RECENSIONE: The Entertainer, Garrick Theatre ✭✭✭✭

The Entertainer

Garrick Theatre

26 ottobre 2016

4 stelle

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Se potessi visitare un periodo della storia, sceglierei la Londra dickensiana del XIX secolo. Vestito da ragazzino con un lungo impermeabile, mi intrufolerei nei club di canzoni e cena per sorseggiare gin e addentare una bella costoletta di maiale; oppure mi siederei nel loggione di un music hall, a guardare dall’alto cantanti e imitatori in abiti maschili, per poi inciampare tra le strade acciottolate nella nebbia di novembre con la canzoncina allegra di ‘My Old Man’ che mi rimbomba in testa. Vesta Tilley, Hetty King e George Robey calcavano il palcoscenico del music hall ma, negli anni ’50, quello che un tempo era un intrattenimento di varietà popolarissimo veniva spinto nell’ombra dal rock and roll, dalla radio e dalla televisione. «Il music hall sta morendo», disse il drammaturgo John Osborne, ed è proprio il suo ‘The Entertainer’—una pièce splendidamente interpretata che mette in parallelo la disgregazione dell’Impero britannico e il declino del music hall—a chiudere la stagione di Kenneth Branagh al Garrick.

Greta Scacchi nel ruolo di Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

A incorniciare lo spettacolo c’è la scenografia di Christopher Oram, ingegnosamente toccante, simbolo di un music hall ormai morto e di una nazione instabile. Un arco di proscenio arrugginito, con tendaggi rossi lacerati, incombe sulla scena; valigie abbandonate e un manichino da ventriloquo lasciato a sé stesso sono sparsi ai lati del palco, e sembra quasi che i fantasmi di Vesta Tilley e Dan Leno si nascondano tra i costumi deserti. Nel cono di luce entra Archie Rice (Kenneth Branagh), evasore fiscale, adultero e artista di music hall in difficoltà. Sua figlia Jean (Sophie McShera) arriva senza preavviso nella casa che lui condivide con la seconda moglie Phoebe (Greta Scacchi) e con il padre Billy Rice (Gawn Grainger), un tempo a sua volta un affermato artista da palcoscenico. Le discussioni sulle manifestazioni pacifiste, i dibattiti accesi sullo sfondo della crisi del Canale di Suez e l’angoscia provocata dalle minacce al figlio soldato di Archie—Mick—vengono interrotti da battute argute, canzoni e numeri di tip tap eseguiti dallo stesso Rice; una band dal vivo, dal sapore jazzy, lo accompagna e le ballerine sono poco vestite ma con stile, tra piume e paillettes. Ma quando suo figlio—prigioniero di guerra—viene ucciso, e quando suo padre si intromette nella relazione con l’amante, Archie Rice è costretto a scegliere: partire per il Canada o affrontare il carcere per le tasse non pagate.

Gawn Grainger nel ruolo di Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi offre una prova di grande rilievo nei panni di Phoebe, estremamente sensibile ma anche spiritosa, e il Billy Rice di Gawn Grainger è burbero, sarcastico e assolutamente irresistibile; Sophie McShera, nei panni di Jean—un personaggio sull’orlo della ribellione—porta la stessa gradevole dolcezza che aveva nel ruolo di Daisy in Downton Abbey. Ma, soprattutto, l’ipnotico Sir Kenneth Branagh è un maestro del suo mestiere: un attore di calibro straordinario, davvero entusiasmante da vedere. Il suo Archie Rice (ruolo interpretato in origine da Laurence Olivier) è sprezzante, egoista e balbettante, e passa con una fluidità impeccabile dall’ubriacone domestico alla sua persona di scena, goffa e volutamente camp. Le battute sgangherate e gli impappinamenti di Rice, nei momenti di insicurezza autocosciente, sono intrecciati con intelligenza nella prova di Branagh, sottolineando così la fatica dell’artista di music hall nel conquistare un pubblico sempre più attratto dal dominante rock and roll. Branagh è così meticolosamente naturale e organico che è facile dimenticare che la sua interpretazione è su copione. Diretto splendidamente da Rob Ashford, con una evidente influenza brechtiana, questo Archie Rice ricrea quel rapporto performer-pubblico così unico del music hall.

Uscendo dal teatro, non ero certo più ferrato sulla crisi del Canale di Suez di quanto lo fossi quando mi sono seduto, ma ‘The Entertainer’ è eccezionalmente attuale rispetto alle crisi politiche di oggi. Il testo è molto verboso, con più di un lungo monologo, ma a me piace una pièce che mi costringe a usare il cervello. Con un dialogo così fitto, il rischio di noia c’è sempre, ma con questo cast e questo copione—neanche per idea. Con l’aiuto del lighting design teatrale di Neil Austin, delle ballerine di Archie Rice e della band dal vivo, ‘The Entertainer’ offre un pizzazz elegante che, sinceramente, sarebbe un vero peccato perdersi.

E poi, in ogni caso, potrei guardare Sir Kenneth Branagh mangiare una ciotola di frutta secca e restare comunque a bocca aperta.

‘The Entertainer’ è in scena al Garrick Theatre fino al 12 novembre 2016

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