RESEÑA: The Entertainer, Teatro Garrick ✭✭✭✭

El artista

Teatro Garrick

26 de octubre de 2016

4 estrellas

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Si pudiera visitar un periodo de la historia, elegiría el Londres dickensiano del siglo XIX. Vestido como un chico con una gabardina larga, me colaría en los clubes de cena con música para tomar un trago de ginebra y hincarle el diente a una jugosa chuleta de cerdo; o me sentaría en el gallinero de algún music hall, mirando desde arriba a las cantantes y a los imitadores masculinos, antes de perderme por calles empedradas entre la niebla de noviembre con la alegre tonada de ‘My Old Man’ rondándome la cabeza. Vesta Tilley, Hetty King y George Robey brillaron en los escenarios del music hall pero, para la década de 1950, aquel entretenimiento de variedades tan popular se veía relegado a la sombra por el rock and roll, la radio y la televisión. «El music hall se está muriendo», dijo el dramaturgo John Osborne, y es su ‘El artista’, una obra interpretada de forma brillante que establece un paralelismo entre la desintegración del Imperio británico y el declive del music hall, la que pone el broche final a la temporada de Kenneth Branagh en el Garrick.

Greta Scacchi como Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

Enmarcando la función está la astuta y conmovedora escenografía de Christopher Oram, símbolo de un music hall desaparecido y de una nación inestable. Un arco de proscenio oxidado, con sus cortinas rojas desgarradas, se cierne sobre la acción; maletas abandonadas y un muñeco de ventrílocuo olvidado aparecen desperdigados a los lados del escenario, y casi parece que los fantasmas de Vesta Tilley y Dan Leno se escondan entre los trajes desiertos. Bajo el foco entra Archie Rice (Kenneth Branagh), evasor de impuestos, adúltero y artista de music hall en apuros. Su hija, Jean (Sophie McShera), llega sin avisar a la casa que él comparte con su segunda esposa, Phoebe (Greta Scacchi), y con su padre, Billy Rice (Gawn Grainger), que en su día también fue un intérprete de éxito. Las conversaciones sobre manifestaciones antibelicistas, los acalorados debates con la crisis del canal de Suez como telón de fondo y la angustia provocada por las amenazas sobre Mick, el hijo soldado de Archie, se ven interrumpidos por chistes ingeniosos, canciones y números de claqué interpretados por el propio Rice; le acompaña una banda en directo de aire jazzístico y sus bailarinas visten con plumas y lentejuelas, ligeras de ropa pero con estilo. Pero, cuando su hijo —prisionero de guerra— muere, y cuando su padre se entromete en su relación con su amante, Archie Rice se ve obligado a decidir: marcharse a Canadá o enfrentarse a la cárcel por los impuestos impagados.

Gawn Grainger como Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi ofrece una interpretación destacada como una Phoebe muy sensible y, a la vez, ingeniosa, y el Billy Rice de Gawn Grainger es gruñón, sarcástico y absolutamente entrañable; Sophie McShera, como Jean —un personaje al borde de la rebelión—, aporta la misma dulzura agradable que en su papel de Daisy en Downton Abbey. Pero, por encima de todo, el hipnótico Sir Kenneth Branagh es un maestro en lo suyo, un actor de calibre extraordinario, realmente apasionante de ver. Su Archie Rice (un papel interpretado originalmente por Laurence Olivier) es despectivo, egoísta y tartamudo, y realiza transiciones de una fluidez impecable entre el borracho doméstico y su persona escénica, amanerada e incómoda. Los chistes torpes y los balbuceos de Rice en momentos de inseguridad autoconsciente están hábilmente integrados en la interpretación de Branagh, subrayando así la lucha del artista de music hall por ganarse a un público cada vez más volcado con el rock and roll, ya dominante. Branagh es tan meticulosamente natural y orgánico que resulta fácil olvidar que su interpretación está escrita. Dirigida magníficamente por Rob Ashford, con una evidente influencia brechtiana, esta versión de Archie Rice recrea la relación intérprete‑público tan propia del music hall.

Al salir del teatro, no estaba mucho más al tanto de la crisis del canal de Suez que cuando me senté, pero ‘El artista’ es excepcionalmente pertinente para las crisis políticas actuales. El texto es muy verbal y cuenta con más de un monólogo extenso, pero a mí me gustan las obras que me obligan a usar el cerebro. Con diálogos tan abundantes, siempre existe el temor al tedio, pero con este reparto y este texto… imposible. Con la ayuda del diseño de iluminación teatral de Neil Austin, las bailarinas de Archie Rice y la banda en directo, ‘El artista’ ofrece un toque de glamour con estilo que, sinceramente, sería una pena perderse.

Y, en fin, podría ver a Sir Kenneth Branagh comerse un cuenco de frutos secos y aun así quedarme boquiabierto.

‘El artista’ se representa en el Teatro Garrick hasta el 12 de noviembre de 2016

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