e produzioni.

Attualmente in scena lì c’è Rumpy Pumpy, un nuovo musical di Barbara Jane Mackie (libretto, testi e partitura), presentato come «un caso di tè e crumpets» tratto da una storia vera. La regia è di Thom Sellwood con direzione musicale di Tom Marlow.

L’idea alla base di Rumpy Pumpy è ottima: lo scontro fra mondi che si verifica quando alcune esponenti del Women’s Institute commettono quella che per alcune compagne è un’eresia, decidendo di battersi per una riforma delle leggi arcaiche sulla prostituzione, con l’obiettivo di migliorare drasticamente le condizioni delle sex worker nel Regno Unito. Le possibilità comiche e drammatiche della situazione sono subito evidenti: riunioni in sala parrocchiale con crumpets all’alba; prostitute che si mescolano con signore borghesi di una certa età, scandalizzandole con racconti sulla realtà della loro vita; le visionarie del WI che, a poco a poco, convertono le colleghe più bacchettone; uscite “sul campo” in cui si conquistano nuove aderenti alla causa; un incontro con un ministro. È facile immaginare dove potrebbe andare a parare lo spettacolo.

Ma non ci va, non in modo significativo. Al contrario, c’è molto materiale da soap opera che ruota attorno alle prostitute, nessuna delle quali risulta particolarmente simpatica. Violenza domestica, intimidazioni della polizia, l’arroganza dei crociati della morale, le difficoltà di mantenere un figlio o di accedere a un’istruzione: temi che avrebbero potuto essere il fulcro dello scontro culturale, mentre si aprivano gli occhi a qualcuno. Invece vengono presentati come lo sfondo sporco delle vite delle prostitute e, di conseguenza, in questo contesto, risultano ridimensionati.

Alcune melodie di Mackie sono gradevoli e orecchiabili: la musica è senza dubbio l’elemento migliore dell’opera. Il brano del titolo funziona, e altri numeri — come Wouldn't It Be Nice e The Perfect Brothel — potrebbero facilmente essere ritoccati fino a diventare pezzi da applausi. In effetti, il momento migliore della serata arriva quando le curiose e bonarie signore del WI sono in Nuova Zelanda a studiare le migliori pratiche dei bordelli. (Si capisce subito come rendere quell’indagine la spina dorsale del pezzo, con le questioni sociali sullo sfondo, migliorerebbe la narrazione in modo incalcolabile).

Pur avendo un collegamento tematico evidente (e dichiarato) con The Full Monty, Rumpy Pumpy ha in realtà una parentela più stretta — non dichiarata — con Calendar Girls. Ma viene frenato sia da testi deboli sia, in generale, da un canto poco convincente. Sellwood deve prendere un controllo più saldo del pezzo, e i dialoghi vanno completamente riscritti perché la gente non parli in continuazione per cliché.

Marlow fa del suo meglio con la resa della partitura, e l’esecuzione strumentale risulta la parte più musicale dell’insieme.

Purtroppo, la regia di Sellwood lascia a desiderare. Un po’ di verve inventiva nella messa in scena avrebbe potuto aiutare enormemente. Basterebbero anche cose semplici: la coreografa Courtney Daly avrebbe potuto, per esempio, creare un movimento corporeo condiviso per le ragazze che lavorano, in contrasto con quello delle donne del WI, facendo poi lavorare i due gruppi in modo contrappuntistico e, col tempo, armonizzandoli. Anche i clienti maschi avrebbero potuto avere un proprio linguaggio del corpo. Insomma: al pezzo serve vita, iniettata direttamente nel suo cuore centrale.

La recitazione è per lo più elementare, soprattutto perché il libretto non permette personaggi veri, ma soltanto archetipi. Eliminare alcune sotto-trame (le azioni, sbadiglianti, della poliziotta vendicativa; la storia d’amore a base di aragosta, tiepida e poco convincente) aiuterebbe a concentrarsi sul punto principale: la comprensione coraggiosa e lungimirante di due donne del WI, una delle quali dà la vita per la causa che portano avanti in nome di tutte le donne.

Qui c’è un’idea eccellente e la partitura mostra un reale potenziale. È positivo che Mackie abbia l’opportunità di vedere il lavoro in scena, perché ora sarà molto più chiaro cosa vada cambiato: la produzione ha messo a nudo le debolezze intrinseche della bozza attuale.

I titoli possono essere un problema. Se chiami un musical Rumpy Pumpy, allora deve essere sexy, energico e birichino. Se non lo è, la battaglia per conquistare il pubblico è praticamente persa in partenza. Così com’è, questa produzione è più Grumpy Slumpy che Rumpy Pumpy.

Attendo con interesse la prossima presentazione in workshop.