ANMELDELSE: The Entertainer, Garrick Theatre ✭✭✭✭

The Entertainer

Garrick Theatre

26. oktober 2016

4 stjerner

Bestil billetter

Hvis jeg kunne rejse tilbage til en bestemt periode i historien, ville det være Dickens' London i det 19. århundrede. Klædt som en dreng i en lang frakke ville jeg snige mig ind i sang- og spiseklubberne for at nippe til gin og gnave i en fedtet svinekotelet; eller jeg ville sidde på galleriet i en music hall og kigge ned på sangerne og mandlige imitatorer, før jeg snublede over brostensbelagte gader i novembertåge med den muntre vise 'My Old Man' summende i hovedet. Vesta Tilley, Hetty King og George Robey prydede music hall-scenen, men i 1950'erne blev den engang så populære varieté-underholdning tvunget ind i skyggen af rock and roll, radio og tv. "Music hall-scenen er ved at dø," sagde dramatikeren John Osborne, og det er hans 'The Entertainer' – et fremragende opført stykke, der drager paralleller mellem det britiske imperiums sammenbrud og music hall-scenens forfald – som afslutter Kenneth Branaghs sæson på Garrick.

Greta Scacchi som Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

Indramningen af stykket er Christopher Orams klogt rørende scenografi, der er symbolsk for en svunden music hall-æra og en ustabil nation. En rusten prosceniumbue med iturevne røde gardiner tårner sig op over forestillingen; efterladte kufferter og en forladt bugtalerdukke ligger spredt i siderne af scenen, og det føles næsten som om genfærdene af Vesta Tilley og Dan Leno gemmer sig blandt de øde kostumer. Ind i rampelyset træder Archie Rice (Kenneth Branagh), en skattesnyder, utro ægtemand og kæmpende music hall-kunstner. Hans datter, Jean (Sophie McShera), dukker uanmeldt op i det hjem, han deler med sin anden hustru, Phoebe (Greta Scacchi), og sin far Billy Rice (Gawn Grainger), der selv engang var en succesfuld performer. Diskussioner om antikrigsdemonstrationer, ophedede debatter med Suez-krisen som bagtæppe og den angst, der skabes af truslerne mod Archies soldatersøn, Mick, afbrydes af vittige jokes, sange og tap-numre fremført af Rice selv; et jazze liveband ledsager ham, og hans dansere er let, men stilfuldt klædt i fjer og glimmer. Men da hans søn, der er krigsfange, bliver dræbt, og da hans far blander sig i forholdet til hans elskerinde, tvinges Archie Rice til at vælge: flygt til Canada eller se fængsel i øjnene for ubetalt skat.

Gawn Grainger som Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi leverer en markant præstation som den overfølsomme, men vittige Phoebe, og Gawn Graingers Billy Rice er gnaven, sarkastisk og totalt charmerende; Sophie McShera som Jean – en karakter på kanten af oprør – bringer den samme sympatiske sødme som i sin rolle som Daisy i Downton Abbey. Men frem for alt er den fængslende Sir Kenneth Branagh konge af sit håndværk; en skuespiller af bemærkelsesværdig kaliber, som er virkelig spændende at se på. Hans Archie Rice (en rolle oprindeligt spillet af Laurence Olivier) er afvisende, selvisk og stammende, og han leverer de mest glidende overgange fra fordrukken privatperson til sin teatralske og akavede scenepersonlighed. De kluntede vitser og usikre spidsfindigheder fra Rice i øjeblikke af selvbevidst tvivl er klogt indvævet i Branaghs præstation, hvilket understreger kunstnerens kamp for at vinde et publikum, der i stigende grad foretrækker den dominerende rock and roll-scene. Branagh er så minutiøst naturlig og organisk, at man let glemmer, at hans præstation følger et manuskript. Vidunderligt iscenesat af Rob Ashford med tydelig Brecht-inspiration genopliver denne Archie Rice det unikke forhold mellem kunstner og publikum, som var så særligt for music hall.

Da jeg forlod teatret, var jeg ikke blevet meget klogere på Suez-krisen, end da jeg satte mig, men 'The Entertainer' er exceptionelt relevant for nutidens politiske kriser. Manuskriptet er meget teksttungt med mere end én lang monolog, men jeg kan godt lide et stykke, der tvinger mig til at bruge hjernen. Med så omfattende dialog er der altid en frygt for det langsommelige, men med dette cast og dette manuskript – ikke en chance. Med hjælp fra Neil Austins teatralske lysdesign, Archie Rices dansere og livebandet tilbyder 'The Entertainer' en stilfuld 'pizzazz', som det faktisk ville være en skam at gå glip af.

Og uanset hvad kunne jeg se Sir Kenneth Branagh spise en skål nødder og stadig være fuld af beundring.

'The Entertainer' spiller på Garrick Theatre frem til 12. november 2016

BESTIL BILLETTER TIL THE ENTERTAINER PÅ GARRICK THEATRE