REZENSION: The Entertainer, Garrick Theatre ✭✭✭✭

Der Entertainer

Garrick Theatre

26. Oktober 2016

4 Sterne

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Wenn ich eine Epoche der Geschichte besuchen könnte, wäre es das London des 19. Jahrhunderts bei Dickens. Als Junge in einem langen Trenchcoat verkleidet, würde ich mich in die Song-and-Supper-Clubs schleichen, Gin nippen und an einem fetten Schweinekotelett knabbern; oder ich säße oben auf der Galerie irgendeiner Music Hall, blickte hinab auf die Sängerinnen und die männlichen Imitatoren, um dann durch neblige Kopfsteinpflasterstraßen im November zu taumeln, während mir das fröhliche Liedchen „My Old Man“ im Kopf herumschwimmt. Vesta Tilley, Hetty King und George Robey gaben der Music-Hall-Bühne Glanz – doch in den 1950ern wurde die einst so beliebte Varieté-Unterhaltung von Rock ’n’ Roll, Radio und Fernsehen zunehmend in den Schatten gedrängt. „Die Music Hall stirbt“, sagte der Dramatiker John Osborne – und genau sein „The Entertainer“, ein brillant gespieltes Stück, das den Zerfall des Britischen Empire mit dem Niedergang der Music Hall parallelisiert, bildet den Abschluss von Kenneth Branaghs Spielzeit am Garrick.

Greta Scacchi als Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

Eingerahmt wird das Stück von Christopher Orams klug-melancholischem Bühnenbild, Symbol eines verglühten Music-Hall-Glanzes und einer instabilen Nation. Ein rostiger Proszeniums-Bogen mit zerrissenen roten Vorhängen ragt über der Szenerie auf; ausrangierte Koffer und eine verlassene Bauchrednerpuppe liegen seitlich der Bühne verstreut – und beinahe meint man, die Geister von Vesta Tilley und Dan Leno zwischen den verlassenen Kostümen zu sehen. Ins Rampenlicht tritt Archie Rice (Kenneth Branagh): Steuerhinterzieher, Ehebrecher und erfolgloser Music-Hall-Künstler. Seine Tochter Jean (Sophie McShera) taucht unangekündigt in dem Zuhause auf, das er mit seiner zweiten Frau Phoebe (Greta Scacchi) und seinem Vater Billy Rice (Gawn Grainger) teilt, der selbst einst ein erfolgreicher Hall-Performer war. Gespräche über Anti-Kriegs-Kundgebungen, hitzige Debatten vor dem Hintergrund der Suezkanal-Krise und die Angst um Archies Soldaten-Sohn Mick werden immer wieder von pointierten Witzen, Liedern und Stepnummern unterbrochen, die Rice selbst darbietet; eine swingende Live-Band begleitet ihn, und seine Tänzerinnen sind knapp, aber stilvoll in Federn und Pailletten gekleidet. Doch als sein Sohn – ein Kriegsgefangener – getötet wird und sein Vater sich in die Beziehung zu seiner Geliebten einmischt, muss Archie Rice eine Entscheidung treffen: nach Kanada gehen oder wegen unbezahlter Steuern ins Gefängnis.

Gawn Grainger als Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi liefert als hochsensible und zugleich schlagfertige Phoebe eine herausragende Leistung, und Gawn Graingers Billy Rice ist mürrisch, sarkastisch und durch und durch liebenswert; Sophie McShera als Jean – eine Figur an der Schwelle zur Rebellion – bringt dieselbe sympathische Herzlichkeit mit wie als Daisy in Downton Abbey. Vor allem aber ist der faszinierende Sir Kenneth Branagh ein Meister seines Fachs: ein Schauspieler von außergewöhnlichem Format, dem man mit echter Begeisterung zusieht. Sein Archie Rice (eine Rolle, die ursprünglich von Laurence Olivier gespielt wurde) ist abweisend, selbstsüchtig und stotternd und vollzieht die geschmeidigsten Übergänge vom betrunkenen Familienmenschen zu seiner geschniegelt-queeren, unbeholfenen Bühnenpersona. Die holprigen Witze und Spritzer von Rice in Momenten selbstbewusster Unsicherheit sind raffiniert in Branaghs Spiel verwoben und betonen so den Kampf des Music-Hall-Performers, ein Publikum für sich zu gewinnen, das sich zunehmend dem dominanter werdenden Rock-’n’-Roll zuwendet. Branagh wirkt dabei so minutiös natürlich und organisch, dass man leicht vergisst, dass dies alles Text ist. Wunderbar inszeniert von Rob Ashford, mit klar spürbarem Brecht-Einfluss, stellt dieser Archie Rice die für die Music Hall so einzigartige Beziehung zwischen Künstler und Publikum neu her.

Als ich das Theater verließ, war ich über die Suezkanal-Krise kein bisschen schlauer als beim Hinsetzen – doch „The Entertainer“ ist für aktuelle politische Krisen erstaunlich relevant. Der Text ist sehr wortreich, mit mehr als einem langen Monolog, aber ich mag ein Stück, das mich zwingt, den Kopf einzuschalten. Bei so viel Dialog besteht immer die Gefahr von Ermüdung – doch mit dieser Besetzung und diesem Text: keine Chance. Mit Hilfe von Neil Austins Theater-Lichtdesign, Archies Tänzerinnen und der Live-Band bietet „The Entertainer“ einen stilvollen Glanz, den zu verpassen wirklich schade wäre.

Und überhaupt: Ich könnte Sir Kenneth Branagh dabei zusehen, wie er eine Schale Nüsse isst, und wäre trotzdem voller Ehrfurcht.

„The Entertainer“ spielt am Garrick Theatre bis zum 12. November 2016

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