CRÍTICA: The Entertainer, Garrick Theatre ✭✭✭✭

The Entertainer

Garrick Theatre

26 de outubro de 2016

4 estrelas

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Se eu pudesse visitar um período da história, seria a Londres do século XIX de Dickens. Vestido como um rapaz, com um sobretudo comprido, esgueirar-me-ia para os clubes de canções e ceias para bebericar gin e trincar uma costeleta de porco bem gordurosa; ou então sentar-me-ia no balcão de algum music hall, a olhar de cima para os cantores e para os artistas de impersonação masculina, antes de me perder pelas ruas empedradas na neblina de novembro, com a alegre cantiga de ‘My Old Man’ a ecoar na minha cabeça. Vesta Tilley, Hetty King e George Robey brilharam nos palcos do music hall mas, na década de 1950, aquele entretenimento de variedades outrora tão popular estava a ser empurrado para a sombra pelo rock and roll, pela rádio e pela televisão. “O music hall está a morrer”, disse o dramaturgo John Osborne — e é o seu ‘The Entertainer’, uma peça brilhantemente interpretada que traça um paralelo entre a desagregação do Império Britânico e o declínio do music hall, que encerra a temporada de Kenneth Branagh no Garrick.

Greta Scacchi como Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

A enquadrar a peça está o cenário inteligentemente comovente de Christopher Oram, símbolo de um music hall já desaparecido e de uma nação instável. Um arco de proscénio enferrujado, com as suas cortinas vermelhas rasgadas, domina o palco; malas descartadas e um boneco de ventríloquo abandonado espalham-se pelas laterais, e quase dá para sentir que os fantasmas de Vesta Tilley e Dan Leno se escondem entre os figurinos desertos. Entra então em cena Archie Rice (Kenneth Branagh), um evasor fiscal, adúltero e artista de music hall em dificuldades. A sua filha, Jean (Sophie McShera), aparece sem aviso na casa que ele partilha com a segunda mulher, Phoebe (Greta Scacchi), e com o pai, Billy Rice (Gawn Grainger), que em tempos também foi um artista de sucesso. Conversas sobre manifestações anti-guerra, debates acalorados tendo como pano de fundo a crise do Canal de Suez, e a angústia causada pelas ameaças ao filho soldado de Archie — Mick — são interrompidas por piadas certeiras, canções e números de sapateado do próprio Rice; uma banda ao vivo, com um swing jazzístico, acompanha-o, e as bailarinas surgem com penas e lantejoulas — pouco vestidas, mas com um estilo impecável. Mas, quando o filho — prisioneiro de guerra — morre, e quando o pai se intromete na relação com a amante, Archie Rice é obrigado a decidir: partir para o Canadá ou enfrentar a prisão por impostos em atraso.

Gawn Grainger como Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi oferece uma interpretação de grande destaque como a sensível mas espirituosa Phoebe, e o Billy Rice de Gawn Grainger é rabugento, sarcástico e absolutamente cativante; Sophie McShera, como Jean — uma personagem à beira da rebeldia — traz a mesma doçura simpática que mostrou no papel de Daisy em Downton Abbey. Mas, acima de tudo, o hipnotizante Sir Kenneth Branagh é mestre do seu ofício, um ator de calibre notável, verdadeiramente eletrizante de ver. O seu Archie Rice (papel originalmente interpretado por Laurence Olivier) é desdenhoso, egoísta e gaguejante, e faz uma transição suave do bêbedo doméstico para a persona de palco, camp e desajeitada. As piadas trapalhonas e os engasgos de Rice, em momentos de insegurança autoconsciente, são habilmente entrelaçados na interpretação de Branagh, sublinhando assim a luta do artista de music hall para conquistar um público cada vez mais seduzido pelo rock and roll dominante. Branagh é tão meticulosamente natural e orgânico que é fácil esquecer que a sua interpretação é escrita. Com encenação soberba de Rob Ashford e uma evidente influência brechtiana, este Archie Rice recria a relação intérprete-público tão singular do music hall.

Ao sair do teatro, eu não estava mais esclarecido sobre a crise do Canal de Suez do que quando me sentei, mas ‘The Entertainer’ é extraordinariamente relevante para as crises políticas atuais. O texto é muito verboso, com mais do que um monólogo longo, mas eu gosto de uma peça que me obriga a pôr o cérebro a trabalhar. Com tanto diálogo, há sempre o receio de se tornar enfadonho — mas com este elenco e este texto, nem pensar. Com a ajuda do desenho de luz teatral de Neil Austin, das bailarinas de Archie Rice e da banda ao vivo, ‘The Entertainer’ oferece um brilho cheio de estilo que, sinceramente, é uma pena perder.

E, de qualquer forma, eu conseguia ver Sir Kenneth Branagh comer uma tigela de frutos secos e ainda assim ficar maravilhado com ele.

‘The Entertainer’ está em cena no Garrick Theatre até 12 de novembro de 2016

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