ANMELDELSE: The Entertainer, Garrick Theatre ✭✭✭✭

The Entertainer

Garrick Theatre

26. oktober 2016

4 stjerner

Bestill billetter

Hvis jeg kunne besøkt en historisk periode, ville det vært Dickens’ London på 1800-tallet. Kledd som en gutt i lang frakk, ville jeg sneket meg inn på sang- og serveringsklubber for å nippe til gin og spise fete koteletter; eller jeg ville sittet på galleriet i en musikkhall og sett ned på sangerne og herre-imitatorene, før jeg snublet over brosteinsbelagte gater i novembertåken med den lystige munterheten fra «My Old Man» nynnende i hodet. Vesta Tilley, Hetty King og George Robey prydet musikkhallens scene, men på 1950-tallet ble den en gang så populære varieté-underholdningen tvunget ut i skyggen av rock and roll, radio og TV. «Musikkhallen dør», sa dramatikeren John Osborne, og det er hans «The Entertainer» – et glitrende fremført stykke som trekker paralleller mellom det britiske imperiets fall og musikkhallens nedgang – som avslutter Kenneth Branaghs sesong ved Garrick.

Greta Scacchi som Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

Christopher Orams kloke og gripende scenografi rammer inn stykket som et symbol på en tapt musikkhall-æra og en ustabil nasjon. En rusten prosceniumsbue med revnede røde gardiner rager over det hele; forlatte kofferter og en gjenglemt buktalerdukke ligger strødd på siden av scenen, og det føles nesten som om gjenferdene etter Vesta Tilley og Dan Leno gjemmer seg blant de forlatte kostymene. Ut i rampelyset trer Archie Rice (Kenneth Branagh), en skattesnyter, ekteskapsbryter og slitende musikkhall-artist. Datteren hans, Jean (Sophie McShera), dukker uanmeldt opp i hjemmet han deler med sin andre kone, Phoebe (Greta Scacchi), og faren Billy Rice (Gawn Grainger), som selv var en suksessrik artist i sin tid. Diskusjoner om antikrigsdemonstrasjoner, opphetede debatter med Suez-krisen som bakteppe og angsten for sønnen Mick – som er soldat – avbrytes av vittige vitser, sanger og tap-dans utført av Rice selv. Et jazzete liveband akkompagnerer ham, og danserne hans er dristig, men stilig kledd i fjær og paljetter. Men når sønnen hans blir drept som krigsfange, og når faren blander seg inn i forholdet til elskerinnen, blir Archie Rice tvunget til å velge: dra til Canada, eller risikere fengsel for ubetalt skatt.

Gawn Grainger som Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi leverer en fremragende prestasjon som en overfølsom, men likevel vittig Phoebe, og Gawn Graingers Billy Rice er gretten, sarkastisk og helt i ntagende; Sophie McShera som Jean – en karakter på randen av opprør – bringer den samme sjarmerende sødmen som i rollen som Daisy i Downton Abbey. Men fremfor alt er den fengslende Sir Kenneth Branagh en mester i sitt fag, en skuespiller av formidabelt kaliber som er genuint spennende å observere. Hans Archie Rice (en rolle som opprinnelig ble spilt av Laurence Olivier) er avvisende, egoistisk og stammende, og han leverer den sømløseste overgang fra alkoholisert i hjemmet til sin affekterte og keitete scenepersonas. De klønete vitsene og fomlingen i øyeblikk med usikkerhet er elegant vevd inn i Branaghs tolkning, og understreker musikkhall-artistens kamp for å vinne over et publikum som i økende grad foretrakk rock and roll. Branagh er så grundig naturlig og organisk at det er lett å glemme at forestillingen følger et manus. Med stødig regi av Rob Ashford, preget av en tydelig brechtiansk innflytelse, gjenskaper denne Archie Rice forholdet mellom artist og publikum som var så unikt for musikkhallen.

Da jeg forlot teateret, var jeg ikke nødvendigvis klokere på Suez-krisen enn da jeg satte meg, men «The Entertainer» er usedvanlig relevant for dagens politiske kriser. Manuset er ordrikt med flere lange monologer, men jeg liker et stykke som tvinger meg til å bruke hodet. Med så omfattende dialog er det alltid en fare for kjedsomhet, men med dette ensemblet og dette manuset – ikke sjanse. Ved hjelp av Neil Austins teatralske lysdesign, danserne og livebandet, byr «The Entertainer» på en stilig eleganse som det faktisk er en stor skam å gå glipp av.

Og uansett kunne jeg ha sett på Sir Kenneth Branagh spise en bolle med nøtter og fortsatt vært i dyp beundring.

«The Entertainer» spilles på Garrick Theatre frem til 12. november 2016

BESTILL BILLETTER TIL THE ENTERTAINER PÅ GARRICK THEATRE