RECENSION: The Entertainer, Garrick Theatre ✭✭✭✭

The Entertainer

Garrick Theatre

26 oktober 2016

4 stjärnor

Boka biljetter

Om jag kunde resa tillbaka i tiden skulle jag välja Dickens 1800-tals-London. Klädd som en pojke i en lång trenchcoat skulle jag smyga in på song and supper-klubbar för att smutta på gin och mumsa på en flottig fläskkotlett; eller sitta på läktaren i en music hall och titta ner på sångare och manliga imitatörer innan jag vinglar hem genom kullerstensgatorna i novemberdimman till tonerna av ”My Old Man”. Vesta Tilley, Hetty King och George Robey prydde en gång music hall-scenerna, men på 1950-talet tvingades denna folkliga underhållningsform in i skuggan av rock'n'roll, radio och tv. ”The music hall is dying,” sa dramatikern John Osborne, och det är med hans ”The Entertainer” – en briljant pjäs som drar paralleller mellan det brittiska imperiets sammanbrott och vaudeville-erans fall – som Kenneth Branaghs säsong på Garrick Theatre avslutas.

Greta Scacchi som Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

Inramningen utgörs av Christopher Orams fängslande scenografi, en symbol för en svunnen music hall-era och en ostabil nation. En rostig prosceniumbåge med trasiga röda ridåer tronar över scenen; kvarglömda väskor och en övergiven bukitalardocka ligger utspridda, och det känns nästan som om spökena efter Vesta Tilley och Dan Leno gömmer sig bland de lämnade kostymerna. In i strålkastarljuset kliver Archie Rice (Kenneth Branagh), en skattesmitare, äktenskapsbrytare och kämpande artist. Hans dotter Jean (Sophie McShera) dyker oanmäld upp i hemmet han delar med sin andra hustru Phoebe (Greta Scacchi) och sin far Billy Rice (Gawn Grainger), som själv en gång var en framgångsrik artist. Samtal om antikrigsdemonstrationer och hetsiga debatter mot fonden av Suezkrisen, samt oron för Archies son Mick som är soldat, avbryts av vitsiga skämt, sånger och steppnummer framförda av Rice själv; ett jazzigt liveband ackompanjerar honom och hans dansare är sparsamt men stilfullt klädda i fjädrar och paljetter. Men när hans son, en krigsfånge, dödas och hans far lägger sig i relationen med älskarinnan, tvingas Archie Rice välja: fly till Kanada eller möta fängelse för obetalda skatter.

Gawn Grainger som Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi gör en strålande rollprestation som den känsliga men slagfärdiga Phoebe, och Gawn Graingers Billy Rice är vresig, sarkastisk och helt underbar. Sophie McShera, känd som Daisy i Downton Abbey, tillför karaktären Jean samma charmerande sötma mitt i upproret. Men framför allt är den fängslande Sir Kenneth Branagh en mästare på sitt hantverk, en skådespelare av en kaliber som är genuint spännande att se. Hans Archie Rice (en roll som ursprungligen spelades av Laurence Olivier) är avfärdande, självisk och stammar fram sina repliker, med sömlösa övergångar från deppigt fyllo till sin tillgjorda och tafatta scenpersonlighet. De klumpiga skämten och tveksamheterna hos Rice är skickligt införlivade i Branaghs prestation och understryker artistens kamp för att vinna över en publik som alltmer föredrog rock'n'roll. Branagh är så minutiöst naturlig att man lätt glömmer att det finns ett manus. Rob Ashfords regi, med tydliga Brecht-influenser, är fantastisk och återskapar den unika relation mellan artist och publik som bara fanns i music hall-världen.

När jag lämnade teatern var jag inte mycket klokare på detaljerna kring Suezkrisen än när jag kom, men ”The Entertainer” har en slående relevans för dagens politiska kriser. Manuset är ordrikt med flera långa monologer, men jag uppskattar en pjäs som tvingar hjärnan att arbeta. Med så mycket dialog finns alltid en risk för att det blir långtråkigt, men med denna ensemble och detta manus händer det aldrig. Med hjälp av Neil Austins dramatiska ljussättning, dansarna och livebandet erbjuder ”The Entertainer” en stilfull flärd som vore en synd att missa.

Och ärligt talat, jag skulle kunna titta på när Sir Kenneth Branagh äter en skål med nötter och ändå vara djupt imponerad.

”The Entertainer” spelas på Garrick Theatre till och med den 12 november 2016.

BOKA BILJETTER TILL THE ENTERTAINER PÅ GARRICK THEATRE